- А ловко ты меня подловил. Честно говоря, даже не ждал от тебя такой прыти. Хотя... ты ведь чем- то там занимался, да?
- Пару лет контактным каратэ, - Андрей, стараясь казаться равнодушным, махнул рукой. - Особо ничего не достиг, так, в стойки вставать, да орать по-страшному. Ну, еще занял четвертое место на городских соревнованиях, после чего понял, что ничего мне не светит, и ушел.
- Именно не светит? - глаза Игоря вдруг превратились в две рентгеновские установки, пронзая Андрея насквозь и вытаскивая из его души один секрет за другим.
- Ну не совсем, - на этот раз он замялся. - В общем, моего приятеля, который и занял первое место, через два дня избили обычные хулиганы. Чудом жив остался. Вот я и решил, на фиг мне такое каратэ, которое не дает возможности себя защитить. И ушел.
- Знаю я эти секции, - Старший Воспитатель даже погрустнел, словно бы вспомнил давнишнюю обиду. - Они всех подгоняют под одну гребенку, чтобы были сильнее, быстрее и хитрее всегда и везде, а в итоге получается черт знает что. Хорошо мне потом один умный человек растолковал истину.
- Какую? - Андрей заинтересовался не на шутку, на его памяти Игоря редко пробивало на откровенности. Хотя раньше он с ним особо не общался, разве что на Игре...
- А такую, - он хитро усмехнулся. - Пытаясь быть быстрее, хитрее и сильнее всегда и везде, ты рано или поздно попадешь в такое положение, что тебе будет чего-то не хватать, быстроты там или той же силы, или всего вместе. Поэтому запомни - не старайся быть везде самым лучшим, а приводи любую, даже самую паршивую, ситуацию к такому моменту, когда все свои способности ты сможешь использовать максимально. Сегодня ты это пусть чуть-чуть, но понял, и, когда надо было, стал быстрее меня. Поэтому я считаюсь убитым и..., - он подмигнул растерявшемуся Андрею. - И, пожалуй, сделаю для тебя небольшой подарок. Ты первый, кому это удалось. Поздравляю!
И он протянул свою широченную ладонь. Андрей робко пожал ее и удостоился еще одной понимающей улыбки в комплекте с подмигиванием.
- Ладно, собирай охламонов и возвращайся в лагерь. А я пойду, погоняю своих Краснокожих. И, да, кстати, - лицо его вдруг стало очень ехидным. - А все-таки, вы проиграли. Задумка ударить с двух сторон была неплохой, не спорю, но я вас сразу раскусил. Думаю, в данный момент от вашего 'инвалидного' отряда мало что осталось.
- Но как... - Андрей был в таком шоке, что не мог подобрать подходящих слов. - Мы ведь должны были атаковать одновременно!
- А вот это пускай будет моей маленькой тайной! Считай это индейским колдовством, - Вождь в очередной раз улыбнулся и оставил Андрея наедине с самим собой и остатками отряда. Точнее остатками армии, если верить словам Игоря.
Возвращение можно было смело называть 'Триумфом разбитой армии'. Из всего отряда уцелело в общей сложности восемь человек. Еще троих занесли в тяжелораненые. Остальные получили свои три 'игровые стрелы' и теперь официально считались покойниками. Хорошо, что Игорь прервал Игру, в противном случае раненных пришлось бы тащить на себе, согласно правилам. Тем не менее, уныния не было. Еще бы, их славный командир лично в поединке завалил самого Одноглазого Бизона! Несмотря на то, что все очевидцы находились в стане индейцев, ковбои смаковали подробности с таким энтузиазмом, словно бы саамы наблюдали за поединком с наилучших ракурсов.
Сам Андрей не разделял восторга своих подопечных. Он отлично понимал, что ему повезло. Узнав о потерях своих противников, он огорчился еще больше. Индейцы потеряли всего восемь человек, из них пятерых (вместе с вождем) он убил сам лично во время той безнадежной атаки. Еще троих индейцев завалил самый шустрый стрелок Федька Дятлов. Он ухитрился проскочить сквозь кольцо индейцев, уничтожив троих, и вернулся, лишь когда увидел, что все закончилось.
В общем, Игра была проиграна почти всухую, как и предыдущие три. Андрей понимал, что шансов выиграть последнюю и самую важную игру тоже не было. Слишком силен и опытен противник, и не с Андреевым жалким опытом пытаться ему противостоять.
