– Нам следовало познакомиться ближе еще семь лет назад, когда «Галактика» только начала вмешиваться в дела государства и флота, – ответил Адмиралу Спиваков. – Можно было бы избежать множества неприятных сюрпризов.
– Не уверен, что мы смогли бы найти общий язык, – возразил Викторов.
– Может быть, попробуем сделать это сейчас? – спросил Игорь, разглядывая потайную дверцу в стене каюты.
– Я знаю, что у тебя на уме, Игорек, – мягко возразил Викторов. – Поговорим без непосредственного контакта. Пожимать руки нет никакой необходимости. Да и, как ты мог уже догадаться, у меня просто нет этих частей тела.
– Ты неплохо сыграл на общегалактической склонности к паранойе, – заметил Спиваков. – Чтобы уберечься от вездесущих шпионов и наемных убийц, следует раствориться среди миллиардов рядовых граждан и руководить грамотно, но тайно… Такой грандиозный обман мог остаться нераскрытым только в атмосфере устойчивой истерии и шпиономании. Невидимый и могучий Адмирал Викторов! Гениальный ход…
– Ты действительно так считаешь? – В голосе биомеха послышались нотки удовлетворения. – Значит, я все же способный политик?
– Конечно, – не стал возражать Игорь. – Хотя ты и не учел многих факторов. Например, того, что на такие же уловки способны и другие. Возьми хотя бы меня. Ну, да теперь это в прошлом… Так где, ты говоришь, кнопка?
– Какая кнопка? – удивился Адмирал. – Я ничего такого не говорил.
– Которая открывает эту дверь, – пояснил Игорь.
– Мы же договорились, что это лишнее? – начиная волноваться, ответил Викторов.
– Ничего подобного, – резко возразил пилот и поднял винтовку. – Применив оружие, я могу не рассчитать мощность выстрела, и тогда луч пройдет насквозь… Не опасаетесь, что он попадет в вас, Адмирал?
– Входи, – открывая потайную дверь, сказал Викторов. – Только оставь оружие в каюте…
– Не тебе диктовать условия, – строго заметил Спиваков.
Подойдя к двери, он усмехнулся и все-таки бросил винтовку на покрывающие кровать подушки. Для разговора по душам ему хватило бы и обычного ножа. А их в запасе у диверсанта было даже два. А еще – так и не отнятый охраной пистолет.
Посреди просторного помещения, в окружении множества спрятанных под пластиковые оболочки нервных волокон, искусственных «кровеносных сосудов» и вспомогательных механических приспособлений, расположился большой прозрачный бак. Сквозь его стенки, из-под бурых разводов активно циркулирующей биомассы, смутно проступали очертания адмиральского мозга. Игорь подавил свой первый порыв выстрелить в «аквариум» и придал лицу равнодушное выражение. Быстро найдя пульт запуска контрольных тестов, он включил его в режим проверки и уселся на место биоинженера. Подобная профилактика проводилась не реже одного раза в месяц, и потому в биомодуле любого мыслящего корабля были оборудованы рабочие места для персонала.
– Я тестировал себя неделю назад, – недовольно заметил Викторов.
– Это ты тестировал, – ответил Спиваков. – Теперь проверим, насколько объективно ты к себе относишься.
– Куда девалась твоя вежливость и даже легкое подобострастие, Игорь? – с заметной издевкой спросил Адмирал. – Неужели то, что я оказался не человеком, а биомехом, снижает ценность моей личности?
– Ничуть, – ответил пилот. – Однако этот факт все же накладывает определенный отпечаток на наши взаимоотношения. Теперь я говорю с позиции силы. Как ты верно заметил, человек – это я, причем у меня есть оружие и руки, чтобы его применить. А ты, в сложившейся ситуации, только провинившийся биомеханизм. Выражаясь словами классика: «я тебя породил, я и убью»…
– Ты не имеешь права, – нахально заявил биомех.
– Это почему же? – удивленно поинтересовался Игорь.
– Потому, что породил меня не ты.
