посоху побежали голубоватые искры, и в ту же секунду Кориэл метнул свои четки. Взрывная волна сбросила Андрея с коня. Все навыки, приобретенные им на полигоне, куда-то подевались, юноша беспомощно лежал на земле, пытаясь выдернуть ногу из стремени. А вокруг все кипело, сверкало, взрывалось. Мимо пролетел файерболл, а за ним еще один, внезапно взорвавшийся облаком пара. Пробежал Дисли, стреляя из дробовика куда-то в темноту. Еще одна вспышка ярко осветила кустарник справа, и тут Андрей заметил силуэт, наводящий магический жезл прямо на него.
Как показала практика, в экстремальных ситуациях тело иногда само способно принимать решения. Пока юноша пытался сообразить, прятаться ему или доставать оружие, рука, доведенным до автоматизма жестом, была послана вперед, и палец заученно зацепил закрепленный на запястье рычаг.
Выстрел нарукавной 'лягушки' сбил мага с ног, а через секунду раздался звучный голос Грэйлона:
- Посохи на землю! Я сказал, на землю, иначе Кор вас всех сейчас отправит в Благословенные Леса!
Андрей, наконец, смог высвободить ногу и поблагодарить всех богов за прекрасную выдержку своей Молнии. Он даже боялся представить, из скольких кусочков пришлось бы его собирать эльфийским лекарям, если бы кобыла понесла, испугавшись всех этих спецэффектов. Хотя, наверное, Раволу бы хватило жизнеспособной головы и рук для своих опытов. Тяжело вздохнув, Андрей оглядел поле боя. Два мага безо всяких признаков жизни лежали на земле, ноги еще одного, подстреленного Андреем, торчали из кустов. Что же касается Магистра Аллинэйса, то в том месте, где Андрей его видел в последний раз, сейчас образовался небольшой кратер, из которого шел дымок. Чуть поодаль стоял Кориэл, приставив дуло своего револьвера к виску Равола. Импозантный эльф стоял на коленях. Случайно ли так вышло или было сделано нарочно, но концентрация грязи в том месте была самой большой.
Грэйлон с Дисли шустро обегали уцелевших магов, отбирая у каждого жезл и тут же демонстративно ломая его об колено. Подмастерья не сопротивлялись, шокированные столь быстрой расправой с одним из Магистров.
- Выходит, мы победили, - немного неуверенно произнес Андрей.
- Эй, Андрей, - крикнул Грэйлон, заметив юношу. - Иди сюда, не стой столбом. Если хочешь, можешь пристрелить этого Повелителя Ураганов! Мне нельзя, я в некотором роде родственник, но ты как оскорбленная сторона можешь делать с ним что хочешь.
Тирада Грэйлона заставила Равола побледнеть и пискнуть: 'Не надо'.
- Это ваши семейные разборки, я в них влезать не хочу, - ответил Андрей, копируя тон наставника. Грэй довольно улыбнулся:
- Повезло тебе, Равол. Никто об тебя руки марать не хочет. Ну разве что Кор согласится, но я ему приказ отдавать не стану, а то еще чего доброго весь твой Дом пойдет ему мстить, хоронить же их замучаемся. А, между прочим, среди твоих родичей не все такие ублюдки, как ты.
Равол гневно вскинул глаза и попытался что-то сказать, но Кориэл тут же упер ствол в его челюсть, и эльф умолк.
- Так что живи дальше, - продолжил Грэйлон. - Кстати, в который раз ты мне проигрываешь в личном поединке? Получается, что второй. Согласно всем канонам должен быть еще третий раз, так что подождем его. Да, и не надо больше приставать к моему подопечному. Сегодня он прикончил одного из твоих Ураганчиков, а завтра достанет и тебя. А мы поедем дальше, передавай привет сестре, это ее порадует.
Отряд двинулся, оставив позади фигуру Повелителя Дома Грозы, стоящую в луже на коленях, но едва только поворот скрыл их от глаз Равола, до них донесся его гневный вопль.
