иронии судьбы Бьерн вечером поставил на входе несколько странных статуй, закованных в доспехи. Оказалось, что это были големы, существенно задержавшие нападавших. Потом настала пора уже магических ловушек, из-за которых гвардейцы потеряли более половины своего отряда. Но всё это было бессмысленным. Бьерн, Ренет и Максим уже были за пределами башни. Они покину здание ещё вечером, забрав с собой личные вещи, деньги и книги. Остальное имущество мага превратилось в пепел, когда гвардейцы вошли в спальню мага, активизировав заклинание, уничтожившее и башню, и гвардейцев и ещё несколько ближайших к ней зданий.
Как это ни печально, но отъехать на безопасное расстояние они не успели. Тут следует сделать не большое, но очень важное пояснение. Любой маг, обладающий своей башней силы, получает не только магическую энергию, но и физическую связь со своим обиталищем. Поэтому, при гибели башни Бьерн почувствовал боль. Очень и очень сильную боль. Если бы небольшой отряд успел отъехать ещё на несколько километров, то всё бы обошлось несколькими часами спазмов, но так легко магу отделаться не удалось. Болевой шок, который он испытал на своей шкуре, мгновенно парализовал все мышцы, скрутив их в твёрдые жгуты, а потом и убил несчастного беглеца. Так и без того маленький отряд уменьшился ещё больше.
После того, как тело умершего закопали, Максим спросил у своего тренера:
— И куда нам двигаться?
— В королевство Ирей. Это в трёх днях пути отсюда. На западе.
— Это попрямой? — уточнил Лазунин.
— Нет. Нам придётся объехать болотистую местность. Там без проводника не пройти. А времени и денег для его поисков у нас нет.
— Понятно. Тогда какие есть ещё варианты?
— Можно двинуть на юг. В том направлении находится граница с королевством Галей.
— Тут все страны такие маленькие? — удивился Максим.
— Нет. Всё дело в том, что наш город расположен в пограничье. А тут рядом сразу три границы с соседними государствами.
— Понятно. А третья граница?
— Через давно заброшенные места. Там уже несколько тысячелетий никто не живёт.
— Это почему?
— Там было государство Митрам. Но потом появились фанатики, считающие, что магия это грех. Они принялись убивать всех, кто имел отношение к магии. Так уж вышло, что среди пойманных ими оказалась очень сильная и древняя ведьма. Умирая, она произнесла своё проклятье. А проклятье, произнесённое умирающим, имеет такую силу, что даже боги не рискуют убивать магов. В общем, ведьма прокляла всю страну и самого бога, которому покланялись те уроды. В итоге страна превратилась в одно сплошное кладбище. Из сорока миллионов человек, живших там, до границы никто так и не добрался.
— А что там происходит теперь?
— Никто не знает. Ни маги, ни ведьмы, ни волшебники и волшебницы туда не лезут. Что уж говорить о простых людях?
— Это на севере?
— Да. Ты собрался туда?
— А почему нет? Если верить тем слухам, что я слышал в таверне, то магов теперь режут везде и всюду. В стране мёртвых нам будет куда безопаснее.
— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Там вампиры и оборотни, личи и простые зомби… Да много чего ещё! Одни болезни чего стоят? Даже если мы там отсидимся сейчас, то это не значит, что местные болезни не убьют нас потом!
— Ладно. Значит, говоришь, на запад? А что там?
— Там единственная на планете магическая академия. И никто не сможет с нею справиться так же, как с башней Бьерна. Там, знаешь ли, несколько тысяч магов и их охранников.
— Это хорошо. Тогда двинули.
До королевства Ирей Максим и Ренет добрались за пять дней. Такая задержка произошла из-за необходимости избегать патрули, разосланные королём на все дороги. В принципе, те пятеро бойцов, что входили в состав любой оперативной группы, не были такой уж большой проблемой. Другое дело, что их пропажа наведёт погоню на след. А это уже серьёзно, ведь, Максим мог справиться самое большее с десятком противников, но потом его магическая сила кончится, а противник возьмёт элементарным численным перевесом. Поэтому, большую часть пути приходилось передвигаться на максимальном расстоянии от дорог и населённых пунктов. А это приносило дополнительные сложности в виде охоты за зверем, пригодным в пищу, и его последующей разделкой. В эти дни Максим научился передвигаться по лесу максимально тихо — благо, что препараты, вколотые Бьерном, ещё действовали.
