– Основной флот в системе! – вновь крикнул вахтенный. – На связи Адмирал Викторов!
– Что у вас, Хайд? – поинтересовался Викторов.
– Три точки огневого контакта, – доложил Хайд. – С обратной стороны Баргона наступают биомехи Императорского резерва. На орбите Мигона идет бой за главный портал. Остатки электронного флота противника заперты у Ригона. В целом обстановка благоприятна.
– Каковы потери? – поинтересовался Викторов.
– До двадцати процентов, – сверясь с тактическим компьютером, ответил Хайд. – Для наступления приемлемые…
– Вам следовало провести более тщательную ракетно-бомбовую подготовку, – с упреком проронил Адмирал. – Куда вы все время спешите?
– Вы же сами предложили начать операцию не откладывая! – возмутился Хайд.
– Операцию, – ответил Викторов, – а не корабельную атаку. В результате там, где следовало всего лишь ударить торпедами, вы потеряли несколько ракетных фрегатов и линкоров…
– Мы побеждаем, господин Адмирал, – твердо ответил Хайд.
– Вижу, – согласился Викторов. – Ладно, ошибки обсудим позже. Прикажите вашим корректировщикам передать мне подробную картину боя с биомехами…
– Вахтенный, вы слышали? – спросил Хайд.
– Так точно, господин адмирал, – откликнулся офицер. – Но за Баргоном уже нет никакого боя!
– Что это значит – нет? – удивленно спросил Хайд.
Над центром рубки вспыхнуло требуемое изображение участка пространства. Адмирал видел, как проворно ныряют в «соты» своего корабля-матки перехватчики и неторопливо разворачиваются тяжелые корабли. В очистившемся пространстве плавали только обломки уничтоженного биомехами линкора и нескольких малых машин. Враг, похоже, во время стычки не пострадал вовсе; поблизости ни одного из баргонских биомехов видно не было.
– Они бежали? – не слишком уверенно спросил Хайд у начальника штаба.
Вместо офицера ответил все еще присутствующий в эфире Викторов.
– Разве такое возможно?
– Логика подсказывает, что нет, но я не вижу ни одного вражеского корабля, – ответил Хайд.
– Скорее всего с ними произошло то же, что и с нашим прыжковым флотом, – мрачно чеканя каждое слово, проговорил Викторов.
– А что с ним? – нервно спросил Хайд.
– Он исчез, – уже совсем мрачно ответил Викторов.
– Исчез?! – Адмирал недоверчиво прищурился. – В каком смысле?
– В прямом, – пояснил Викторов. – Они или до сих пор в гиперпространстве, или не желают выходить с нами на связь. Мы даже примерно не представляем, где они и чем сейчас заняты…
– Ни один корабль?! – Хайд был просто поражен услышанным.
– Абсолютно, – подтвердил Викторов.
Не в силах произнести ни слова, Хайд потер пальцами виски и округлил глаза. Через некоторое время он снова обрел способность говорить и негромко заявил:
– Не знаю, как там у вас, Адмирал, но у меня почему-то очень скверное предчувствие. Причем оно имеет отношение не к Баргону, а к Земле…
12. «Алия». Разумная стихия
– Сон! Сон, ты же обещал! – Игорь в ярости пнул по запертой двери, но только отбил пальцы на правой ноге.
Биомасса уже доходила пленникам до щиколоток, а ее вонючие хлопья покрывали большую часть поверхности их костюмов. Желудок то и дело пытался вывернуться наизнанку, и Спивакову стоило немалых трудов, каждый раз улавливая такие моменты, эти попытки пресекать. Миша борьбу с бунтующим организмом проиграл уже трижды.
– Мишель, а ну-ка, помоги! – приказал Игорь, цепляясь за гладкую поверхность двери короткими ногтями.
