устранить все препятствия для его получения. Что я и сделала! Без тех пунктов, которые вы предлагаете убрать, нам заказа не видать как своих ушей! У Чарли Хейварда, кстати сказать, перед самым его кабинетом устроена ловушка для посетителей, называется «зыбучие пески». Судите сами, каков он — наш заказчик. Ему нужны дерзость и воображение — ничем другим ему не угодишь!
—Я не поступлюсь ни для кого принципами нашей фирмы. Я работаю здесь вот уже двадцать пять лет! Хейвард выбрал нас именно из-за нашей солидности и популярности. Стаффорд для него темная лошадка. Вряд ли можно сомневаться, кого он предпочтет! — Питер Дамиэн закрыл папку и толкнул по столу в ее направлении.
— Переделайте — и в конце дня положите ко мне на стол! Раз вы, как мне кажется, забыли все, чему вас учили, я сам вручу проект по парку Чарли Хейварду.
—Но вы не были на аттракционах, — возразила она. — Мистер Хейвард недвусмысленно заявил, что будет иметь дело только с тем представителем фирмы, который досконально изучил «Азартный мир», причем лично!
—Думаю, что он будет весьма польщен уже тем, что имеет дело с одним из руководителей фирмы, разработавшей проект! Перепишите все это, Элизабет, и заодно подумайте о том, чем это чревато для вас.
Элизабет окинула его долгим взглядом и, взяв папку, вышла из кабинета. Да, она знала, чем это чревато для нее. На карту поставлены ее работа, выдвижение и вся ее жизнь в дальнейшем. Короче говоря, все!
Шарон с нетерпением дожидалась возвращения Элизабет; настроение у нее сразу упало, как только она на нее взглянула.
— Ему не понравилось?
— Не то слово! Он потребовал, чтобы я немедленно все переписала!
— И что же ты собираешься делать?
— А что мне еще остается?
Элизабет была явно на грани срыва, и Шарон ограничилась тем, что только пожала плечами, наблюдая, как она направилась к книжному шкафу и достала свой проект «Полупроводники Дэвидсона».
—Я должна дать Питеру то, что он требует. У меня нет выбора! — Она прошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь. Сейчас главное — не дать воли своим чувствам, по крайней мере для этого ее вышколенности еще хватит!
Было уже начало шестого, когда она закончила печатать новый вариант проекта. Шарон она отпустила домой пораньше: не было смысла печатать вдвоем, наступая друг другу на пятки, и, кроме того, работа на машинке помогла ей собраться с мыслями.
Со вздохом она вынула последний лист из каретки и вложила в новую серую папку с выбитыми на обложке словами: «Дамиэн, Филистен и Паркер». С проектом покончено, с ней — тоже! Оглядев кабинет, она приступила к тому, что ей еще оставалось: села за компьютер и открыла новый файл с меткой «Элизабет». Ее слова были краткими, точными и очень деловыми, как ее учили в этой фирме. Последнее, чем она могла им заимообразно услужить.
Покончив и с этим, Элизабет собрала все свои вещи, выключила свет в кабинете и, поднявшись на этаж к кабинету Питера Дамиэна, постучала в дверь.
— Войдите! — отозвался он.
Она открыла дверь и прошла к его столу.
— Вот ваш проект!
Бегло взглянув на нее, он взял протянутую папку.
—Надеюсь, он лучше предыдущего?
—Можете не сомневаться!
Он уставился на ее лицо, в котором читался вызов, и нахмурился.
—Есть еще какие-то проблемы, мисс Палмер?
—Никаких. — Она вручила ему другой лист бумаги. — Здесь просьба о моей отставке. Если пожелаете, отработаю положенные две недели!
Питер Дамиэн пробежал глазами ее прошение и вздохнул.
— Возможно, я немного пересолил. Если у вас не пропало желание сопровождать меня в парк «Азартный мир», буду только рад и, конечно, предоставлю вам возможность заниматься претворением этого заказа в жизнь… гм, естественно, под моим руководством.
Элизабет отрицательно покачала головой.
—Нам не получить заказ с таким проектом, и я думаю, сейчас самое время мне устраниться. Мы, очевидно, думаем по-разному. Жаль только, что я поняла это так поздно!
—Ваш отец будет очень разочарован в вас, — резко сказал Питер, кивком головы указывая на фото, висящее на стене.
Элизабет посмотрела в указанном направлеНИИ, взгляд ее задержался на снимке, запечатлевшем трех основателей фирмы. В центре был ее отец, излучавший уверенность в себе и даже надменность. Глядя на него, можно было сказать, что этот человек знает, чего хочет и как этого добиться. Он всегда был твердым, никогда не терпел разбросанности, но и никогда не лгал сам себе, в этом она сейчас и берет с него пример. Но не оглядываться же вечно на отца и всех остальных. Пора начать жить для себя! Самое время!
— Я отработаю свои две недели, — сказала она.
Губы Питера Дамиэна скривились от гнева.
— Не беспокойтесь, мисс Палмер! Мне в этой фирме не нужны люди, не разделяющие наши взгляды. Если собрались уходить, уходите, но материалы по «Азартному миру» должны остаться здесь!
Она кивнула и покинула кабинет, испытав невообразимое чувство облегчения. Ей удалось одолеть еще один «аттракцион», не менее страшный, чем «Побег от долгов». Она рискнула — и перед ней открылась новая жизнь!
Майкл в раздумье смотрел на сидевшего напротив холеного, уверенного в себе человека. Каждый из них уже вручил свои предложения Чарли Хейварду, и теперь они оба ожидали его окончательного решения. На месте этого человека должна была сидеть Лайза или хотя бы присутствовать вместе с ним. Он так рассчитывал увидеть ее сегодня! Только эта надежда помогла ему продержаться прошедшие три недели. Но она не явилась, вместо нее восседал здесь этот истукан, отрекомендовавшийся Питером Дами-эном. Почему? Этот вопрос терзал его немилосердно, и он, наконец, не выдержал.
— Где Элизабет? — спросил он кратко.
Тон вопроса заставил Питера Дамиэна насупить брови.
—Она больше не в моей фирме.
—Что?! — Майкл не поверил своим ушам. — Когда это случилось?
—Совсем недавно.
—Могу спросить, почему?
—Нет, не можете, — резко ответил Питер.
Гнев охватил Майкла при этом ответе, но не успел он слова сказать, как секретарь сообщил, что Чарли ждет их в своем кабинете. Питер Дамиэн опередил Майкла, и он пошел следом, терзаясь недоумением. Ушла из фирмы? Или ее уволили? Почему она не позвонила ему? Если она больше не занимается заказом, тогда… Нет! Она не позвонила ему, потому что не захотела. Он хмуро уселся за стол.
— Мистер Стаффорд, где вы витаете? — спросил Чарли.
Майкл поднял на него глаза, пытаясь сосредоточиться на делах.
—Простите, на минуту отвлекся! Я весь внимание!
—Хорошо! Тогда позвольте перейти к делу. — Чарли поднял обе папки. — Оба проекта с душком!
Питер Дамиэн чуть не подскочил на стуле от таких слов; его самоуверенность растаяла как дым, а Чарли продолжал:
—Этот — внешность без потрохов, — он вернул Майклу проект. — А этот — потроха без внешности.