Однако, у самой границы, когда уже были видны пограничные башни, беглецы попали в засаду.
Дорогу им перекрыли наёмники. Двое лучников стояли по обоим сторонам дороги, а сзади и спереди наступали мечники. Растерявшись, Максим подпустил их к себе, но, сообразив, что это не пограничники Ирея, наложил на себя и Ренета 'щит теней' сбивший прицел у лучников. Сразу после этого маг-недоучка ударил по двум ближайшим противникам и стрелкам 'копьём плоти'. Лучники погибли сразу, а вот с мечниками случилось что-то странное. Один из них, вместо того, что бы получить дыру в области сердца, почернел и начал съёживаться. Второй же отлетел на несколько шагов и упал. Спустя мгновение он уже начал шевелиться.
В итоге, Максим взял на себя двоих противников — одного оглушённого, а второго целого. Ренету достался один наёмник.
Пока тренер отступал под натиском более молодого и полного сил противника, Макс убил оглушённого, но пропустил удар по левой руке от второго врага. К счастью для него, под курткой была одета лёгкая кольчуга, усиленная пластинами, которые и приняли большую часть удара и не позволили парню лишиться руки. Правда, теперь, он остался лишь с одной работоспособной конечностью. Из-за этого, Максим изменил тактику и стал принимать удары на меч по скользящей траектории, стремясь вымотать противника, что, в конечном итоге, принесло свои плоды. Спустя несколько секунд, рука наёмника устала от быстрых и сильных ударов. Этим Макс и воспользовался. Он приял очередной удар, отведя меч в лево от корпуса, а затем провёл им в обратном направлении, наискось срубив противнику голову.
В этот момент Ренет, который уже отошёл к канаве, наконец-то смог нанести удар по лошади наёмника. Из-за этого неудачливый боец вылетел из седла, попав под копыта лошади, ведомой тренером.
Однако, схватка не закончилась. Из кустов вылетел ещё один наёмник. Он был гораздо старше предыдущих и, судя по богатству одежды и её качеству, являлся командиром отряда. Он, мгновенно оценив состояние старика, едва держащегося на ногах, кинулся к Максиму. Правда, долго эта схватка не продлилась — метательный нож, кинутый Ренетом, по самую рукоять вошёл в затылок наёмника.
Быстро оглядев поле боя, Максим принялся рыться в сумке, висевшей на лошади, оставшейся от Бьерна. Там он нашёл небольшую ёмкость, содержащую препарат для нормализации работы сердца. Достав его, маг-недоучка бросился к Ренету. Тот, держась за сердце, уже оседал на землю. Только после того, как препарат начал действовать, постепенно приводя в порядок старого тренера, Максим занялся теми порезами, что получил во время схватки, но в пылу боя не заметил. Теперь они болели и кровоточили.
Перевязав раны, Лазунин принялся обыскивать тела убитых. В их карманах и седельных сумках он нашёл около двух сотен золотых и почти полтысячи серебряных монет. Кроме того, в сумки отправились мечи, луки и стрелы, которые беглецы забрали у убитых.
Оказавшись за пределами враждебного Фагота, беглецы наконец-то смогли остановиться в ближайшем трактире. Там они сняли комнаты, но долго наслаждаться уютом им не дали.
Когда Максим и Ренет уже закончили ужинать, к ним подошёл средних лет человек, обладавший крайне неброской внешностью. Тихим вкрадчивым голосом он посоветовал не оказывать сопротивление службе безопасности королевства и показал значок, на котором красовалась эмблема контрразведки королевства Ирей. Спустя час оба беглеца уже сидели в одном из кабинетов этой страшной организации, легенды о жестокости которой ходили по всей планете.
— И так, — начал чиновник, сидевший за столом, — Вы утверждаете, что являетесь учеником