Миша с трудом поднялся с койки и подошел к пилоту. Вид у него был неважный, но в переваренном биомассой состоянии он мог выглядеть еще хуже. Вполне это понимая, капитан собрал остатки сил и принялся царапать дверь чуть ниже. Единственная створка, в идеале, сдвигалась влево, однако сейчас ей что-то мешало. Но Сон утверждал, что запирать пленников не собирается, и Спиваков был склонен ему поверить.
Игорь заорал и принялся колотить в дверь кулаками. Словно в ответ на его неспортивное поведение, скорость поступления в карцер биомассы увеличилась, и очень скоро узники оказались в этой жиже почти по колено. Их уже не рвало, но открытые участки кожи густо покраснели и принялись нестерпимо чесаться.
От надсадного крика и зловонных испарений Игорь вскоре охрип, и ему на смену пришел Миша.
– Неужели все вдруг стало настолько герметично? – в перерыве между воплями спросил Спивакова капитан. – Так я не орал с детства. Должен же хоть кто-то услышать?
– Хоть кто-то… – Игорь покачал головой. – Этому хоть кому-то на нас не только наплевать, но даже более. Чтобы мы спаслись, нас должен услышать один из людей…
– Что за вонь? – раздался вдруг из-за двери голос Ястреба. – Ни черта себе! Капитан, скорее сюда!
– Ястреб, открой дверь! – заорал Игорь.
– Потерпи, землянин, пусть сначала придет капитан, – ответил баргонец. – Десять секунд ты выдержишь?
– Только для тебя, – согласился Спиваков. – Но не больше!
По коридору протопали новые шаги, и пленные услышали голос Сна.
– Откуда это, Ястреб? – требовательно спросил капитан.
– Ты же видишь, что это не мое! – ответил пилот.
– Может быть, вы нас выпустите?! – вмешался в их беседу Игорь. – А мы поможем вам идентифицировать «это», уж не знаю, что вы там обнаружили! Иначе через минуту мы просто смешаемся с дерьмом!
На той стороне послышался какой-то скрежет, и дверь вдруг легко отъехала вбок. Перед глазами землян предстал изумленный Сон с длинным абордажным кинжалом в правой руке. Проворный Ястреб, увидев, что вместе с пленными из карцера вываливается несколько кубометров биомассы, успел отпрыгнуть в сторону. Баргонский капитан мрачно взглянул на свои брюки, заляпанные хлынувшей в коридор волной, и вынул из кармана небольшой пульт голосового управления электроникой. Видимо, «Алие» он больше не доверял ни на грош.
– Дневальные, генеральная приборка главного коридора и седьмой каюты.
В ответ на приказ капитана раздалось попискивание, и буквально через пару секунд рядом с ним появились четыре робота-уборщика. Опережая их бесстрастные старания, биомех включил обратную тягу, и оставшаяся в карцере биомасса начала стекать в сливное отверстие на полу. В результате роботы собрали не так уж много зловонного состава, хотя на вещественные доказательства этого хватило бы вполне.
– Идемте, – предложил пленникам Сон и двинулся в рубку.
После того, как земляне отправили свою безнадежно испорченную одежду в утилизатор, а сами приняли душ, Ястреб выдал им баргонскую униформу, правда, без знаков различия и принадлежности к родам войск. Покрой вражеской одежды был даже удобнее, чем у земной, хотя Игорю показалось, что для стабильного микроклимата корабля ткань была излишне плотной. Пока они плескались и переодевались, в рубке появилось еще несколько действующих лиц. Андроиды были настроены уже не столь воинственно, и на этот раз обвинителем выступал Сон.
– Чей это кинжал?! – грозно спросил он у Скалы, протягивая ей оружие.
– Мой, – призналась девушка, удивленно разглядывая оружие.
– Тогда попрошу объяснить, каким образом он оказался в щели между дверью карцера и стеной, – сурово сказал Сон. – А главное, почему он выполнял роль клина, который не позволял двери открыться?
– Я не знаю! – искренне ответила Скала. – Перед тем, как лечь спать, я сложила свое оружие в личную
