-Я прилетела на Ассамблею, - объяснила гостья. - У меня важный доклад, думаю, он многих удивит. А здесь я жду одного человека. Он обещал прийти еще утром, но до сих пор не явился.
Эддард покачал головой.
-Не представляю, как можно заставить вас ждать.
-Заставить нельзя, согласна, - Тайга подмигнула. - Насилие я не терплю. А вот в просьбе отказать не умею, - она вздохнула. - Такая уж... Хи-хи, чуть не сказала 'вылупилась', - Тайга тепло улыбнулась.
-Последние годы я провела на снежной планете Аэгон, где обитают очень похожие на дракийцев, только яйцекладущие существа, - пояснила она. - Работала с ними так долго, что стала забывать родной дом... Гррррау! Скорей бы на Дракию! - девушка со вздохом обвела взглядом витрину. - Где нет моих чучел на космодромах.
Эддард помолчал. Чувствуя, как тонкая нить разговора начинает слабеть, он поспешил ее укрепить:
-А вы слышали, что в Азии фиолетовый цвет считается символом гармонии Вселенной?
-Действительно? - Тайга улыбнулась.
-Да, да, - Эддард развел руками. - Ведь в нем равно смешаны красный и синий, как темное и светлое начало Инь - Янь. А в индуизме, фиолетовым отмечалась высшая, седьмая чакра Разума. Поневоле задумаешься над мистическими совпадениями, верно?
Девушка весело рассмеялась.
-На планете Бриарей, где я однажды работала, очень плотная атмосфера и высокая концентрация серных соединений. Все жители Бриарея лишены зрения, поскольку в их среде обитания, оно просто не нужно - там ориентируются по вибрациям. Как объяснить им, что такое 'цвет', если даже понятие 'свет' в их разуме не укладывается? - она подмигнула. - Для вас, моя чешуя фиолетовая, но это всего лишь значит, что она лучше отражает электромагнитные волны длиною в 380-440 нанометров. Если б ваши глаза воспринимали хоть чуть-чуть иной диапазон волн, я казалась бы черной.
Эддард укоризненно покачал головой.
-Позвольте не согласиться. Вульгарно-материалистичное объяснение, приведенное вами, всего лишь объясняет техническую сторону вопроса. А я, между тем, апеллировал к духовной.
Тайга помолчала.
-Вы хотели познакомиться с девушкой, верно? - спросила она неожиданно. - Теперь вам известно, что я - пятиметровая фиолетовая ящерица, замаскированная при помощи невероятно сложных технологий, задействующих подпространственный кэш и управление инерцией. Глаза вас обманывают, Эддард. Я не человек. Мне более тысячи лет, я родилась на далекой планете и, до сих пор, владею мистической силой Диктатора. Все это, надеюсь, не мешает нашей беседе?
Растерянный мужчина покачал головой.
-Конечно, нет...
-Так где же завершается вульгарный материализм, и начинается духовность? - с улыбкой спросила Тайга. - Сейчас мы с вами общаемся, как два разумных существа, а тела исполняют лишь ту роль, которую мы им позволяем - носителей разума. Однако поводом для знакомства послужила вполне материальная реакция вашего тела на мой внешний вид. Реакция, как вы понимаете, уже неактуальная.
Она скрестила руки за спиной. Платье на Тайге было, как ни странно, не фиолетовым, а жемчужно- белым. О 'родных' цветах напоминали только крохотные аметистовые сережки, да брошь на плече в виде цветка гелиотропа.
-Жизнь и сложнее, и проще, чем большинство полагают, - тихо сказала Тайга. - Нельзя отрицать или принимать ее по частям. Каждая деталь, каждый квант слишком важен.
Она ласково, с неземной добротой улыбнулась - именно так могла бы улыбнуться богиня.
-Я та, кто я есть, - весело сказала Тайга. - Дома, на Дракии - фиолетовая ящерка. У вас, на Земле - как видите, человек. Но это лишь оболочки. Мимикрия. На самом деле, здесь... - она коснулась виска - ...я большая-большая бабочка, порхающая меж звезд. И я счастлива, что мой подлинный духовный облик не вступает в конфликт с вульгарно-материальным. Я осознала и приняла себя. Ваши философы зовут это 'внутренним просветлением'.
Эддард с глубоким уважением склонил голову.
-Я буду безмерно счастлив, если сумею оказать вам помощь, - он улыбнулся. - Назовите имя человека, которого вы ожидаете. Я постараюсь навести справки, почему он задерживается.
Тайга слабо улыбнулась.
-Не думаю, что в вашем агентстве окажется подобная информация.
-В агентстве? - Эддард сильно вздрогнул. - Но я... Как вы догадались?
-Издержки профессии, - спокойно объяснила Тайга. - У вас несколько имплантатов под кожей, один держит зашифрованный тау-канал с лунным ретранслятором. Это технология местных спецслужб.
Она развела руками.
-Простите. Я модифицировала свои органы чувств много веков назад, чтобы легче общаться с обитателями радиогалактик и темных инфракрасных планет.
Эддард, закусив губу, подался вперед:
-Тайга, уверяю, у меня и в мыслях не было...
-Знаю, - улыбнулась гостья. - Вы следили не за мной.
-Я вообще ни за кем не следил, - с нажимом сказал Эддард. - Это, если хотите, издержки уже моей профессии. Постоянная всеобщая уверенность, что даже в минуты отдыха, агенты непременно исполняют тайные операции.
Тайга рассмеялась.
-Моя область деятельности очень-очень редко привлекает спецслужбы, - заметила она лукаво. - Биология далека от политики. Впрочем... - она внезапно помрачнела, - ...вскоре все изменится, и миллионы существ со всех концов Галактики возжаждут моей крови.
Эддард нахмурил брови.
-Тайга?
-Дождитесь доклада на Ассамблее, - отозвалась девушка. - Я готовила... Готовилась к нему много веков.
-Веков?!
-Угу, - Тайга вздохнула. - Сюрприз будет еще тот... - она бросила взгляд на крохотный макет Биг-Бена, показывавший, тем не менее, точное время. - Пожалуй, ждать уже не имеет смысла. Благодарю, что скрасили мне несколько минут, Эддард, - девушка тепло улыбнулась. - Быть может, еще увидимся на Ассамблее.
-Тайга, секунду! - человек взволнованно шагнул вперед. - Прошу, возьмите... - он протянул ей визитку. - Я понимаю, что смешон... Но, если потребуется помощь, любая, только позвоните! Мы поставим на уши все агентство, сумеем вас поддержать.
-Спасибо, - нежно отозвалась гостья. - До встреч!
Подмигнув, Тайга беззвучно расплылась в воздухе радужным контуром, сжалась в точку и пропала, оставив Эддарду лишь слабый запах цветов, да бешено колотящееся сердце. Встреча так потрясла человека, что, даже спустя час, он едва не прозевал объявление о посадке на стратоплан 'Хитроу-Бухарест'.
-17 дней
Тяжко хватая воздух разинутой пастью, дракон перекатился на спину, раскинув все лапы и распластав по ковру широкие крылья. В глазах мерцали искры, сердце бешено колотилось. Пару минут,