И без того частые рефлексии, в последнее время стали посещать Андрея чуть ли не постоянно. Он упорно пытался отыскать свое место в жизни, но жизнь, видимо, имела на него какие-то свои, особые виды. Подобные мысли, впрочем, посещают многих, а уж только закончившему школу семнадцатилетнему парню просто сам Бог велел думать о будущем. Увы, но место в жизни почему-то упорно не находилось.
С самого раннего детства Андрей стремился достичь хоть каких-то высот, неважно в чем. Год он играл в школьном театре, чуть не свихнулся на математических олимпиадах, вывихнул ногу в лыжном беге за Кубок города, создал рок-группу, распавшуюся после первого же концерта, и, наконец, как он и рассказывал Игорю, занял четвертое место по каратэ, отстаивая честь города. Многие были бы горды таким внушительным списком, но только не Андрей. Каждая из этих попыток самоутвердиться заканчивалась очередной неудачей, неважно, что он пытался сделать: сочинить школьный гимн или прийти первым в забеге на пять километров. И вот, пару месяцев назад, окончательно распрощавшись со школой, он внезапно осознал, что не знает, чем заниматься дальше. Стандартный набор, состоящий из получения диплома, устройства на хорошую работу и создания семьи, его абсолютно не устраивал. Хотелось чего-то большего, а вот чего именно?
Но жить все-таки как-то надо было. Имеющихся знаний и связей хватило на то, чтобы поступить в местный ВУЗ на факультет журналистики. Андрей уехал из дома и вместе с друзьями снял квартиру рядом с институтом. И вдруг случилась первая неприятность. Его друзья заявили, что не хотят торчать все лето в душном и пропыленном городе и поэтому в компании таких же ненормальных отправляются на покорение сибирской тайги. Андрей тоже был в числе приглашенных, но перспектива провести лето в компании бородатых мужиков, вдали от цивилизации и в соседстве с комарами, гнусом и прочими там медведями, его не привлекла. Друзья пожали плечами, собрали рюкзаки и через два дня уже тряслись в поезде, а Андрей, борясь с наступающей скукой, просто бродил по городу. Тут то его и выловил одногруппник, предложивший работу, вернее работенку. Всего-то навсего поработать вожатым в детском летнем лагере. Работа не пыльная и даже веселая, главное следить, чтобы все были на своих местах, не дрались и не лезли, куда им не положено. По крайней мере, именно так товарищ все ему и расписал. В основном, конечно, он налегал на красивую природу, хорошую компанию и веселых девушек без комплексов. Тридцати минут уговоров было достаточно для того, чтобы Андрей с энтузиазмом крикнул: 'Согласен!' и побежал оформлять договор. Товарищ, которому, оказывается, нужно было просто избавиться от этой работы, на которую его отправляли в добровольно-принудительном порядке из-за недостатка персонала, сопровождал Андрея до самого последнего момента, после чего тихо удалился, а Андрей, воодушевленный новой идеей, в пять минут собрал вещи и рванул в лагерь.
Все радужные картины, нарисованные приятелем, померкли уже через час после прибытия на место. Природа действительно имела место быть, но в комплекте к ней прилагалась весьма живописная свалка, трубы химкомбината, примерно в паре километров, а так же карьер, где постоянно что-то взрывали. Из-за этого купания в речке и походы за грибами и ягоды категорически исключались. Приятная компания в большинстве своем состояла из великовозрастных оболтусов, по интеллекту недалеко ушедших от своих подопечных. С девушками так же было туговато. Мужские особи составляли 97 процентов всего контингента. Оставшиеся три процента приходились на жену директора лагеря, которая там же работала поварихой.
Походы в ближайшую деревню строго наказывались, причем не столько из-за нарушения дисциплины. Просто деревенские как это заведено издревле, страшно не любили городских и, пользуясь превосходством в числе, любили подловить ненароком зашедших к ним студентов. Очень часто такие вылазки заканчивались и нападением на лагерь. Но вторжения еще ни разу не было. Директор, сам служивший в погранвойсках, и сторожей выбрал из числа ветеранов Афганистана и Чечни. Правда, в большинстве своем, это были инвалиды, хотя дело свое они знали. После предупредительных выстрелов солью по заднице, даже самые заядлые драчуны старались лишний раз не подходить близко к ограде. Ну а самое главное, в лагере почти постоянно жил Игорь...
То, что это личность легендарная, Андрей понял, едва увидев его в кабинете директора.