– Да, я тут обобщил, но не делай вид, что не понял смысл моего обобщения. Ты продукт человеческих усилий, а я как раз и представляю этот вид органической жизни. Так что право я имею…
– Ты пытаешься лгать только мне или самого себя ты обманываешь тоже? – ехидно спросил Адмирал. – Какой же ты человек, если даже андроиды не могут уследить за твоими движениями, а тщательно продуманные планы биомеха становятся тебе понятны настолько легко, словно ты сам их и разработал? '
– Ты пытаешься передернуть карты? – Игорь рассмеялся. – Твои домыслы не стоят даже мимолетного внимания, Адмирал. Я в прекрасной физической форме и не боюсь работать мозгами. Вот и весь мой секрет. Я отличаюсь от прочих людей только полным отсутствием лени и комплексов. Это и позволяет мне совершенно спокойно обходить на поворотах и боевых андроидов, и вонючих биомехов. Непобедимость первых и высокий коэффициент интеллекта вторых – сказки, придуманные лентяями и недоумками. Так что запомни, Викторов, как бы ни были безошибочны твои расчеты, прогнозы и планы, ты навсегда останешься всего лишь большим чаном с дерьмом. Ни больше ни меньше…
– Я слышу слова обозленного примата, – презрительно ответил Адмирал. – Это свидетельствует о том, что ты и сам не слишком умен.
– Я не нобелевский лауреат, однако тебе прекрасно известно, на что я способен.
– Может быть, закончим на этом беседу о личностях и поговорим о проблемах более глобальных? – предложил Викторов, пытаясь перехватить инициативу.
Игорь вынул длинный нож для ближнего боя и подбросил его в руке. Внутренние телекамеры биомодуля смотрели на него сиреневыми зрачками не отрываясь, но Адмирал молчал. Может быть, он просто не верил, что пилот готов пойти на столь явное обострение и без того непростых взаимоотношений? Игорь не стал злоупотреблять его терпением и выбрал нервное волокно, отвечающее за внутрикорабельную связь…
Он не сомневался, что Адмирал ощутил нечто вроде боли, однако ничуть не раскаивался. Каждый получает по заслугам. Рано или поздно.
Теперь Викторов не мог призвать на помощь своих охранников. Понимая это, Адмирал решил сопротивляться самостоятельно. Спиваков угадал его дальнейшие шаги и загерметизировал скафандр. Почти сразу в помещении зазвенел сигнал пожарной тревоги, и в воздуховод начала поступать смесь инертных газов. Адмиралу такая смена состава атмосферы особо не вредила, но если бы диверсант не был экипирован соответствующим образом, то план Викторова мог бы сработать. Несмотря на выдающиеся способности, Игорь, как все прочие люди, предпочитал дышать кислородом, а не гелием или криптоном. Мстительно улыбаясь, пилот добрался до «щупальца», управлявшего пожарной системой, и полоснул по нему ножом. Спустя некоторое время датчик скафандра показал, что состав воздуха вернулся к норме, и Спиваков снова открыл шлем.
– Мы будем воевать или беседовать? – спросил он, поднимая клинок над очередным проводящим стволом.
В этот раз Игорь выбрал канал внешней связи.
– Чего ты хочешь? – угрюмо спросил Викторов.
– Для начала – отзови биомехов, – приказал человек.
– Но тогда «крабы» прорвутся сюда и нам обоим придет конец, – предупредил Адмирал.
– Этого я и добиваюсь, – заверил Игорь.
– Какой мне смысл приближать собственную кончину? – спросил биомех.
– Как только ты отзовешь своих помощников, атака Столицы Семи Систем завершится и союзники успокоятся, – пообещал Спиваков. – Люди уже давно пытаются выйти из боя, и, если бы не твои разумные корыта, осада столицы Союза могла закончиться давным-давно. Следовательно, «крабы» не станут атаковать, а возможно, даже дадут тебе уйти…
– Но мы почти победили! – возразил Викторов.
– Вы, – уточнил Игорь, совсем как в свое время это сделал Адмирал в отношении его самого. – Победа биомехов над людьми в мои планы не входит.
– Ты предал Землю! – снова скатываясь к фальшивой патетике, крикнул Адмирал.
