вошел в избу. Однако тотчас выскочил назад с криком: «Чума!».
Конники попятились. Один из них, нагнувшись, подхватил поводья лошади спешенного товарища, и они с места в карьер поскакали прочь.
— Куда! — закричал тот и побежал вслед за кавалькадой. — Стойте!
— Не замай, Кузьма! — издалека ответили ему. — Ты теперь чумной!
Однако Кузьма не унимался и продолжал бежать вслед за товарищами. Тогда один из них ловко вытащил из-за спины лук и, развернувшись в седле назад, в него выстрелил.
Кузьма, как будто наткнувшись на препятствие, остановился и начал кружиться на месте.
— Прости, Кузьма, не поминай лихом! — крикнул кто-то из всадников, и группа ускакала.
— Чего это они? — ошарашено спросил я.
— Чума, батюшка, — дрожащим голосом произнесла Наталья и заплакала. — Зараза. Видно, помирать скоро будем.
— Что за глупости, — прикрикнул я на женщину, — пойдем, посмотрим, что там с этим Кузьмой.
— Он же в заразном доме был! — с ужасом сказала она.
— Я тоже вчера там был и, как видишь, не умер.
Наталья незаметно отстранилась от меня.
— Не бойся, — спокойным голосом сказал я, — обещаю, что все будет хорошо. Пойдем к Кузьме, может быть, ему нужна помощь.
Однако Наталья идти на верную, по ее мнению, гибель не собиралась, и я пошел один. Раненый сидел на дороге, держась за торчащую в верхней части груди, ближе к плечу, стрелу.
Увидев меня, он поднял гневные, голубые глаза и сказал грудным голосом:
— Вишь, варяги проклятые, что сделали!
— Встать можешь? — спросил я, со страхом глядя на древко толстой стрелы, которую мужчина бережно придерживал здоровой рукой.
— Могу, — ответил он, кривясь от боли. — Попал-таки, паскудник. И стрелять-то толком не умеет, а вишь, попал. Теперь точно помирать придется.
— Чего это они убежали, — спросил я, — так чумы испугались?
— Они сами московские, у них в белокаменной в позапрошлом году половина народа от чумы померла. Потому такие пугливые.
— А почему ты решил, что в избе чума?
— Так там вся семья мертвая, уже смердеть начали.
— Я тоже вчера туда заходил, да темно было, ничего не разглядел. Пошли к избе, я посмотрю, как стрелу вынуть.
— Как ее вынешь, когда она на два вершка в теле! — обреченно сказал он.
— Попробую, — не очень уверенно пообещал я. — Я немного в лекарстве понимаю.
Кузьма с надеждой глянул на меня, попытался встать, но, вскрикнув от боли, не смог.
— Держи стрелу, чтобы она не шевелилась, — велел я и поднял его на ноги.
Мы медленно пошли назад к избе.
— Что же это у тебя за товарищи такие? — чтобы отвлечь раненого, спросил я.
— Чумы как чумы боятся, — попытался пошутить он, криво ухмыляясь. — Может, они и правы, нешто можно заразу разносить! Что делать, коли не повезло.
— Наталья! — Позвал я, подводя раненого к дому. — Иди сюда, помоги.
Морозова вышла из-за нашего укрытия, но на помощь не спешила. Оно и понятно, два года назад в Москве от чумы умерло больше ста тысяч жителей.
— Иди, тебе говорю, не бойся! — сердито закричал я.
Наталья Георгиевна вздохнула, покорилась и медленно приблизилась.
— Постели на пол сено, нужно уложить человека, — велел я, указав на сарай.
Наталья повиновалась и быстро соорудила довольно удобное ложе. Я подвел к нему Кузьму и осторожно уложил на спину.
— Ишь, сердешный, как тебя ироды поранили! — запричитала женщина, увидев торчащую из тела стрелу.
Что делать дальше, было не очень понятно. Никаких приспособлений для операции, кроме небольшого ножа, у меня не была. Не говоря уже об антисептиках. Нужно было срочно найти что-нибудь подходящее, чтобы вскипятить воду.
— Я сейчас, — сказал я и, закрыв нос и рот шапкой, отправился в чумную избу.
Теперь, при дневном свете, передо мной открылось страшное зрелище. Комната была завалена трупами людей. Сдерживая дыхание, я спешно осмотрелся и, прихватив свободной рукой стоящий у очага глиняный горшок, выскочил наружу.
