— Хорошо, — улыбнулся маг, — Для начала, ответь на несколько вопросов по твоим возможностям.
— Да?
— Ты умеешь видеть и чувствовать магическую энергию?
— Да.
— Ясно. Второе. Ты знаешь какие-либо заклинания?
— Да.
— Ты владеешь боевыми искусствами?
— Фехтование. Но я очень сомневаюсь, что оно мне тут пригодится.
Нахмурившись, Бьерн сказал:
— Сейчас очень печальное и тяжёлое время. И владение оружием тебе может очень сильно пригодиться. Я найду хорошего тренера. Он поможет тебе овладеть многими приёмами фехтования и сможет поставить их на рефлекс.
— А это нужно? — удивлённо спросил Макс.
— Более чем, — грустно вздохнув, ответил маг, — Сейчас даже мы не можем быть уверенными в своей безопасности. Как, впрочем, и светлые маги. Новые правительства всерьёз задумались о нашем влиянии на их политику. Мы, знаешь ли, не даём им навоеваться в сласть. Постоянно останавливаем и указываем на место. Вот они и озлобились.
— А мнение народа?
— А ты хотя бы раз слышал о том, что бы кто-то спрашивал у простых людей их мнение о грядущей войне?
— Честно говоря, нет.
— Вот видишь? И дело не в конкретных личностях. Любая государственная машина заботится только о своём благополучии. Это её основная функция и цель. Учти — государство — аппарат узаконенного насилия. Это аксиома, действующая во всех мирах. А благополучие государства и какой-то отдельной личности ни как не связаны.
— Да уж. А революции тут ещё не случались? — вздохнув, спросил Максим, вспомнив учебник по истории России.
— Они пытались случаться, — улыбнулся маг, — Но их давили. А те, что всё-таки случились — делались на деньги соседних держав и несли в себе только одну цель — захватить политически и физически слабого соседа.
— Понятно.
— Ладно. Как я уже увидел, ты имеешь несколько слабых, но добротно сделанных защитных амулетов. Плюс накопитель энергии.
— Да. Но как…
— Я, всё же, маг. Прости, что я с самого начала тебя не проверил. Иначе бы не возникло такой сумятицы. Так вот, я покажу тебе, как можно их усилить. Да и новые, более мощные и удобные научу делать.
— Спасибо, — благодарно ответил Максим.
— Не за что, — улыбнувшись, сказал Бьерн, — Ты, как-никак, мой ученик. А учить тебя — моя работа.
Утром приехал тренер, вызванный Бьерном. Маг сдержал своё слово и нанял действительно лучшего специалиста.
Как выяснилось через два часа после начала занятия, Максим не мог претендовать на звание лучшего фехтовальщика королевства. Во время спарринга его спасали лишь те приёмы, что не были знакомы Лойду. Сам Ренет Лойд являлся отставным сержантов королевской гвардии. Вот уже восемь лет он зарабатывал себе на жизнь тем, что обучал отпрысков богатых купцов и дворян. Работа эта была неблагодарная, поскольку ученики всеми фибрами души ненавидели своего тренера, наставляющего синяки и требующего выполнять непонятные упражнения, а их родители воспринимали бывшего гвардейца, попавшего в королевскую охрану только благодаря собственному опыту и мастерству, человеком второго, если не третьего, сорта.
Всё это не могло не сказаться на характере, прошедшего более десятка войн, отставного военного.
После двух часов мата, синяков и ссадин, которыми наградил Макса наставник, был вынесен вердикт — пара лет нормального обучения обычным приёмам и закрепление уже известных ему — Лазунину — методов фехтования и получиться сносный боец. Правда, дотянуть бывшего археолога до уровня гвардии уже не получится — слишком стар, медлителен и быстро устаёт.
Потом был долгий разговор, Бьерна и Ренета. Они о чём-то совещались и спорили около часа, закрывшись в кабинете мага.
Выйдя оттуда, Бьерн сказал:
— Мы сможем тебя выучить, но тут нужно твоё согласие на применение нестандартных методов обучения.
— В каком смысле? — опешил Макс.
— У меня есть средство, после употребления которого твоя память станет открыта для лёгкого и быстрого освоения информации. В том числе и той, что становится условным рефлексом. Это значительно ускорит твоё обучение фехтованию и позволит быстро вдолбить в твою голову хотя бы минимальный набор заклинаний. О методах их разработки я уже молчу. Этому учат многие годы. А вот боевого мага-универсала из тебя можно будет сделать меньше чем за год. Согласен?
Подумав, Макс согласился.
'Зачем, спрашивается, многие годы набивать себе шишки, если можно выпить их эликсир и быстро выучить и поставить на рефлекс нужные знания?' — решил он тогда.
Как выяснилось, эликсир пить не надо было. Его нужно было вколоть в позвоночник. И не просто так, а повторять эту процедуру раз в неделю. После длительного колебания, Максим всё же лёг на операционный стол, решив, что если бы Бьерн хотел его смерти, то уже убил бы. Правда, маг обманул своего ученика. Кроме нужного препарата он ввёл в организм Максима ещё несколько интересных веществ. Вместе они образовывали постоянный фермент, вырабатываемый селезёнкой. Он существенно увеличивал выносливость, физическую силу и скорость реакции. С ловкостью было сложнее. Её можно было увеличить лишь при помощи долгих и тяжёлых тренировок, которые теперь стали для нового ученика нормой.
Каждое утро Максим поднимался на рассвете, завтракал и отправлялся в зал для фехтования. Там Ренет уже готовил своему ученику новые испытания и подлости. Среди них были и различные учебные механизмы, развивающие чувство равновесия, просто тренажёры, предназначенные для развития нужных групп мышц… Да много чего. Это издевательство длилось до часа дня. Потом Бьерн забирал будущего мага в лабораторию, где начинал показывать способы изготовления защитных амулетов, накопителей энергии и прочего, что могло существенно помочь Максиму в жизни. Потом, ближе к вечеру, маг заставлял сделать всё то, что показывал на теоретических занятиях. К счастью, он действительно сделал своему ученику уколы, позволяющие быстро запоминать информацию и быстро ставить различные действия на уровень рефлекса. Иначе бы тот уже давно выпил все свои запасы успокоительно, ведь, измотанный Ренетом ученик мало что соображал. Так продолжалось около двух месяцев.
— Значит, у Бьерна появился ученик? — спросил Лару, внимательно следя за поведением своего осведомителя.
— Да. Правда, странный какой-то. Он гораздо выше среднего роста. И очень мускулистый. Слабо похож на мага, — ответил Ким, — Но ходит с амулетами. И, если судить по энергиям, собственного изготовления.
Лару задумался. Тот факт, что старый маг, чей возраст превышает две тысячи лет, взял себе ученика не являлся чем-то странным или удивительным. Напротив. В прежние времена отсутствие наследника знаний вызвало бы подозрения у его коллег по цеху. Но теперь… Когда до официального объявления магов вне закона оставались считанные месяцы, это могло означать всё что угодно. От простого непонимания ситуации, до замаскированной диверсии. Или же, новый ученик стал средством отвода глаз от чего-то более важного. Но чего?
