бедер. Оба молчали, то ли подыскивая нужные слова для прощания, то ли просто отдыхая от бесконечного интимного шепота и рассказанных за вечер анекдотов. Только уже наверху, остановившись у своей, первой по ходу, двери морячок кивнул Сандеру:
– Ну, до завтра, что ли?..
– Давай, до завтра! – согласился Федор, будто бы пронзенный острой, щемящей мыслью, что завтра не будет.
Будет такой же глубокий вечер, переходящий в ночь, новые девчонки, а может быть, и новый паренек такой же простой, не зловредный и приятный для компании. И блаженная расслабленность, удовлетворенность проведенным в сауне и перед ней временем куда-то исчезла, испарилась, как испаряется кусочек льда, если плеснуть на него кипятком…
А в номере был уже накрыт стол в маленькой гостиной. Привычные водка, вино, фрукты, тонко нарезанная копченая, вкуснейшая колбаса… В желудке едва не заурчало при виде таких скромных, но аппетитных яств. Но Сандер легко подавил в себе простейшее желание присесть к столу, выпить, закусить, а потом – направиться в компании с Виолеттой в спальню. Хотя именно так и поступила девушка, легко, с разбегу, плюхнувшаяся на диванчик и заявившая:
– Какая красота, милый! Давай поедим и расслабимся…
– Давай, – кивнул Сандер, понимая, что возражения его прозвучат нелепо, но…
С притворной обеспокоенностью он похлопал себя по карманам, будто разыскивая уложенную в левый боковой пачку сигарет, и изобразил легкое огорчение и недоумение на лице:
– Вот дьявол! – чертыхнулся Федор. – Оставил в сауне сигареты…
И тут же, заметив на столике непочатую пачку своих любимых, добавил:
– …и зажигалку тоже, а она – памятная, просто так терять не хочется… Я быстро…
– Ну, а куда она денется-то?.. – хихикнула блондинка. – Потом подберешь… ведь спички-то вот… а зажигалка твоя – куда ж она с подводной лодки… а тут вот – ждет…
Девушка, наверное, вспомнив едва ли не первый, рассказанный морячком анекдот, весело расхохоталась и кивнула на столик.
– Ты пока выпей, виноградику, вон, пожуй, – не стал отступать от своего намерения Сандер. – Я быстро…
Он вышел в коридорчик и в самом деле, едва ли не бегом, спустился в вестибюль, но вместо того, чтобы повернуть к сауне, в глухой темноватый уголок, направился в буфет. Остановился на пару секунд перед входом, успокаивая дыхание, будто решаясь на дальнейшие действия, и резко…
В буфетной по-прежнему царил полумрак, тихонечко стонал едва слышный блюз, поблескивала батарея разнокалиберных бутылок, а на высоких гостевых табуретках перед стойкой разместились сам бледнолицый буфетчик и – чертенок. Маленький, едва ли по грудь невысокому Сандеру, классический чертенок весь заросший буроватой, клочковатой шерстью, с копытцами на ногах, с лохматыми и из-под волос выглядевшими корявыми и неуклюжими ладонями. На голове чертенка, как положено, чернели небольшие, острые рожки, а откуда-то из задницы рос длинный, тонкий хвостик, кончиком которого чертенок с изящной небрежностью постукивал себя по плечу.
– Ну, вот, Бошик, – сказал приятным, хоть и чуток писклявым баритончиком чертенок, обращаясь к буфетчику. – Что я тебе говорил? Расторопные нынче души пошли… и догадливые… просто жуть…
И тут же, повернувшись свиным, но почему-то симпатичным рыльцем-пяточком к Сандеру, пригласил:
– Подходи, душа догадливая, присаживайся… поговорить, небось, хочешь…
Федор, с удивлением понявший, что ничего, кроме ледяного хладнокровия и жуткого любопытства, не испытывает, прошел от дверей к стойке. Буфетчик Бошик заунывно, тяжело вздохнув, не слез, а буквально стек с табурета на пол, освобождая место, и Сандер деловито уселся напротив чертенка, стараясь не разглядывать того слишком уж откровенно.
