— Второй раз о них слышу, кто это? — я все еще ничего не понимал.
Тогда мистер Кон вздохнул и начал свой рассказ.
— Дорога — странное место. Она любит только положительные эмоции. Тех, кто слишком много злится, или грустит, или — что самое страшное — ссорится со своими друзьями, спутниками — она меняет раз и навсегда…
Мистер Кон перевел дыхание и продолжал.
— Дорога — место, где каждый твой шаг, слово, мысль имеет очень большое значение. Пока ты находишься на Дороге, ты в ее власти. Она очень не любит ссор. Именно поэтому спутники и должны быть тебе не просто приятелями, а идеально подходящими по характеру друзьями. Ведь одна ссора — и…
— Но ведь вообще не ссорится невозможно! — не поверил я. — Значит, это неизбежно?!
— Нет, что ты… — замахал руками мистер Кон. — Это очень редко. Ты говоришь не о ссорах. Споры, дружеские стычки между друзьями есть и должны быть как залог их дружбы. Когда ты споришь с другам, ты же прекрасно знаешь, что это закончится, что это все-не всерьез. Но бывают, к сожалению, такие ссоры, которые навсегда…Или как навсегда.
Примерно то же самое говорил мне и встреченный мной вначале 'волшебник'…
— Только здесь, на Дороге, помириться друзья уже не успевают. Они превращаются в Охотников Дороги. Эти существа навсегда сохраняют в себе ту злость, обиду, скорбь, что испытывали при превращении, только теперь она распространяется на всех, кого они встречают. Охотники не имеют постоянного облика, они могут принимать те обличия, которые представляют ваши самые большие страхи, но в их внешности всегда преобладает черный цвет. Когда они не маскируются, они выглядят как бесформенные кляксы объемного черного цвета, склизкие на ощупь. Они питаются твоими страхами, поэтому лучший способ борьбы с ними — дать достойный отпор, не бояться.
— Так вот почему они убежали вчера… — протянул я. — Моего взгляда испугались…
— Да, они очень не любят, когда им смотрят прямо в глаза. — поттвердил мистер Кон. — Ты выдержал? Молодец, это очень непросто. У Охотников на редкость едкий и неприятный взгляд… Как я слышал. Видеть-то мне это, по счастью, не доводилось…
— Обычный взгляд, только злой. — пожал плечами я.
— Молодец. — еще раз похвалил меня старичок. — Значит, ты духовно сильный, раз они тебе нипочем. Охотники часто собираются в группы по 3-4-5 существ и выискивают себе жертв послабее, а победив их, превращают в таких же, как они сами, или убивают. Просто так, безо всякого смысла. Исключительно от жестокости, развившейся после той самой ссоры со своими друзьями…
— А… Что его спутники? — спросил я. — Вот, скажем, кто-то поссорился, превратился, остальные что? Как им идти дальше?
— Обычно превращаются все. — покачал головой мистер Кон. — Очень редко получается так, что кто-то остается. Во-первых, если один ссорится, а второй не пытается эту ссору прекратить, это ведь тоже плохо, верно?
— Но если, скажем, не мог… — начал я.
— Если не мог… Бывает и такое. Но когда кто-либо становится Охотником, он обычно убивает всех, кто находится рядом… А у его бывших спутников уже нет сил ему противостоять…
— Грустно… — вздохнул я. — Ну нет, у нас такого не будет.
— Никогда не говори наперед! — поднял палец мистер Кон. — Ты думаешь, кому-то хочется ссориться с друзьям? Нет… Иногда 'помогают' те же Охотники, иногда просто… Обстоятельства, невовремя нахлынувшие воспоминания, пустячная ссора, различия в видах…
Я вздрогнул. Да, мы разные. Да, я человек, да, Валька робот, да, Поль оборотень. Но я постараюсь, что бы ссор между нами не было. А то если что-то такое случится… Это действительно страшно. Я представил, как я превращаюсь в что-то такое непонятное, угрожающе надвигаюсь на Вальку с Полем… И зажмурился. Да уж… Нет, я сделаю все возможное, что бы этого не допустить.
