пришлось прождать пару часов, пока Кориэл не изучил деревню и все окрестности и не убедился, что 'плохие эльфы' проскакали здесь еще семь часов назад и задерживаться не собирались.
Еда в деревенской корчме оказалась так себе, а вид постели наводил на мысли о том, что если бы клопы вздумали создать своё государство, то с выбором столицы у них бы проблем не было. Грэйлон долго морщился, после чего достал из своей дорожной сумки небольшой жезл. В его руках он засветился легким голубоватым светом и слабо загудел, после чего эльф заявил, что дезинфекция закончена и по стерильности данная кровать способна сравниться с хирургической палатой.
Выспаться, впрочем, не удалось. Всю ночь в спину что-то кололо, над ухом гудели комары, да еще и постельное белье ужасно воняло. Андрей полночи проворочался, думая, использовали ли эти простыни и одеяло в качестве попон для свиней, прежде чем стали предлагать постояльцам. Сон сморил юношу уже перед рассветом.
Завтрак оказался еще ужасней ужина, и Андрей понял, что житье у эльфов сильно его расслабило в бытовом плане. Приходилось скорее нагонять, подстраиваясь к ритму путешествия. Пока выходило плохо. Едва отъехав от деревни, юноша почувствовал, что грубая деревенская пища пошла не на пользу его желудку. Пошлые шутки Грэйлона о том, что в дополнение к магии револьверов они приобрели новое мощное оружие, Андрея взбесили. К счастью, вдоволь поглумившись, эльф пришел на помощь, объявив привал и тут же заварив какой-то травяной чай.
Некоторое время они просто сидели, изучая окрестности. Природа разнообразием не радовала. Дивные эльфийские леса сменились здесь одинокими голыми холмами с редкими рощицами деревьев. Дисли проворчал, что в таких условиях они как на ладони. Грэйлон отмахнулся.
- Я знаю бойцов Равола и уверен, что они уже в Тиверли. Не найдя нас там, они наймут с дюжину следопытов и примутся обшаривать окрестности. К этому времени мы уже окажемся в городе, и у нас будет время принять ответные меры, - эльф мечтательно посмотрел на небо. - И все-таки я жалею, что мы ушли из Эриолана. Равол отослал почти всех своих адептов, это же сколько возможностей у меня открывается! Эх, если бы он не перенес Совет...
- Столько усилий, и все из-за пары магических железяк... - устало пробормотал Андрей. Действие настоя сказывалось не сразу, так что пока он стремился не напрягаться. - Даже Совет этот...
- Ну Совет-то собрался не столько из-за тебя... Конечно, вопрос по револьверам был включен в повестку дня, но вторым планом... На самом деле сейчас начинается довольно интересная игра, и я, честно говоря, сильно расстроен, что не приму в ней участия!
- Игра? - Андрей приподнялся на локте.
Эльф усмехнулся
- Ты же в курсе наших отношений с Кэноланом? Взаимная нелюбовь это самое ласковое им название. Так вот, - Грэйлон сделал многозначительную паузу. - В последнее время Найлириэль сильно озабочена тем, чтобы примирить наши кланы, и с этой целью было решено заключить династический брак. Средняя дочь нашей Владычицы должна выйти замуж за наследного принца Кэнолана, и, по последним сведениям, сам принц в сопровождении своей свиты уже выехал в Эриолан.
- И скоро он будет здесь?
- Поскольку кэноланцы горды, - Грэй усмехнулся. - То пользоваться железной дорогой и прочими транспортными чудесами других рас они не будут, и вся дорога займет у них месяца полтора. Так что у меня еще есть шанс испортить Раволу настроение. Он же ведь наверняка попробует распространить свое влияние на принца!
- Весело вы все-таки живете... - живот у Андрея перестал подавать негативные позывы, и юноша, наконец, поднялся.
- Интриги и заговоры у нас в крови, - лениво отозвался Грэйлон.
Спокойно и не торопясь, он обошел место стоянки, затирая следы. Через несколько минут отряд снова был в пути.
Взгляду то и дело открывались картины суровой деревенской жизни: крестьяне, запрягшие в плуг изморенную кобылу и пытающиеся вспахать поле, мелкие покосившиеся избенки, разваливающиеся телеги. В общем, жизнь тут практически ничем не отличалась от жизни в той же Российской глубинке. В какой-то момент вдоль дороги потянулась вереница столбов с натянутыми на них проводами телеграфной связи, что сделало сходство еще сильнее.
