Вообще, после заявления Грэйлона о любви Владычицы к богу, Андрей потерял покой и сон, пытаясь выяснить все о местных сверхсилах. Эльфы с радостью просветили его, рассказав, что местные божественные силы делятся на две категории. В первую входят всевозможные персонификации мыслеформ определенного эгрегора людей. То есть, как говорил Грэй, есть толпа народу, верующая в то, что существует божество в виде трехглавого паука со змеиным хвостом, а есть и жрецы, способные перевести особым образом людскую веру в энергию и воплотить божество, после чего для этих жрецов настают сладкие дни, поскольку они могу распоряжаться божественной силой по своему усмотрению. Самое главное для них - следить за тем, чтобы их бог не набрал слишком много сил и не стал самостоятельным. Катастрофы от этого не случится, но дармовую силу они потеряют.
Второй категорией божеств были маги. Но не простые, а набравшие столько сил, что их дальнейшее существование было возможным только в виде энергетических структур. Конечно, они могли по-прежнему жить во плоти, но для этого им следовало перевести большую часть своей энергетической сущности куда-то в глубины астрала, чего никто из них делать не хотел.
- Таких богов много, - рассказывал Грэйлон. - Некоторые так и живут в нашем мире, особо ни во что не вмешиваясь, а кто-то время от времени заглядывает. Например, Безумный Воитель пару месяцев назад свирепствовал возле Хребта, а вот Многоликого уже пару столетий никто не видел. Проще всего найти Серебряную Принцессу, эта особа бывает в строго определенных местах, но как богиня она слабая и много дать не способна, хотя некоторые,- эльф неожиданно подмигнул. - Могут считать иначе.
- А что это за принцесса? И где ее можно встретить?
Грэйлон заулыбался. Остальные Стражи и Дисли тоже усмехались, даже в глазах Кориэла промелькнуло что-то одобряющее. Но Андрей не здесь видел ничего смешного.
- Заинтересовался? - спросил Грэйлон. - Дело в том, что это довольно интересная история, подтверждающая извечный тезис, что магия штука весьма хрупкая, и эксперименты с ней иногда приводят к весьма неожиданным результатам. Так вот, к Эриолану примыкает королевство Макселлин, столица у них называется, кстати, так же. И в этом Макселлине есть магическая академия, одна из лучших на континенте. Но это сейчас она одна из самых престижных, а примерно тысячу лет назад это был Орден Боевых магов, причем не очень многочисленный. Адептов своих они держали в строгости, но для особо отличившихся при замке обитали полдюжины шлюх. Весьма мудрое решение, надо заметить, у мальчишек и стимул к учебе появлялся, и необходимость бегать на сторону отпадала. А среди тех девушек, как говорят архивные записи, была одна, выделявшаяся своим творческим подходом к делу, а также довольно интересным цветом волос, за что ее и прозвали Серебряной Принцессой.
- Так получается что... - Андрей вскочил со своего места, но тут же был усажен обратно.
- Я еще не закончил, - Грэйлон мерил шагами зал, продолжая говорить на ходу. - В один прекрасный день маги, после долгих месяцев вычислений, пришли к мнению, что можно создать очень сильное магическое оружие, для чего надо взять определенного человека, поместить его в особый артефакт, ну а дальше все понятно - чтение заклинаний, куча молний, дыма, искр и прочих спецэффектов, что так любят наши театралы, и в результате человек получает прямой канал в астрал, позволяющей черпать оттуда сколько угодно силы. Естественно, что на магах опыты проводить не стали. Во-первых, непонятно, уцелеет ли испытуемый, а во-вторых, если все пройдет удачно, нет уверенности, что обладатель сверхсилы не прикончит своих собратьев и не попытается единолично править миром. И было решено использовать того, кем можно управлять. Времени, как говорят записи, не было, все зависело от расположения звезд, а под рукой никого кроме Принцессы не оказалось. Дальше, как вы понимаете, девушку засунули в тот неведомый артефакт, прочитали нужные заклинания, и тут в артефакте что-то бахнуло, он разлетелся на куски, а девушка исчезла. В общем, эксперимент посчитали провалившимся, но со временем до магов стали доходить слухи о девушке с серебряными волосами, появляющейся то тут, то там и одаривающей своими милостями каждого встреченного ею. Сложить один и два маги сумели и поняли, о ком идет речь.
