– Сначала тебе так не казалось, – возразил Сверчков, одновременно выполняя приказ командира, и перестраиваясь во вторую линию. – Кто убеждал нас, что Викторов знает побольше других? Выходит, не так уж он и силен в психологии биомехов?
– Тут ты как раз ошибаешься, Сверчок, – мрачно ответил комендант. – Гордеев, кстати, тоже. Биомехи сгоняют корабли Ударного флота на директрису вражеского огня. Они пытаются защитить флагман.
– Они пытаются загрести нашими руками жар, – догадался лейтенант. – Им самим, видимо, скучно подставляться под нейтронные залпы. Но я все равно не понимаю, что происходит…
– Что я слышу? – немного злорадно заметил Гордеев. – Знаменитый внук Семирамиды расписывается в собственном недомыслии!
– Но ты-то тоже не торопишься блеснуть интеллектом, – ответил Сверчков. – Почему Адмирал Викторов решил создать живой щит именно из нас, а не из биомехов?
– Смотрите! – опережая ответ майора, крикнул Платонов. – На передовую позицию выходит флагман адмирала Хайда!
– Ты уверен, что это его корабль? – обеспокоено спросил комендант.
– Абсолютно, Аркадий Михайлович, я вижу его бортовой номер, – уверенно ответил андроид. – Только не понимаю, зачем он это делает.
– Так спроси…
– Он молчит, – растерянно сказал Платонов. – Видимо, повреждена система связи.
– Но он не участвовал в бою, – вмешался Сверчков. – Как он мог потерять все антенны?
– Ты задай этот вопрос биомехам, – сказал Гордеев. – Видишь, какой эскорт позади флагмана. Наверняка они его и обстреляли…
– Вот вы меня не дослушали, а я сразу хотел сказать, что мне это смутно напоминает попытку военного переворота, – глубокомысленно заметил комендант. – И руководит ею, как ни странно, некто из нашей же собственной среды. А точнее – тот, кого так ревностно защищают биомехи. Так что дело не в повторном предательстве со стороны зверья. Все гораздо хуже. На этот раз нас подставили адмиралы…
– Викторов? – поражение спросил Сверчков.
– Больше некому, – зло согласился с версией коменданта Гордеев.
– Тогда нам всем крышка, – пробормотал лейтенант.
– Не паникуй, – строго приказал комендант. – Пока мы живы и способны вести боевые действия, ничто не решено…
– Четыре легкие боевые единицы против всего флота Земли и половины бывшего флота Баргона? – горько усмехнувшись, спросил Сверчков. – Не слишком ли самонадеянно?
– Если все остальные видят то же, что и мы, не пройдет и пяти минут, как ситуация изменится, – уверенно ответил командир.
– Ни фига она не изменится, – возразил Гордеев. – Без приказа мы не можем отойти, а приказывать уже некому! Викторов нас продал, Хайд – погиб… Перейти на сторону «крабов» мы не можем, поскольку это поставит нас на одну ступеньку с предателями-биомехами. Лично я готов к любым превратностям войны, но слишком уж все запуталось…
– Мы выходим из боя, – вдруг принял решение комендант. – Всю ответственность беру на себя.
– Ты уверен, Михалыч, что это единственно правильное решение? – с сомнением спросил Гордеев.
– Абсолютно, – ответил комендант. – Другого пути нет. Стать живым щитом для флагмана или сдаться «крабам» в плен мы не имеем права.
– Раньше ты говорил, что солдат должен гибнуть, когда ему прикажут, – напомнил майор.
– Я и сейчас не отказываюсь от своих слов, но мы в состоянии выжить и принести еще немало пользы Галактике. Так что считай мой приказ проявлением инициативы в бою.
– Так мы не уйдем из зоны сражения? – продолжил допытываться Гордеев.
– Нет, – ответил комендант, – но мы ни в коем случае не должны подчиняться биомехам.
– Замкнутый круг, – со вздохом произнес Сверчков. – Маневрировать меж двух огней, делая вид, что находишься в строю, и в то же время ни с кем не драться? Это даже посложнее, чем бой с превосходящими силами биомехов.
