Она на краткий миг опустила голову. Вновь подняла. Повинуясь ее Силе Диктатора, из воздуха сформировался небольшой стеклянный столик на витой ножке.
-Мое имя Тайга Локкхид, я дракон с планеты Дракия. Обычный доклад на Ассамблее должен вкратце обрисовать достижения моей расы и представить драконов галактическому сообществу - обычный, но только не мой. Я долго размышляла, как объяснить бесчисленным расам свои чувства, и пришла к выводу, что это невозможно.
Тайга смело вскинула голову и оглядела трибуны.
-Мы слишком разные, - сказала крылатая. - Нас мириады. Бесполезно перечислять даже разновидности, которые принимает разум - от коллективных муравейников до плазменных амеб из центров Галактик, от певчих птиц до бесчувственных информационных массивов. И все же есть общий фактор, кое- что, присущее абсолютному большинству. Мы все умираем.
Тайга глубоко вдохнула.
-Я принадлежу нестареющему виду, срок жизни дракона ничем не ограничен. В идеальных условиях, существо вроде меня может сравняться в возрасте со Вселенной. Но это не значит, что мы бессмертны. Увы, смерть знакома драконам даже ближе, чем многим другим расам.
Крылатая помолчала, и внезапно жестко обрушила ладонь на стол.
-Я ненавижу смерть.
Она оглядела трибуны.
-Позвольте кое-что показать. Я знаю, множество видов не поймет, что я хотела объяснить, а некоторым такое даже понравится. Мы разные. Нет рас, которые 'лучше' или 'хуже' - прошу это крепко запомнить. Волк... - Тайга обернулась к сопровождавшей ее группе. - Давай.
Стройный синий дракон молча вышел вперед и поставил на столик стеклянную клетку. Эддард и Бауэр, в едином порыве подавшись вперед, рывком приблизили изображение - то же самое, наверняка, сделал в этот миг каждый.
В клетке сидел большой волосатый паук - вполне обычный, земной паук-мышелов. Волк осмотрел трибуны, бросил взгляд на Тайгу. Та, через силу, заставила себя кивнуть, и синий дракон молча опустил в клетку новорожденного мышонка.
Детеныш беспомощно дергал лапками, ползая вдоль стекла. Паук сидел неподвижно. Все понимали, что сейчас произойдет, но сидели, будто загипнотизированные, и смотрели как мышонок приближается к смерти. Еще мгновение... Жвалы уже шевельнулись, но тут Тайга, не выдержав, резко вставила в клетку стеклянную пластину, отгородив секцию с пауком от детеныша.
-Простите, - сказала она напряженно. - Для большей наглядности мне следовало подождать, но я не могу. Я ненавижу смерть. К тому же, тот, кто способен понять - меня уже понял.
Она подняла клетку, где беспомощный мышонок продолжал пищать и тыкаться носом в стекло. Наклонилась вперед, дергая от волнения хвостом.
-Это просто зверек, скажут многие, и будут правы. Он даже не разумен, крикнут другие, и будут правы. Всем хищникам надо питаться, заметят мои собственные хищные сородичи - и тоже окажутся правы. Но я хотела показать вам вовсе не пиршество хищника, и даже не гибель добычи. Задумайтесь о другом.
Тайга вытащила из клетки мышонка, посадила на ладонь. Ощутив тепло, детеныш сразу успокоился и свернулся клубочком, смешно подергивая носиком. Драконесса подняла взгляд на трибуны.
-Ему от роду трое суток, - сказала тихо. - Попытайтесь представить себя на месте этого крохотного комочка жизни. Он еще ничего не видел - и уже не увидит. Он только-только пришел в наш грандиозный, сверкающий мир, но познать в нем успеет лишь боль. Каждую секунду, каждый миг, на одной лишь Земле умирает больше таких вот комочков, чем в нашей Галактике имеется населенных планет.
Бережно передав мышонка Волку, Тайга вновь вернулась к столу и, с разгона, нависла над ним, опершись обеими руками.
-Оглянитесь, - сказала она жестко. - Посмотрите на небо. Впитайте его красоту. Вдохните совершенство окружающего мира. Вцепитесь в него жвалами, когтями и пальцами, поскольку вам - повезло. Вы родились разумными существами, в достаточно развитых цивилизациях, вы УСПЕЛИ оценить мир. На каждого, кто сейчас меня слышит, приходится мириад не успевших.