Наконец монотонность пути окончательно достала Андрея, и он, не выдержав, повернулся к Грэйлону и прямо в лоб ему бросил фразу.
- Грэй, расскажи что-нибудь о себе!
- Что? - эта невинная фраза вызвала на лице эльфа гримасу недоумения. - В каком смысле?
- Понимаешь, ты не такой как все остальные эльфы. В тебе что-то... - юноша покрутил пальцем в воздухе. - Не то... Надеюсь, я тебя не обидел и не оскорбил?
Эльф удивленно присвистнул.
- А ты глазастый! Не то, что некоторые мои сородичи, знающие меня уже которую тысячу лет, а до сих пор не понявшие, кто я такой. Видишь ли, - уже своим обычным снисходительным тоном продолжил он. - Я полукровка. Надеюсь, не стоит объяснять, что это значит?
- Н-нет... - Андрей опешил и изумленно уставился на эльфа, который оказался полуэльфом. От волнения язык стал заплетаться. - Но как же тогда тебя это... Ну, то что ты глава клана? А родство с Владычицей?
- Это забавная история, - ухмыльнулся полуэльф. - Дисли! Ты тоже присоединяйся, послушай, что бы мне потом повторять не пришлось. Так уж получилось, что родился я в Смутные времена, когда люди подняли восстание против эльфов. Точнее родился я в самом начале этого периода. Моя мать была фрейлиной при дворе своей собственной дочери.
- Разве у эльфов так принято? - Андрей в очередной раз изумился нравам эльфов.
- Ну, все объяснялось тем, что сестра заняла свой трон по отцовской линии, - тоном благодушного наставника пояснил полуэльф. - Мать какое-то время была в опекунском совете, а мой дед, ее отец, был по сути дела регентом, хотя ничего знать не хотел, кроме своей военной службы, как-никак первым полководцем на тот момент был. Когда сестра достигла своего совершеннолетия, то стала править самостоятельно, ну а мать официально числилась в ее свите. Что касается неофициальной части, то, увы, тот раздел архива, что был связан с моей матерью, был безнадежно утерян во время нашего 'исхода'. А сестренка, как я ее ни уговаривал, не хочет раскрывать семейные тайны.
- Ты хотел рассказать про тайну своего рождения, - прервал увлекшегося полуэльфа Андрей. Дисли проворчав что-то под нос, согласно кивнул.
- С людьми мы тогда находились в относительно дружеских отношениях, - продолжил Грэй. - И за это спасибо сестренке с ее пророческим даром. Запугав моих сородичей откровениями, откуда придет их гибель, она убедила их не относиться к смертным как к тряпкам под ногами, а стать их друзьями. Эту часть истории вы тоже знаете, поскольку, благодаря нашим союзникам, нас не вырезали под корень, а просто тихо и мирно изгнали. Вот тут и появился мой отец. Про него я знаю только то, что он был повстанцем, чей отряд разбили. Ему оставалось только бежать, вот пути и привели его ко двору моей сестры, где он со временем дослужился до офицера дворцовой стражи. Ну а дальнейшие события можно предсказать, если прочитать пару-тройку любовных героических баллад. Он встретил мою мать и полюбил ее. Та, привыкшая к утонченным и неторопливым ухаживаниям сородичей, была просто ошеломлена агрессивным напором со стороны молодого офицера. Видимо, любовь к экзотике позволила ей преодолеть природную брезгливость, ну а в итоге она сама не заметила, как потеряла голову. Роман их тайно продолжался на протяжении нескольких лет и закончился моим рождением. Вот тут-то вся правда и всплыла наружу.
- Страсти эльфийского двора, смотрите триста сорок пятую серию популярнейшей мыльной оперы, - тихонько прокомментировал его последние слова Андрей.
Грэйлон даже если это и услышал, то виду не подал, продолжив свою историю.
- Дед мой, как я говорил, был суровым воителем, и покушения на честь клана простить не мог. Первым его приказом было предать наглеца самой суровой смерти. Какой именно прошу не спрашивать, просто хочу заметить, что эльфы отличаются утонченностью во всех сферах бытия, в том числе и насильственного отнятия жизни. К счастью, крошка Най именно в этот момент разродилась очередным мрачным пророчеством. Советники тут же вспомнили, что именно люди составляют большую часть