- И что они предприняли? - Андрею стало смешно, история о том, что какая-то девица легкого поведения сумела улизнуть от целого Ордена магов его весьма развеселила.
Грэйлон пожал плечами.
- Искали ее конечно, несколько раз выслеживали, но выяснилось, что пробитый канал настолько мощен, что даже весь Орден вряд ли сможет ее остановить. Но главное маги узнали, что никаких проблем Принцесса доставить не может, после чего оставили ее в покое. И с тех пор посетители всевозможных злачных заведений часто встречают девушку с серебряными волосами, которая одаривает их милостями просто так, - резко закончил свою историю Грэйлон.
- И что они получают за ночь с богиней? - все не унимался Андрей.
- Что-то да получают, - неопределенно ответил эльф. - Люди разное говорят. Я лично с ней не спал, хотя пару раз пересекались.
- Так что совет на будущее, - внезапно подал свой голос Дисли. - Если встретишь эту Принцессу, то рот не разевай, а сразу проси божественного благословения!
Эта реплика вызвала очередной взрыв смеха, после чего беседа потихоньку перешла на нейтральные темы. Поздно ночью, ложась спать, Андрей пытался мысленно представить Серебряную Принцессу и свою встречу с ней. Встреча с божественной куртизанкой представлялась чем-то заманчивым. Интересно, чем она его может одарить? Уже раздевшись, он на секунду прикоснулся к висящим у изголовья кобурам и вздрогнул. От волшебного оружия несло холодом. Испугавшись, Андрей вытащил один из револьверов. Знакомая дрожь разлилась по его телу. Впрочем, он уже знал, что это такое, местный магический эксперт рассказал, что это признак взаимодействия с силой. Одно было непонятно, почему же револьверы активизировались сами по себе, безо всяких признаков воздействия со стороны Андрея. Решив, что наутро обсудит это с Грэйлоном, юноша лег спать.
Пробуждение было малоприятным. Кому же понравится, когда его будят посреди ночи, да еще и зловеще шепчут на ухо:
- Быстро одевайся, у нас проблемы!
Андрей попытался задать вопрос, но Грэйлон резко оборвал его:
- Никаких вопросов, быстрее уходим. Пока будешь собираться - сам все расскажу.
В то время как Андрей одевался и искал свой второй носок, Командующий Эльфийской Гвардией пересказывал события прошедшего вечера.
- Равол, сволочь, переиграл меня! Вытащил неведомо откуда какой-то старинный закон о том, что в случаях дестабилизации обстановки по причине магических возмущений, возможен внеочередной съезд Совета. Причем в таких условиях разрешено проводить голосование в присутствии двух третьих Совета. Естественно, что Дом Ястреба вместе с его сторонниками на заседание не пригласили, и почти единогласно там было принято постановление о передаче 'Пришельца' и его странного оружия под ответственность Дома Грозы. Ну, я ему это припомню! Андрей, ты помнишь то заклинание? Ну, то, что применил в тире? Если что, шарахни еще разок, только пускай на этот раз поганки у Равола вырастут вместо мозгов, может, тогда он успокоится!
- Вряд ли, - как ни странно Андрей был абсолютно спокоен. То ли он подсознательно был готов к чему-то подобному, то ли сила револьверов, пояс с которыми он только что надел, так на него влияла. - У него в голове и так растут редкие породы мха, и их замена на какие-то жалкие поганки вызовет сильное неодобрение многих ученых.
Грэйлон расхохотался, одобрительно хлопнув Андрея по плечу, нахлобучил на него шляпу и толкнул к выходу. Как и в случае с Дворцом Владычицы, идти пришлось через черный ход. На Андрея нахлынуло чувство дежа-вю. Глава Стражи, не давая остановиться, объяснял свой план.
- Наша задача сейчас добраться до Макселлина. Там есть железная дорога, ведущая на север вплоть до Триошаса. Если нас не перехватят по дороге, то оттуда попробуем добраться до Пустых Земель. Маршрут ясен?
Кое-что о Пустых Землях Андрею было известно. Так назывались северные территории на границе с Хребтом в районе Кэнолана. Централизованного государства там не существовало, а земли были разделены между кучей лордов. Эти лорды жили исключительно за счет грабежей друг друга и торговли Кирнильской