Тайга опустила голову, глубоко и часто дыша.
-Взгляните на небо, - повторила она негромко. - Вселенная колоссальна. Даже мы, здесь, на Ассамблее, представляем лишь крохотный галактический кластер - таких кластеров за пределами досягаемости остается больше, чем участников Ассамблеи. И вся эта невообразимая, непредставимо огромная бесконечность, составляет лишь пять процентов Вселенной!
Драконесса со свистом хлестнула себя хвостом.
-Да! Пять процентов! Именно такова во Вселенной доля материи. Той самой материи, из которой состоим мы все - от жителей звезд до знакомого вам мышонка. Оставшиеся девяносто пять процентов, только вообразите - девяносто пять! - занимает инертный океан бездеятельной энергии. Древние жители Земли, хоть ничего и не знали о темной энергии, придумали этому океану название - Тамас.
Тайга распахнула зеркальные крылья, встопорщила гребень.
-Вот, куда я вас приглашаю, друзья. В бесконечность. Я искала к ней путь шестьсот лет. И еще полтора века готовилась. Для многих, я сознаю, следующие слова окажутся шоком - что ж, иногда Вселенной требуется шокотерапия. Внимайте!
Фиолетовая драконесса жестом подозвала Волка, тот вышел с небольшим пультом и нажал кнопку. За спиной Тайги материализовался гигантский экран.
-Аппарат, который мы построили, преобразует атомы и молекулы в кванты темной энергии, сохраняя присущий только живым существам ка-резонанс, - начал синий дракон, сменив Таю на подиуме. - По сути, его запуск превратит все материальные формы жизни в энергетические, но главная особенность заключена в самой природе темной энергии. Это не новое измерение, не вторая Вселенная - речь идет о до сих пор не использовавшейся части нашей.
Волк обернулся к экрану, где вспыхнуло изображение колоссальной машины, собранной на манер ажурной сферы вокруг квазара.
-Чем живое существо отличается от предмета? - негромко спросил дракон. - Сознанием. Какие-то формы сознания присутствуют даже у червей, даже у бактерий и одноклеточных. Именно сознание и формирует НАС, а вовсе не тела, которые рождаются, стареют и умирают. Бессмертие? Но в каком возрасте становиться бессмертным? Что делать со стариками, детьми?
Волк покачал головой.
-Даже сам вопрос содержит ошибку. И старик, и ребенок - не являются ничем, кроме ОРГАНИЗМОВ на разных стадиях развития. Мы видим ТЕЛА, но общаемся с СОЗНАНИЕМ, заключенным в теле. Тело, само по себе, у органических видов - просто коллоид, а у кремниевых - соответственно, процессор. Личность формируется информацией. Очисть телу память - и оно вернется в 'заводское' состояние, превратив СТАРИКА в РЕБЕНКА, не взирая на биологический возраст.
Дракон резко распахнул крыло и указал на изображение гигантской машины.
-Вот, что делает наша установка. После ее включения, СОЗНАНИЕ абсолютно всех живых организмов во Вселенной будет сконвертировано в квантовую форму темной энергии. Субъективно, для вас ничего не изменится, но отныне ТЕЛА перестанут быть привязаны к ИНФОРМАЦИИ. Мы все, каждый из здесь присутствующих, переселимся в океан Тамас, и будем пользоваться телами, как сегодня некоторые виды пользуются одеждой. Тайга... - синий дракон отступил, пропуская на подиум свою прекрасную спутницу. Та оглядела оцепеневшие трибуны горящим взглядом.
-Смерти настанет конец, - сказала она, тяжко дыша. - Раз и навсегда. Повсюду. Так же, как голоду, охоте, геноциду. Мышонок, умирающий в паучьих лапах, даже не поймет, что его сожрали - ведь в недрах океана Тамас, где обитает его сознание, слабенькая, но существующая мышиная личность моментально сформирует новое тело. И мышонок, тут же забыв о пауке, продолжит весело бегать по травке.
-Энергетическая жизнь не похожа на привычную нам материальную, - произнес Волк, становясь крылом к крылу с Таей. - В ней невозможны перенаселение, паразитизм, болезни. Упомянутый Тайгой мышонок получит в персональное владение собственную, отдельную 'планету', где - при желании - даже за миллион лет не встретит другую мышь. И так будет повсюду, с КАЖДЫМ живым существом. Отмена смерти
