– Они рассчитали верно, – возразила Даша. – Сколько мы еще просидим на базе? День, неделю? В конце концов нам это надоест хуже смерти, и мы выйдем за покупками или просто на прогулку в город. Там- то нас и атакуют.
– Ты уже не прочь выйти? – догадался я.
– Еще бы, – она отставила тарелку в сторону. – Военный паек чуточку пресноват. Особенно после роскошных бифштексов твоего друга Якова.
– Да, я бы тоже не прочь размяться, – с большим сомнением глядя на пристава, сказал я.
– Ни за что! – сквозь набитый рот ответил нам Умар.
– А мы замаскируемся, – предложил я. – Парик, усы, ватный горб…
– Я буду изображать туристку, – поддержав мою идею, заявила Даша. – Например, скучающую миллионершу с Земли.
– Столько жеманства тебе не осилить, – возразил я. – Хотя сменить прическу и цвет волос будет нелишним.
– Решено! – не обращая внимания на протесты Умара, сказала Даша. – Сегодня идем в варьете!
– Отличная идея, – поддержал ее я. – А потом заглянем на минутку в казино «Роялти». В прошлую субботу Сон выгреб оттуда почти сто тысяч!
– Будете платить сверхурочные, – пригрозил начавший колебаться Умар.
– Фишками, – предложил я, и охранник сдался…
– Ну кто мне поверит?! – возбужденно сверкая глазами, спросил Умар, когда мы выходили из казино.
До сих пор не веря в редкую удачу, он то и дело трогал сквозь ткань рубашки лежащую в нагрудном кармане кредитную карточку. На ней была зафиксирована совершенно невероятная сумма.
– Мы подтвердим, – заверил я пристава. – Ты только не бери этот случай за правило, В следующий раз тебе может и не повезти.
– Да что вы, какой следующий раз? – Охранник махнул рукой. – Я такие места обхожу за милю.
– Теперь можешь передумать, – заметил я.
– Нет, я не игрок, – возразил Умар. – Бросаться деньгами я не умею.
– Ты выиграл, наверное, пару годовых окладов? – поинтересовался я.
– Где-то так, – согласился пристав; – Ну, минус налоги…
– Честный какой! – Я вздохнул и посмотрел на Дашу.
Наш с ней выигрыш покрыл затраты, но особого превышения израсходованной суммы не наблюдалось. Тем не менее, по обоюдному признанию, вечер прошел вполне приятно. Нам удалось отвлечься и забыть о загадочном злодее и рыщущих по городу наемниках. Оставался открытым вопрос – насколько прочно забыли о нас они?
Я обнял жену за плечи, и мы медленно побрели по широкому бульвару, вдоль которого расположились все приличные увеселительные заведения. Шумные толпы слонялись в подобных местах круглосуточно, и потому, при желании, можно было выпасть из реальности и застрять в этом своеобразном мирке навсегда.
– Не хотите поучаствовать в виртуальном сражении с биомехами? – спросил подскочивший к нам парнишка лет пятнадцати. – Полная имитация реальности! Начиная от визуального эффекта присутствия и тактильных ощущений, вплоть до…
– Запахов? – перебил его я.
– Запахов? – Парень остановил на мне удивленный взгляд. – Нет, вы же будете считать, что сидите в космическом истребителе. Какие там запахи?
– Крови, пота и жареной биомассы, – состроив устрашающую гримасу, ответила вместо меня Даша.
Парень пожал плечами и снова вернулся к дверям своего игрового заведения.
– В лицо нас пока не узнают, – я усмехнулся.
– Тебя это огорчает? – спросила жена. – Я думала, ты не честолюбив.
– Абсолютно, – согласился я. – Тем более в нынешней обстановке.
– Давайте-ка пойдем к ближайшему телепорту, – вдруг предложил охранник.
– Умарчик, мы еще не нагулялись! – взмолилась Даша. – Что могут решить полчаса?!
– Все, – убежденно ответил пристав.
Из его глаз уже исчезли искры азарта и возбуждения. Теперь он смотрел по сторонам с прежней осторожностью опытного телохранителя.
– Обострение шестого чувства? – спросил я.
– Можно сказать и так, – согласился пристав. – Две парочки слишком долго идут параллельным курсом.
– Здесь все идут либо параллельно нам, либо навстречу, – беспечно возразил я. – Что в этом странного?
– Стандарт дистанции, – пояснил охранник. – Никто из случайных прохожих не держит заранее выверенное расстояние. Одна пара идет в двадцати метрах от нас, а вторая в пяти от нее. В самый раз для быстрого захвата…
– Стоит мне забыть о своей мании преследования, как сразу находится преемник, – пожаловался я Даше. – Ладно, идем к телепорту.
– Извините, можно вас на минутку, – раздалось позади нас, когда до «метро» нам оставались считанные шаги.
– Нельзя! – рявкнул Умар и грубо втолкнул нас в раздельные ниши телепорта.
Боковым зрением я успел заметить, как в стекле соседней витрины отразились вспышки лазерных импульсов и услышал чьи-то испуганные крики. Телепорт сработал в режиме поправки, так как перед входом я не успел сообщить пункт прибытия. Перед моими глазами возникла приятная блондинка и попросила сообщить место, куда бы я желал попасть.
– Дипломатический квартал, – приказал я и тут же вышел под свет уличного фонаря перед городским зданием консульства Баргона.
Я поступал достаточно рискованно, обращаясь за помощью к баргонцам, но в то же время риск был совершенно оправдан. Официальные структуры Империи не могли мне навредить – это было бы слишком заметно. К тому же я почти свято верил, что заговор Императора не имеет ничего общего с политикой баргонского правительства. В этом вопросе сюзерен был обязан соблюдать крайнюю осторожность. Заговор фактически против собственного народа ему бы не простили, будь он трижды божьим помазанником…
Ни Даша, ни Умар рядом не появились. Если они поступили так же осмотрительно, как я, то вряд ли попали в засаду, которую наши враги наверняка организовали у портала «Военная база». С другой стороны, они вполне могли прыгнуть туда. В этом случае у меня возникли бы те самые проблемы, о которых недавно говорил генерал Сыромятин. Чтобы спасти жену, я действительно был готов прийти к похитителям «как миленький»…
– Вы меня сначала впустите, – потребовал я, обращаясь к боевому сержанту охраны консульства, – а потом я вам все объясню.
– Назовите свое имя, пожалуйста, – вежливо попросил андроид.
– Я могу назвать только свой временный статус, – ответил я, рассчитывая на понимание. – Я свидетель номер один. Вы что, не слышали о судебном процессе «Межгалактический Союз против „Галактики“?
– Нет, сударь, не слышал, – равнодушно ответил сержант. – Вы назовете свое имя или мне вызвать полицию?
– Вызовите дежурного офицера, – потребовал я.
– Без первичной идентификации просителя я его вызвать не могу, – ответил упрямый сержант.
– Я не проситель, а «требователь», – заявил я, но тут же вспомнил, что юмор для большинства андроидов понятие абстрактное, и потому перешел к другим методам. – Я личный друг Императора!
– Это несложно проверить, – предупредил воин. – Назовите свое имя…
Наш диалог явно зашел в тупик. Я с тоской взглянул на высокий забор из острых прутьев и отошел от ворот. Видимо, попасть на безопасную территорию консульства мне было не суждено. Я сунул руки в карманы и побрел вдоль забора в сторону торгового представительства вольной планеты Гексагон. Оно было расположено на той же стороне улицы, чуть дальше. Ночной ветерок довольно быстро унес с собой
