Трудно было определить, чего больше в ее голосе: удивления или досады, но в конечном счете Фиби пришла к выводу, что досада взяла верх.
Она вежливо произнесла:
— Доброе утро, мисс Синклер. Могу я вам предложить чашечку кофе?
— Нет, не можете. А что вы здесь делаете, могу я узнать?
— Полагаю, — спокойно ответила Фиби, — я могу задать вам тот же вопрос.
— Это очевидно! Как-то вечером мне показалось, что здесь довольно уныло, нет приятных мелочей.
— И вы принесли цветы?
— Собственно говоря, да, — отрезала мисс Синклер. — Но зачем вы здесь?
— Я здесь в роли няни Тары до тех пор, пока Доминик не найдет замену.
— Няня? Вы? — Голос женщины был насмешливым. — Вот уж чего никогда не могла себе вообразить.
— А я не представляла вас в роли флориста. Выходит, мы обе ошибались, — рассмеялась Фиби.
— Вы намеренно стараетесь быть дерзкой? — Щеки мисс Синклер покрылись яркими пятнами.
— Мне жаль, что вы так подумали. — И Фиби вернулась к своей газете.
— Ну, так не сидите же здесь, сложа руки! — Голос Хейзл Синклер испугал ее. — Найдите мне какие- нибудь вазы.
— Рада была бы помочь, — спокойно заметила Фиби, — но я просто не знаю, где они. Я еще не вполне знакома с этим домом.
— Хотелось бы думать! — фыркнула Хейзл. — Доминик, должно быть, не в своем уме: привел в дом незнакомку с улицы.
— Я не незнакомка, — спокойно возразила Фиби, постепенно теряя терпение. — Я была официанткой. Кафе-кондитерская «Клоувер» — припоминаете?
— Ну, все равно вы совершенно не подходите! Придется серьезно поговорить с Домиником сегодня вечером. Этому ребенку нужна твердая рука, строгая дисциплина. А не какая-то необученная, никому не известная девушка.
— Полностью с вами согласна, — сказала Фиби елейным голоском. — Но Доминик, Господи помилуй, кажется, считает, что я безупречна в этой роли. — Она допила кофе и встала. — Теперь я оставлю вас с вашими хризантемами. Такие непростые цветы, — добавила она мимоходом. — Но уверена, вы принесли их с хорошими намерениями.
И она вышла, предоставив женщине смотреть ей вслед с открытым от изумления ртом.
Остаток дня прошел достаточно спокойно. Перед тем как забрать Тару из школы, Фиби заехала в Весткомб купить себе новое радио и заглянула в кафе-кондитерскую, где подверглась атаке со стороны Линн.
— Как там твой неподражаемый босс? — Она подмигнула Фиби. — Вчера он невероятным образом приручил миссис Пи. Выплатить тебе отпускные была не ее идея. Заметь, — с заговорщицким видом добавила она, — я думаю, она бы удвоила плату, только бы вернуть тебя назад. Эта Дебби уже опять принялась за свои старые выходки.
— Приятно узнать, что ничего не меняется, — сдержанно ответила Фиби, чувствуя, что предательски покраснела при упоминании о Доминике.
Стоя в ожидании Тары у школьных ворот, она заметила несколько оценивающих взглядов со стороны владельцев роскошных машин.
Тара по-прежнему появилась одна. Но от мрачного выражения ее лица не осталось и следа, как только она увидела Фиби.
— Тебе уже лучше? Папа сказал, что у тебя болела голова сегодня утром.
— Да, все прошло. — Смеясь, Фиби взъерошила девочке волосы.
Вечером Фиби, как и планировала, ужинала с Тарой.
— Мистер Доминик ужинает с друзьями, — сообщила им обеим Кэрри.
Они ели тушеное мясо с краснокочанной капустой, за которым последовала шарлотка из яблок.
— Я рискую быстро поправиться, если будет так продолжаться, — смеясь, заметила Фиби.
— Вам не мешало бы немного прибавить в весе, — отважилась посоветовать Кэрри.
Как только Тара заснула, Фиби обнаружила, что ей совершенно нечем заняться. Кэрри была занята на кухне: взвешивала фрукты для своей рождественской выпечки, ясно дав понять, что предпочитает делать это одна.
Девушка побрела в детскую, достала одну из самых сложных головоломок и вывалила ее фрагменты на большой, видавший виды стол для игр. Она включила свое новое радио, нашла канал с легкой музыкой и уселась за работу.
Прошли годы с тех пор, как она собирала подобные картинки, и уже забыла, что они успокаивают и увлекают. Неожиданно она услышала голос Доминика:
— Так вот вы где!
Она тотчас отметила его хмурый вид, когда он обошел вокруг стола и встал напротив нее.
— Что-то случилось?
— Хейзл пожаловалась, что сегодня утром вы были с ней грубы.
— Ну, она, конечно, была само очарование и обаяние.
— Вряд ли это имеет значение. Она гость в этом доме…
— А я наемный работник, — подсказала Фиби, когда он заколебался и смолк в нерешительности. — С этого момента я постараюсь быть корректней. — Она хладнокровно добавила: — Надеюсь, мисс Синклер сделает то же самое.
— Почему вы не спускаетесь вниз, там уютнее?
— Мне хорошо здесь, спасибо.
— Фиби. — Его голос звучал почти с мольбой. — Я ведь дал торжественное обещание. Вы не должны прятаться.
— Здесь мое место, — сказала она. — Место, которое я определила для себя. — Она помолчала. — И прошу вас, начните давать объявления. Я хочу быть свободна к началу января.
— Не волнуйтесь, — бросил он ей. — Я заинтересован в этом не меньше, чем вы.
Давление со стороны Хейзл Синклер, нет сомнений! — со злостью подумала Фиби, желая, чтобы он ушел и оставил ее наедине с ее мыслями, какими бы печальными они ни были. Но вместо этого он взял крышку от коробки с головоломкой и стал ее рассматривать.
— Я помню эту игру. Моя крестная подарила ее мне на день рождения. — Он улыбнулся своим воспоминаниям. — Как-то я гостил у нее во время школьных каникул и разбил окно. Думаю, она хотела отвлечь меня от футбола и засадить за какое-то более спокойное занятие.
— Мне и в голову не пришло, что игра ваша. — Фиби прикусила губу. — Надеюсь, вы не возражаете — просто она была там, в шкафу.
— Конечно, нет. Но имейте в виду, — добавил он, глядя на картинку, — закончена легкая часть. Дальше будет все труднее и труднее.
Можете не рассказывать, сама знаю, подумала Фиби, когда он вышел из комнаты. Она услышала, как он спускается по лестнице. Нестерпимо хотелось плакать.
Странно, думала она, как быстро все вошло в свое русло.
Когда Тара была в школе, у нее было довольно много времени для себя. И имея под рукой такую роскошь, как автомобиль, она отправлялась изучать окрестности.
Несмотря на холод, большую часть дня светило солнце, и, колеся по дорогам, она чувствовала запах дыма — сжигали листья.
Конец года, размышляла Фиби, а для нее финал целого куска жизни. И кто знает, что ожидает ее впереди? Ничего не оставалось, как заставлять себя с надеждой смотреть в будущее.
Она очень редко виделась с Домиником, и это было к лучшему. Утром он уезжал по делам в Мидбартон и возвращался вечером очень ненадолго — пообедать — и снова уезжал. Несомненно, он принял
