возможность наличия в них засады, овраг, который легко превратить в ловушку… Всё. Он ехал уже четыре дня. Сутки понадобились ему для того, что бы похоронить наёмников, ставших его друзьями. Потом, Максим начал свой путь. Куда он двигался, некромант даже не представлял. Ему нужно было отдохнуть. Слишком многое свалилось на него в последние годы. Слишком многое.
Увидев впереди небольшую рощицу, Максим притормозил лошадь, проверяя местность на предмет магов и людей. Чисто. А это уже хорошо.
Въехав в заросли, некромант спешился, не желая оцарапать лицо ветками. В роще было уютно. Что- то приятное и родное. Земное. Оглядевшись, он понял — берёзы. Это место было единственным, где Максим видел их. Но почему?
— Потому, что тут тоже когда-то приземлялся колониальный корабль. Как и на твою родину Землю, — послышался голос Бьерна.
— Учитель? — хрипло спросил Максим.
— И да, и нет. Обучая тебя, я связал наши души. И часть меня осталась в тебе. Она медленно умирает. А когда умрёт окончательно — весь тот опыт, что я не успел передать тебе, станет твоим.
— А что за корабль?
— Когда-то, была могущественная страна, — ответил мертвый некромант, — Она покоряла целые галактики. Но потом, её внутренние конфликты привели к распаду и гражданской войне. И все колонии оказались отрезаны друг от друга. Со временем, лишённые постоянного притока нужных машин и запчастей, остановились производства. Потом и энергетические станции. Учти, вся информация хранилась на специальных носителях. И оказалась недоступна. В последствии, бывшие колонии скатывались до уровня первобытного племени. Иногда, этот процесс сопровождался войнами, уничтожающими все живое. А иногда, это оружие вызывало мутации, превращающие одни виды животных в другие. Как, впрочем, и людей. Так появились и гномы, и эльфы, и орки… Все расы, населяющие былые колонии.
— А это не могут быть потомки аборигенов?
— Нет. Та империя уничтожала всех, кто попадался у неё на пути.
— А ты знаешь, что происходит?
— Да. Королевства решили избавиться от магов.
— А почему на меня объявили охоту маги СМ?
— Ты их позор. И они очень хотят смыть его. Да и новый раб им не помешает. Особенно такой как ты.
— А что такого во мне особенного? — удивился Максим.
— Знания о другом мире. Да и то обучение, что ты прошёл. Это тоже важно. Ты учился у двух некромантов и в учебном центре СМ. Это даёт тебе преимущество перед другими магами. Поэтому тебя и хотят взять. Живым.
После долгой паузы Максим спросил:
— А как долго я смогу с тобой общаться? Бьерн? Наставник?
Но ответа так и не последовало. Позднее, Лазунин думал, что у него началась шизофрения. Если бы он знал правду, то очень сильно задумался над произошедшим. Как, впрочем, и над будущим.
В роще Максим пробыл ещё неделю. За это время, он успел подумать над своими действиями. Выходило, что нужно было отправляться в столицу. Там, под надзором стражи, бойцы СМ не рискнут напасть. Но так ли это? Да и с представителями СВМ нужно было связаться. Их контора должна была узнать о произошедшем.
Спустя два дня, после выхода из рощи, Максим уже был Роллере. Этот город не был таким уж развитым, но форма наёмника там не являлась чем-то удивительным. Это было вызвано тем фактом, что солдаты удачи очень любили доживать свои последние дни в уютном домике на берегу местной реки. Из-за этого, очень многие люди, видя наёмника, уже не удивлялись, воспринимая его местным. Кроме того, Максим рассчитывал собрать в городе новый отряд. Для этого, он ещё в роще изготовил омолаживающий эликсир. Он должен был стать действенным аргументом при переговорах с предполагаемыми членами отряда.
Сняв комнату в трактире 'Три ладьи', Максим остался сидеть в общем зале. Для того, чтобы показать своё намерение нанять людей он, как и положено, положил три золотых монеты на стол слева от себя. Спустя час, к нему подсел не молодой человек, лет сорока.
— Набираешь группу? — улыбнувшись, спросил он.
— Да. Мне нужно десять человек — четыре лучника и мечники.
— А ведьмак нужен? — уточнил наёмник.
— В принципе, нет, но он лишним не будет, — подумав, ответил Максим.
— Хорошо. Я — Ранье. Луис Ранье. Командир отряда.
— Если пойдёшь со мной — командиром быть перестанешь, — заметил Максим, — Я набираю отряд не для заказа.
— А для чего? — улыбнулся Луис, — Обычно, все так говорят.
— В этот раз — для войны. Большой и опасной.
— Все войны опасны, — философски заметил наёмник, — Что за дело? С кем будем воевать?
— Маги. СМ. Правда, основная цель — добраться в столицу, но из-за политики, все, кто пойдут со мной, окажутся в их чёрном списке.
— Понятно, — помрачнел наёмник, — Ладно. Политика — не наше дело. Извини.
— Ничего. Лучше подскажи — кто согласится.
— Из готовых отрядов — никто. Это надо по одному набирать.
— Назови имена. Если хочешь заработать, не напрягаясь, приведи их. Я за это тебе заплачу.
— Так прижало? — хмыкнул Луис.
— Тороплюсь. Важная информация.
— А передать с кем-то левым?
— Нет. Я над этим уже думал.
— Ладно. Уточни, кто тебе нужен и в каком количестве. Заодно и назови плату для каждого.
— Десяток. Четверо лучников и мечники. Плата — пять золотых в день. Если будут ведьмаки — двое. Плата. Десять золотых в день. И предупреди их — есть существенная вероятность, что придётся драться с магами из СМ.
— И какова это вероятность?
— Девяносто девять процентов из ста.
Наёмник присвистнул.
— У меня уже был отряд. Марк Родерик. Я там был вместо ведьмака.
— И? Я знал Марка. Мы с ним участвовали в нескольких операциях. Он…
— Труп.
— Ясно. Ладно. Найду я тебе надёжных бойцов.
— Учти — я некромант. Если что — и с ними справлюсь.
— Да я уже понял, что ты не из простых, — хмыкнул Луис.
Спустя два часа за столом уже сидели девять человек, не считая Максима. Ещё двое стояли за их спинами. Вид у наёмников был потрёпанным и ненадёжным. На лицах имелись шрамы и татуировки, а двое вообще хромали. Их Максим вычеркнул первыми. Следом отправились те, кого были татуировки. Это было вызвано тем фактом, что рисунки являлись тюремными. Однако, и оставшиеся доверия не вызывали. Оглядевшись, Максим заметил интерес на лицах окружающих. И интерес был скорее спортивным. Такие лица обычно у спорщиков. Кроме того, напрягало исчезновение Луиса.
— А где так называемый Луис? — спросил некромант.
— Он уже выполнил свою работу, — пробурчал один из сидящих.
Глава 4
С солдатами этой страны у Максима были долгие и очень кровавые отношения. Несколько лет назад,