- Ястреб! Я тебе этого никогда не прощу! Ты меня слышишь?! Я достану тебя даже под сенью Благословенных Лесов! Твоя бессмертная жизнь оборвется столь мучительным способом, которого ты себе и представить не можешь!
- Ах, он в своем репертуаре, - махнул рукой Грэйлон. - Какая экспрессия! И почему его стали учить магии? Как маг он ни на что не годится, зато актер из него вышел бы превосходный!
- И что он теперь предпримет? - Андрей обеспокоенно оглянулся, но эльф легкомысленно пожал плечами.
- Погоню снарядит, конечно. И я даже догадываюсь, кого он отправит. Впрочем, Равол обычно составляет слишком масштабные планы, и на мелочах прокалывается. Недооценить противника и выставить против него подмастерьев - как раз в его стиле. Да ладно, ну его к орку, сейчас настало время немного отдохнуть и подкрепиться.
- Под дождем? - удивился Андрей.
- Я помнится, говорил про тайные схроны пограничников! Вот к одному из них мы и выбрались! - подмигнул Грэйлон.
К этому времени дождь прекратился, и показавшаяся из-за туч луна ярко осветила окрестности. Отряд остановился у подножия холма рядом с грудой валунов выше человеческого роста, явно скатившихся с вершины. И прежде чем кто-то успел задать вопрос, Грэйлон толкнул один из валунов, и тот с легкостью отошел в сторону, обнажив широкий лаз, в который могли войти даже лошади.
- Кажется, я сегодня все-таки высплюсь, - произнес Андрей, пока эльфы заводили лошадей в подземелье...
Глава 5.
Возбуждение после битвы все не проходило. Расположившись в одном из жилых помещений, отряд готовился к ночлегу. Кориэл как обычно исчез, Грэйлон занялся стряпней, а Андрей, прихватив Дисли, отправился бродить по форту. Грэй упорно именовал его схроном, но всего одного взгляда на легкую артиллерию, стоящую напротив замаскированных амбразур, хватало, чтобы понять, что речь идет о небольшой крепости. Дисли с удовольствием поводил Андрея по коридорам и рассказал, что всю это систему строил еще его прапрадед и что вдоль всей границы Эриолана существует несколько десятков таких укреплений, которые составляют второй тайный пояс обороны.
- Есть еще и третий, - важно произнес гном, сняв чехол и принявшись изучать механизм одного из орудий. - Но про него все знают, так же как и про пограничные крепости. Зато про эти подземелья никому не известно, кроме Стражи и Владычицы.
- А для чего эта конспирация?
Гном вздохнул.
- После Войны Некромантов и появления Шакала, Найлириэль охватила жуткая паника. Она изо всех сил стремилась повысить обороноспособность Эриолана, превратив его в неприступную крепость. Один из ее полководцев, позже павший в сражении с орками, вдохновился подземными крепостями нашего народа и решил сделать что-то подобное и в лесу. Гор тут нет, зато есть холмы, вот с ними-то и поработали. Первоначально планировалось объединить их подземными ходами, но к тому времени орков удалось запереть за Хребтом, Владычица успокоилась и приказала остановиться на уже построенном.
- И с тех пор они заброшены? - Андрей провел пальцем по одному из стеллажей, пыли к его удивлению там почти не было.
- Ну почему заброшены? - удивился гном. - Стража регулярно осматривает эти укрепления, следит за тем, чтобы все было в порядке, запасы продовольствия, воды, боеприпасов и амуниции обновляет. Время от времени здесь и дежурства устраиваются, когда, скажем, нужно Сумеречных Всадников перехватить. Они расположения всех наземных крепостей давно изучили и могут их обходить, а про эти-то ничего не знают! Вот и ловят их тепленькими! - в голосе гнома было столько гордости за творение своего народа, словно он сам принимал участие в строительстве.
- А кто такие эти Сумеречные Всадники? - Андрею в очередной раз стало интересно.
- У Грэйлона спросишь, - отмахнулся гном. - Это чисто эльфийские проблемы, мы, гномы, в них не