– Я согласен с лейтенантом, а еще не понимаю, что мы таким образом выиграем? – вежливо спросил Платонов.
– Время, офицер, – ответил комендант. – А заодно покажем пример остальным.
– Довольно наивная военная хитрость, – недовольно пробурчал Гордеев. – Но другого выхода у нас пока действительно нет. Будем тянуть время…
– Вижу цели! Шесть биомеханических кораблей заходят нам в тыл, – прервал беседу Платонов.
– Ты снова за старое, – вздохнул Сверчков. – Что будем делать, Аркадий Михалыч, драться или маневрировать?
– Маневрировать, – ответил комендант. – Но, если не оторвемся, драться…
– Замкнутый круг, – по-прежнему недовольно повторил Сверчков и включил ускорение…
– Они перестреляют весь наш флот! – наблюдая за развернувшейся мясорубкой, нервно сказал Игорь. – Мы должны вернуться к флагману!
– Что ты можешь сделать? – попытался разубедить его Сон. – Расстреляешь крейсер из лучевого пистолета?
– Пока не знаю, – серьезно ответил землянин. – Но если «крабы» не остановятся, мы потеряем все корабли Ударного флота! Да, пожалуй, и Основного тоже. Мы должны проникнуть на флагман!
– Опять? – удивился Сон. – Теперь с нами нет ни одного десантника. Что ты предпримешь, даже если нам снова удастся попасть внутрь крейсера?
– Я проберусь в биомодуль и оборву биомеханическому Адмиралу Викторову все нервные окончания! – уверенно заявил Игорь.
– Нам и люк-то нечем отвинтить, – поддержал капитана Ястреб.
– Я найду лазейку, будьте спокойны, – ответил Спиваков.
Для подобной уверенности некоторые основания у него были. В прошлую кампанию против Баргона он полгода служил именно на крейсере и неплохо знал устройство этих кораблей. Правда, ничего конкретного в его голове пока не вырисовывалось, но диверсанты пока и не приблизились к борту флагмана, а значит, у Игоря оставалось время подумать.
– Я вас покидаю, – решительно сказал Спиваков и включил свой ранцевый двигатель.
С трудом установив нужное направление, он включил ускоритель на полную мощность и миниатюрным космическим корабликом поплыл прямо к флагману. Вряд ли капитан «Викторова» видел диверсанта, а если и видел, то наверняка принял его за один из множества кувыркающихся вокруг обломков. Никакой опасности для брони крейсера приближение Игоря не представляло, и потому стрелять в него никто не собирался. Тем более что орудия космолета были заняты огневой поддержкой биомехов. Флагман усиленно подгонял группу из нескольких десятков малых электронных кораблей к зоне боя.
Игорь оказался как раз рядом с одним из орудийных портов. Это было курсовое ракетное орудие, и снаружи корпуса находился лишь его ствол. Весь механизм прятался в глубине обшивки, а казенная часть располагалась над внутренней палубой. Толстый эластичный кожух между стволом и корпусом обеспечивал герметичность и в то же время позволял орудию поворачиваться на несколько десятков градусов. Игорь не был уверен, что сможет прорезать кожух, но чуть левее ствола располагался достаточно просторный ремонтный тоннель. В случае возникновения неисправности в орудии через него можно было как выбраться наружу, так и проникнуть внутрь крейсера. Он вел через все слои обшивки и был перекрыт лишь двумя заслонками. С их замками свободно мог справиться даже маломощный лучевой пистолет. Оставалась одна проблема. В данный момент пушка была ориентирована как раз влево, то есть туда, где располагался этот тоннель. Жар от орудийного ствола мог в два счета превратить Игоря в пепел. Чтобы замысел осуществился, орудие должно было замолчать хотя бы на время. Или как минимум развернуться в противоположную сторону. В этом случае тяжелый скафандр гарантировал Спивакову тридцать-сорок секунд вполне сносного времяпрепровождения в непосредственной близости от орудия. Вопрос: как было заставить орудие развернуться или прекратить огонь?
Пока Игорь терзал себя поисками ответа, его полет завершился ощутимым ударом о борт крейсера. Магнитные подошвы ботинок сработали вполне прилично, и он не отрикошетил, а приклеился к обшивке в