— Да… Это неприятное являение, но, если быть смелым и не ссориться — это не страшно. — вывел меня из такого состояния мистер Кон. — Сам я их не видел ни разу, мне повезло, я считаю. Не знаю, хватило ли бы мне смелости не испугаться Охотников… Я и свего лучшего друга-то испугался, увидев первый раз…
— Ясно. Спасибо за объяснения и обед, мистер Кон. — я поднялся и вышел, он кивнул мне вслед, думая о чем-то своем.
Когда я вошел в комнату на третьем этаже, бра там уже не горело, остался только камин, что создавало эффект таинственности. За окном уже темнело, да и занавески на окнах были плотными. Валька и Поль лежали на своих кроватях и о чем-то тихо говорили. Увидев меня, они оба повернули головы в мою сторону.
— Петь! — в полголоса позвал Поль. — Иди сюда.
Когда я подошел ближе, он заговорщицким шепотом сообщил мне:
— Тут привидение ходит.
— Какое еще привидение? — после всего, что я услышал от мистера Кона, мне не улыбалось встречаться еще с каким-то привидением.
— Белое, худое, прозрачное, в плаще. — оттарабанил Поль.
— С цепями на руках. — прибавил Валька. — Цветочки тут поливало. — махнул он рукой на какие-то герани, стоявшие на окне. — А мы лежали тихо, тут совсем притихли, оно нас не заметило, через стену вышло…
Я молча стоял и обдумывал эту новость. Потом выглянул в коридор — там было пусто. Когда я спустился вниз, мистер Кон так и сидет в кресле в столовой.
— Мистер Кон! — обратился я к нему.
— Да? — встрепенулся он.
— Там ребята… Мои спутники говорят, что у них там по комнате какое-то привидение ходило… Это что или кто?
В ответ мистер Кон расхохотался.
— Это… Он что, не заметил, что я вас туда поселил? Это мой спутник, Бэзил. Бэзил! Эй, Бэз! — позвал он громко. Ну, собственно, призрак и появился на зов. Вышел из стены:
— Чего тебе, Кон? — тут он заметил меня. — А у нас что, постояльцы?
— Ага… — мистер Кон снова захохотал. — Ты там наверху его спутников до смерти напугал своим появлением.
— Ну так предупреждать надо было. — проворчал Бэзил. Он был точно таким, каким его описывали мои друзья: худым, бледным, с цепями на руках, в рваном плаще и таком же балахоне. На лице у него была небольшая седая бородка. — Ты же знаешь, я немного рассеян…
— Ничего себе немного! — хмыкнул мистер Кон. — Не заметить двух мальчишек в комнате!
— Ну и не заметил. Сидели, значит, тихо. — махнул рукой Бэзил. — В какой они хоть комнате были?
— В седьмой. — отсмеялся, наконец, его компаньон.
— Учту. — и призрак скрылся тем же своеобразным способом.
— Да… Бэзил немногословен. — сказал, улыбаясь, мистер Кон. — Он такой и есть… Иди, успокой своих друзей, они там невесть чего подумали.
— Ага, спасибо. — я обалдело кивнул и побежал наверх. В принципе, я чего-то такого подсознательно ожидал, но все же… Как только я зашел, Поль крикнул:
— Ну что, видел, нет? Кто это такой?
Валька вежливо молчал, но всем видом показывал, что ему тоже интересно. Но я не такой, я подошел к своей кровати, не торопясь, разделся, нырнул под одеяло, не обращая внимания на возгласы сгорающего от любопытства Поля:
— Ну, что это, кто это, кто же это, ну, ну?!
Только после этого я с улыбкой объяснил друзьям, в чем тут дело. С минуту они переваривали это, потом Валька сказал:
— А что? Ну собрались же вместе мы трое?