– Молодец. Не теряешься, – похвалил нечистый и тут же обратился к бывшему своему визави: – А выставь-ка нам, Бошик, коньячка хорошего, чтобы и душа порадовалось, и мне приятно было разговор вести…
Буфетчик, казалось, даже не двинулся с места, по-прежнему привидением маяча под батареей бутылок в дальнем углу, но буквально через секунду на стойке возле Сандера и чертенка появилась пузатенькая зеленоватая бутылка с замысловатой этикеткой, такие же пузатенькие, но прозрачные бокалы и два блюдечка с тонко нарезанными лимоном и сыром.
Нечистый, ловко обхватив бутылку лохматой ладошкой, привычным, чисто человеческим движением плеснул в бокалы поровну коньяка и предложил собеседнику:
– Ты чего-то спросить хотел, так ведь?.. ну, спрашивай… а тосты и прочую дребедень говорить не будем… кому и зачем это тут нужно?..
Все еще удивляясь собственному спокойствию и, казалось бы, равнодушию, Сандер повертел в руке бокал, хотел было глянуть через него на свет, как положено делать в романах или кинофильмах, но сдержался и просто спросил:
– Так и где я нахожусь?
– В раю, конечно, – хихикнул чертенок, интеллигентно, аккуратно отпивая глоточек из своего бокала. – А ты думал?..
– Если я в раю, – трезво и независимо рассудил Сандер, – то, что здесь делаешь ты? Кажись, не положено таким в раю-то бывать…
– Ну, вот, как видят рожки и хвост, так сразу и не положено, – нарочито поджал губки чертенок, изображая обиду. – А – в гости зашел, просто… так можно?..
– Можно, – кивнул Сандер. – Но все равно, как-то странно.
– Молодец, душа, – похвалил собеседника чертенок, от явного удовольствия аж прихлопнув кончиком хвоста по плечу. – Не теряешься… вот я бы, наверное, так не смог, а у тебя, похоже, закалка еще та…
– Почему я – душа? – уточнил осторожно Сандер. – Кажется, у меня еще и тело имеется. Или это только наваждение? галлюцинация?
– Почему-почему, – чуть ворчливо отозвался нечистый. – Ты вот сам вспомни, как сюда попал? А вернее – после чего…
«После чего? – задумался Сандер, уткнувшись взглядом в бокал. – После того, как…»
…после того, как их выбросили с вертолетов почти в полусотне километров от объекта… после марш- броска, захватившего полдня и почти всю ночь… после выхода на исходную… и изнурительного, долгого, нудного наблюдения за объектом…
Полдесятка щитовых домиков были окружены тройным рядом колючей проволоки, по первому ряду, похоже, был пущен ток, а через каждые сто метров, уже за колючкой, виднелись сторожевые, приземистые вышки, обшитые металлическим листом. И с новенькими ручными Бренами на каждой. А основной въезд на объект прикрывали два самых настоящих бетонных дота, оборудованных крупнокалиберными пулеметами и штурмовыми орудиями. Еще парочка бетонных серых колпаков виднелась между явно жилыми щитовыми домиками, но вряд ли это были укрепления, скорее уж – входы-выходы в подземные помещения лабораторий и мастерских.
Весь подлесок метров на двести от проволоки был тщательно вырублен, и, наверняка, эта «зона безопасности» была нашпигована минами, гранатными «растяжками», сигнальными ракетами и прочими неприятными штучками.
«Интересно, сколько же зверья они тут положили?..» – подумалось тогда Сандеру, но мысль эта, как родилась мимолетно, так тут же и затухла… началось…
Второй, третий и четвертый взвода связали боем охрану, вызвав огонь на себя и имитируя атаку с трех сторон. А пока занимали свои позиции, поднятые по тревоге «томми», на бегу нахлобучивая покрытые маскировочной сеткой каски, застегивая броню и клацая затворами, саперы раскатали противоминные «дорожки» с четвертой стороны и… ахнуло так, что на несколько секунд оглушило всех: и нападающих, и защитников. Показалось даже, что бой замер, подвешенный взрывом между небом и землей… но первому взводу и ударной группе, которую он прикрывал, было не до сентиментальных пауз. Именно они прорвались через разминированную полосу и уничтоженную колючку на территорию объекта.
Непрерывный огонь со всех стволов, гранаты из подствольников и с рук… и бег… злой, торопливый…
