Сознания Эддард не потерял. Зрение и слух почти отключились; сквозь мутные облака, застлавшие разум, пробивались обрывочные ощущения. Движение... Тягучие звуки... Тяжесть... Головокружение... Вновь звуки. Боли Эддард не испытывал, но мысли о чудовищной ловушке, куда угодили они с Тайгой, выворачивали наизнанку сознание. Кто мог такое организовать? С какой целью?
Прошло немало времени, прежде, чем последствия выстрела начали проходить. Зрение возвращалось быстрее прочих ощущений; Эддард лежал на спине и смотрел в металлический потолок. Судя по мелкой вибрации пола и ритмичной, отрывистой носовой качке, тюрьма находилась на борту крупного и очень мощного катера.
Когда к пленнику вернулся слух, стал различим низкий гул могучих двигателей, гнавших катер по волнам. Некоторое время Эддард сидел неподвижно, прислонившись к стене и восстанавливая дыхание. Медленно подступала головная боль, вскоре - он знал по опыту - начнется подлинная мука. К счастью, его готовили переносить последствия парализатора, о чем похитители едва ли догадывались.
'Почему не сработал автомодуль?'
Закрыв глаза, Эддард мысленно обратился к интерфейсу вживленной в его мозг информационной системы. Та отозвалась моментально. Агент отдал приказ бедренному имплантату впрыснуть в артерию быстродействующий стимулятор и, не дожидаясь, пока тот подействует, запустил аварийную линию связи со спутником. Ответ последовал почти сразу.
Каждый агент с серебряным и более высоким допуском обладал уникальным кодом имплантата, поэтому в подобных ситуациях не требовалось ни называть пароля, ни объяснять дежурному свой статус. Сам факт вызова по аварийной линии уже запускал в агентстве тревогу.
'Докладывайте', - Эддард узнал голос связного их отдела и слегка расслабился. Могло быть и хуже, много хуже...
Он в сжатой форме поведал о происшествии. В ответ из агентства сообщили, что с момента нападения прошло менее суток и текущие координаты пленника уже отслеживаются; катер мчался по Черному Морю недалеко от крымского побережья.
'Кто организатор?' - послал запрос Эддард.
'Владельцем катера числится некий Роман Благонравов, болгарский бизнесмен, агентурных данных о нем нет. Описанный вами лидер похитителей отвечает приметам Дамиана Саласара, боевика восточно- европейской террористической группировки 'Блаженство во Христе'. Группировка длительное время считалась уничтоженной, Саласар находился на легальном положении и регулярно отмечался в местных органах безопасности. Сейчас у нас нет гипотез о причинах активизации террористов'.
'Обстановка не позволяет использовать ситуацию для выяснения мотивов Дамиана, опасность угрожает как минимум троим инопланетянам' - жестко передал Эддард. - 'Немедленно приступайте к спасательной операции. Ожидаемый срок подлета десантников?'
'Отряд быстрого реагирования уже в пути, будет через двенадцать минут. Ждите их прибытия, не предпринимайте самостоятельных действий'.
'Просканируйте катер со спутника' - отозвался агент, - 'Похитители могли разделить нас. Есть ли на борту дракийцы? Доложите о численности команды и текущем местонахождении Саласара'
Долгая пауза.
'На борту нет никого, кроме вас. Катером управляет автопилот'.
Эддард в бешенстве стиснул зубы.
'Отставить десант! Это отвлекающий маневр! Они догадались, что я агент, катер наверняка заминирован!'
'С вашим анализом согласны', - после длительной паузы, отозвался связной. - 'Что станете делать?'
'Прыгну в воду', - Эддард с трудом встал на ноги, придерживаясь за стену. - 'Задействуйте лазерный спутник и разрежьте передо мной борт. Не хочу рисковать с замком'.
'Принято. Отойдите к северной переборке и прикройте лицо'.
Агент едва успел исполнить приказ, как слепящая дуга перечеркнула стену каюты. Большой сегмент обшивки потек каплями жидкого металла, испаренный лучом пластик заполнил комнату едким дымом. Как только лазер погас, Эддард, прикрыв лицо, с разбега ударился плечом в разрезанный борт и вывалился наружу.
Катер шел на скорости более семидесяти километров в час, так что приводнение оказалось весьма жестким. Эддард несколько раз отлетел от поверхности моря, будто плоский камешек, пущенный по волнам, и глубоко ушел под воду. К счастью, его подготовка сработала и сейчас; спустя минуту, оглушенный но невредимый агент всплыл на поверхность, где его вскоре подобрал десантный ракетоплан.
Опустевший катер с орбиты разрезали пополам, обезвредили специальной саперной пеной и срочно отправили в сухой док с помощью геостационарного гравитационного трактора, надеясь изучить ДНК- маркеры похитителей. Эддард к этому времени уже мчался обратно в Румынию на скоростном самолете.
В Бухаресте агента ожидали два дракийца. Одного не узнал бы лишь слепой - бывший глава Корпуса Галактической Безопасности, а ныне пилот-разведчик межгалактического класса и, по совместительству, муж Тайги, золотой Драко. Ящер мрачно помахивал хвостом, просматривая на мониторах данные по группировке 'Блаженство во Христе'.
Второй дракон отличался весьма необычной расцветкой. Серебристо-черный, красноглазый, с яркой серебряной полосой вдоль спины - подобных Эддарду видеть не доводилось. Взгляд странного двухцветного ящера вызывал тревожное чувство, будто инопланетянин смотрел на тело, а видел - обнаженную душу.
-Наконец! - Драко вскочил, едва агент вошел в комнату. Пол ощутимо дрогнул. - Вы Ландау?
-Да, - вместо человека ответил черно-серебристый. Эддард бросил на него удивленный взгляд:
-Мы знакомы?
-Скоро познакомимся, - усмехнулся ящер. Золотой сородич положил крыло ему на спину:
-Ландау, я капитан Драко Локкхид, муж Тайги и ваш бывший коллега. Это доминатор КГБ Варан, командующий вооруженными силами планеты Варлок. Он телепат.
Эддард вздрогнул. Драко покачал головой:
-Простите, сейчас не до нежностей. Мы с Вараном займемся похитителями, ваша задача - предоставить все имеющиеся данные.
-Просто укажите хоть одного человека из группировки, - сухо вставил Варан. - Дальше я раскручу всю цепочку, а Драко обеспечит прикрытие.
-И транспорт, - добавил золотой дракон. - Кстати, почему ваше агентство до сих пор не обнаружило глайдер похитителей? Они маскировались под санитарно-ремонтную службу, надо выяснить, где и как им удалось приобрести документы, спецодежду, пропуска...
Эддард с легким гневом прищурил глаза:
-Объясните лучше, где были ваши хваленые гамма-драконы, когда бандиты похищали заложников! Почему они позволили террористам преуспеть?!
-Гамма-драконы? - переспросил золотой. Варан подался вперед:
-Вот так сюрприз... - пробормотал он, пожирая глазами агента. - Ландау, мы не знали о спецназе. Это, похоже, их собственная инициатива.
-О ком ты? - резко оборвал Драко.
Варан бросил на него выразительный взгляд:
-Захваченных драконов до самого последнего мига сопровождали Хаятэ и Альтаир.
-Кто?!
-Они были там.
-Нет, не были, - жестко возразил Эддард. - Ваши 'спецназовцы' хладнокровно ожидали теракта, чтобы затем подставить агентство и...
Варан прервал его нетерпеливым жестом:
-Я уже ознакомился с вашей теорией. Вы ошибаетесь. Корпус так не работает. Так работает кое-кто из
