могла бы, но я надеюсь, что вы не пойдете на необдуманный риск. – Он сжал ее плечо и добавил: – В каком-то смысле мистер Куинси даже в большей опасности...
Она судорожно сглотнула.
– Поверьте, милорд, я никогда не отличалась легкомысленным поведением. Так что не беспокойтесь за меня. К тому же...
– Синклер, какая встреча! – раздался чей-то голос.
– О, Лиланд, Палмер, – приветствовал Синклер двух джентльменов (у одного из них не было правой руки, левый глаз другого закрывала черная повязка).
– Какая замечательная встреча! – продолжал однорукий джентльмен. – А мы как раз собирались пообедать.
– Мы тоже, – кивнул Синклер.
– Значит, пообедаем вместе! – воскликнул одноглазый. – Идем же! – Он положил руку на плечо Синклера. – Знаешь, я не видел тебя тысячу лет! Что, нога все еще беспокоит?
– Нет-нет, ничего подобного, – пробормотал Синклер. – Просто я был немного... занят.
– Занят? – переспросил однорукий и вдруг покосился на Куинси.
Синклер в смущении откашлялся.
– Джентльмены, прошу познакомиться. Это лорд Палмер и сэр Лиланд. А это Куинси, мой новый секретарь.
Куинси обменялась с мужчинами рукопожатиями, и однорукий лорд Палмер с ухмылкой заметил:
– Теперь понятно, чем Синклер занимался в последнее время.
– Чем же? – поинтересовался Лиланд.
– Видел бы ты тот кошмар, в который превратилась библиотека Синклера вскоре после ухода Джонсона, – сказал Палмер. – Просто чудо, что бедняга не исчез навеки в ворохе бумаг.
Синклер вскинул голову:
– Тебе кажется, что в моей библиотеке беспорядок?
– Нет, сэр, мне ничего не кажется. Мои слова – чистейшая правда.
Все четверо рассмеялись. Когда они уже вышли на Сент-Джеймс-стрит, граф заявил:
– Поверьте, сейчас моя библиотека в идеальном порядке. Каждая бумажка – на своем месте.
Лиланд и Палмер с удивлением посмотрели на Куинси, и та в смущении потупилась.
– Так вот почему ты ведешь своего секретаря обедать! – воскликнул Лиланд. – Но если парню удалось совершить такое чудо, то он заслуживает большего, чем просто обед в твоем клубе...
– Вообще-то мы направлялись к Гантеру, – перебил приятеля Синклер.
– Думаю, лучше начать у Брука.
– У Брука? Что ж, можно зайти и к Бруку, – кивнул граф.
– Значит, идем? – Лиланд открыл дверь клуба, пропуская вперед Палмера.
Синклер подтолкнул к двери Куинси, и та, пожав плечами, переступила порог. Когда все расселись, граф заказал для них двоих ростбиф и кларет.
– Или вы хотите чего-то другого? – спросил он у Куинси.
– Чай вместо вина, если вы не против. Мне нужно сохранить светлую голову, ведь придется еще работать сегодня.
– Уверен, ваш хозяин будет не против, если вы выпьете стаканчик-другой, – заметил Лиланд. – После его библиотеки любому нужно выпить.
Куинси промолчала. Мужчины же откинулись на спинки кресел и заговорили об общих знакомых, а также о лошадях и боксерских матчах. Вскоре им подали обед, и Куинси, почувствовав, что ужасно проголодалась, тотчас же принялась за еду. Ростбиф и пирожки с джемом оказались не такими вкусными, как у кухарки графа, но Куинси была так голодна, что это не имело значения.
Когда она стала пить чай, друзья графа начали как-то странно на нее поглядывать. Или ей просто показалось?.. «А вдруг они узнают мою тайну? – подумала Куинси. – Тогда Синклер, наверное, меня прогонит».
Тут ей вспомнилось, что и Томпсон стал странно поглядывать на нее, когда никого не было рядом. Может, слуга почувствовал что-то, когда выносил ее из складского помещения?
Внезапно Палмер бросил салфетку на стол и, допив свой кларет, проговорил:
– Что скажете, если мы пойдем к Джентльмену Джексону? Боксировали когда-нибудь, мистер Куинси?
Она сделала еще один глоток чая.
– Нет, милорд, не приходилось.
– Что ж, сейчас самое время начать, – заметил Лиланд. – Провести несколько раундов – это как раз то, что нужно, чтобы на груди начали расти волосы.
Куинси поперхнулась чаем и закашлялась. Синклер похлопал ее по спине.
– Может быть, в другой раз. – Сославшись на дела, граф распрощался с друзьями и направился к выходу. Куинси, с облегчением вздохнув, последовала за ним.
Уже на улице они заметили на противоположной стороне молоденькую девушку-цветочницу. И в тот же миг какой-то проходивший мимо франт обнял ее за талию и что-то сказал ей на ухо. Девушка оттолкнула его и отшатнулась, ее лицо пылало. Щеголь же громко рассмеялся и пошел дальше.
– Негодяй... – проворчал граф, нахмурившись. Куинси взглянула на него с удивлением.
– А ведь с ней такое, наверное, часто происходит, – проговорила она вполголоса.
Синклер еще больше помрачнел.
– Да, наверное, – пробормотал он сквозь зубы. Куинси внимательно посмотрела на него и вдруг выпалила:
– Милорд, вам ведь не хватает одной горничной, верно?
Он кивнул:
– Да, не хватает. И что же? К чему вы клоните? Продолжайте, пожалуйста.
Куинси покосилась на цветочницу:
– Бедняжка не может найти приличную работу. Конечно же, у нее нет рекомендаций и, скорее всего, нет родителей. К тому же она слишком молода, и ей небезопасно выходить на улицу одной.
Синклер снова посмотрел на девушку.
– Хотите, чтобы я взял ее? – спросил он с удивлением.
– Да, милорд. Ее и других таких же. Предоставьте ей безопасное место, и пусть она станет хорошей горничной. А потом, если она вам не подойдет, напишите ей прекрасную рекомендацию, чтобы
– Вы это серьезно говорите, Куинси? Мы не можем спасти всех лондонских бездомных и сирот.
Она судорожно сглотнула.
Но эту девушку вы можете спасти. Синклер пожал плечами:
– Да, возможно, но...
– Дайте ей кров и платите самое скромное жалованье, пока она будет учиться. Разумеется, это обучение потребует дополнительного внимания – и не только от миссис Хаммонд. – Тут Куинси выбросила свою козырную карту. – Полагаю, вам придется привлечь вашу мать.
– Мою мать? – удивился граф.
– Да, ведь обучение девушек потребует много времени. Синклер пристально посмотрел на свою спутницу, потом вдруг расплылся в улыбке:
– Говорите, много времени? Что ж, замечательно! В таком случае мать оставит меня в покое. – Граф запрокинул голову и расхохотался. – Идемте, Куинси, мы должны немедленно заняться этим.
Глава 8
– Вы будете счастливы узнать, Куинси, что за одну неделю мой штат слуг увеличился на двух
