часы. Ира снова опаздывала.
— Я задержалась, — сказала симпатичная светло-русая девушка и села к нему за столик. Девушку звали Ирина.
— Привет, — отозвался Алеша.
— Здравствуй, — ответила она. — Что-то случилось?
— Нет.
— Тогда… — девушка замялась. — Зачем ты меня сюда позвал?
— Знаешь, — парень внимательно посмотрел на свою бывшую девушку, — раньше, когда ты опаздывала, я думал, что ты просто набиваешь себе цену. Я даже включился в эту игру и несколько раз опаздывал сам, — парень грустно улыбнулся. — Ты тогда еще на меня обижалась.
— Ближе к делу, — не вытерпела Ирина.
— У тебя через два дня день рождения, — Алеша повертел в руках меню. — Двадцать пять лет. Круглая дата, — тонкие брови девушки при этих словах слегка нахмурились. — Конечно, я понимаю, что ты не можешь меня к себе пригласить, к тому же, наверное, ты не хочешь этого делать.
— Боюсь, что мой Паша воспримет твое появление не правильно, так что извини, — ответила Ирина. — Тебе он ничего может и не сказать, зато мне потом достанется.
— Поэтому я и позвал тебя сюда. Для меня очень важно тебя поздравить. Хотя бы так.
— Спасибо, — Ирина немного смягчилась. Я, кстати говоря, не просто так опоздала. Я Дашу с Машей забирала со школы.
— Они уже в школу ходят? — удивился Алеша. — Быстро летит время. Как они там?
— Нормально. Первый класс. Недавно 1 сентября отпраздновали, — сказала девушка.
— А меня вспоминают? — спросил Леша.
— Очень редко. Наверное, помнят, что ты их не очень любил.
— Это еще почему? — начал злиться парень.
— Давай не будем возвращаться к старой теме, — предложила девушка. — Если бы ты их ценил, то, по крайней мере, нашел приличную работу, и у нас могла бы даже получиться нормальная семья.
— И почему тебе всегда всего мало?
— Да при чем тут это? Со мной все в порядке. Мне нужен зрелый мужчина, способный обеспечить семью. На свою зарплату продавца я детей бы даже в школу не смогла нормально собрать.
— А Паша твой, он миллионер? — ехидно спросил молодой человек.
— Вот только не надо про него гадости опять собирать. Иначе я уйду. Он — хороший человек. И может нормально содержать и меня, и моих детей. А с тобой мы перебивались с хлеба на воду. Это была не жизнь.
— С милым рай и в шалаше! — глупо воскликнул Леша. — У всех бывают тяжелые времена. Нужно было подождать.
— Ты опять за старое? Сколько можно ждать? Я устала. Ты постоянно витаешь в облаках, вместо того, чтобы принимать действительность такой, какая она есть. Мне нужен мужчина, с которым я себя буду чувствовать уверено! И точка.
— Не забывай, что на то, чтобы стать штатным фотографом в приличном месте, нужно потратить какое-то время!
— Да каким фотографом, Леша? Разве это работа? Тебя ведь никто брать не хочет! Предприниматели, банкиры, менеджеры, наконец! Вот, чем стоит заниматься. Можно рабочим пойти, в конце концов!
— Я человек, который уже сложился как профессиональный фотограф! Кстати говоря, завтра иду на собеседование в приличное место, — пылко возразил Алеша. — И не в моих силах променять призвание и любимое дело на мирские блага.
— Ты бы мог изменить все, что угодно, просто не желаешь этого сделать, — ответила Ирина.
— Я такой, какой я есть. Бросить фотографии и взять в руки рубанок или молоток? Для этого мне нужно быть другим человеком.
— Ну так стань им! — предложила Ирина.
— Как я это сделаю? Я не могу… — растерялся Алеша.
— Не можешь или не хочешь? Скажи. Только честно.
— Я бы с радостью. Но, увы, не получится.
— Ты сам себя обманываешь.
— Нет, — с надеждой в голосе ответил Алеша. — Я был бы только рад!
— Что это было? — спросила Ирина.
— Не знаю, но теперь я чувствую, что я
— Ты бредишь. Не звони мне больше и не пиши, — холодно ответила Ирина. — Ты мне не интересен.
— Да мне как-то по барабану, — неожиданно нагло ответил
— Что? Да ты же… Как так, вообще…
— Наш разговор затянулся, поэтому я пойду, — отрезал Алекс. — Может быть, еще увидимся, — он поднялся со стула.
— Алеша, подожди.
— Не называй меня так. Бесит. Алекс. Просто Алекс, — парень окинул взглядом ресторан. — Счет оплатишь сама, раз обеспеченная, — сказал он и твердой походкой направился к выходу.
На улице перед рестораном Алекса как будто уже ждали. Молодая журналистка, взявшаяся непонятно откуда, сунула ему под нос микрофон, а сопутствующий ей оператор навел на него большой черный глаз видеокамеры.
— Катерина, — представилась она. — Канал «КДК-TV». Расскажите, что получили лично вы?
— Что-то я не понимаю, о чем вы говорите, — ответил Алекс. — Хотя я же… — начал догадываться он.
— Вы еще не знаете? — перебила Катерина. — Тогда подождите, сейчас мы будем снимать экспозицию, а вы внимательно слушайте, — она обернулась. — Ребята не уходим, еще пять минут и мы возьмем интервью у каждого!
Только теперь Алекс заметил, что рядом с репортерами стоят еще несколько человек.
Катерина сняла с себя вязаную шапку и шарф, отдала их оператору, отошла от него на метр, повернулась к камере, поднесла микрофон к губам и, по его кивку, бойко начала:
— Сегодня, 15 сентября, 2012 года, один из самых удивительных дней в истории человечества. По всему миру происходят грандиозные перемены. Мечты многих людей наконец-то исполнились! И это не преувеличение. Всего несколько минут назад в далекой-далекой пустыне Сахаре была разбита древняя магическая лампа, способная вызывать джина. Вслед за тем землю окутало загадочное сияние, природу которого ученым еще предстоит выяснить. Абсолютно каждый, кто в этот момент держал в голове мысли о своих желаниях, тут же получил их исполнение, причем даром. Таких людей всего около пятнадцати процентов, что в пересчете на население Земли составляет приблизительно один миллиард человек. Почему же так мало? Во-первых, некоторая часть людей занимала свои мысли совсем другими вещами, не
