- Это вряд ли поможет. - Произнес Террахео.
- Почему? - Спросила Иу.
- Я знаю, что это за болезнь. Она убивает драконов. И умрут все.
- Не все. - Прорычала Иу. - Умрут только те, кто не уйдет!
- Уходить некуда. Болезнь распространяется по ветру.
- И через океан? - Спросила Иу.
- И через океан. - Ответил Террахео. - Она давно известна, Иу.
Восемь тысяч лет назад именно она унесла жизнь всех драконов.
- Всех?! Тогда, как наш род выжил?!
- Выжили люди, выжили Повелительницы Рода, Иу. Эпидемия убила всех Родителей во всем мире. Мы уйдем, но не избавимся от нее. Задержим свою смерть на несколько лет и не больше.
- За это время ученые могут найти лекарство, Террахео.
- В прошлой эре его не нашли. А тогда ученых было в десятки раз больше и наука была сильнее, чем сейчас. Надежды никакой нет.
- Есть. - Зарычала Иу. - Вы можете уйти. Вы можете скрыться в подземных бункерах, куда никакой ветер не пролезет!
- Ветер? А люди туда как входить будут? Они же не смогут жить все время там!
- Не впускать никого, а только выпускать. И просто оставлять некоторых. - Произнесла Иу. - Наша цель продолжать Род, а не...
- Этим ты только убьешь Род! - Прорычал Террахео. - Должно быть смешение, Иу! Это не каприз, а необходимость, без которой произойдет вырождение. Ты думаешь, до этого никто не додумался тогда?
- Я думаю, что ничего не делая мы только приблизим свою смерть.
- Ответила Иу. - Вы приблизите свою! - Зарычала она. - А мне уже без разницы...
Усилия ученых ничего не изменили. Два месяца работы, поисков, экспериментов не дали ничего, кроме жалкого торможения распространения болезни. По требованию Иу Родители все же ушли в Укрытия, где были установлены жесточайшие правила контроля, но они не утешали, а в северных районах начала распространяться волна смертей, пришедших к драконам.
Сама Иу уже выглядела, словно покрытая плесенью.
Рождаемость упала ниже тысячи и продолжала снижаться. Повелительница прекратила принимать людей, заявив, что это уже бессмысленно. Она не могла родить... после своей смерти.
Грохот наполнил зал, огненные столбы возникли перед Иу, и она замерла. Словно огромные невидимые створки где-то ударили и раздвинулись, огненные столбы провернулись перед Родителем, и меж них объявился крылатый зверь.
- Приветствую вас, Повелительница! - Прорычал он.
- Какого дьявола?! - Зарычала она. - Ты пришел позлорадтсовать надо мной, Рамзес?!
- А вот и не угадала! - Голос Рамзеса, казалось, чему-то радовался.
- Я пришел вовсе не за этим, Иу. И, вообще, что за дурацкая у тебя манера!
Вечно, как я прихожу, ты начинаешь на меня рычать непонятно из-за чего!
Сколько лет живем вместе, а ума у тебя ну ни капельки не прибавилось! Ну, сама подумай, если бы я желал тебя убить, что мне мешало бы притащить за собой сюда бомбу? А, Иу? Ну что мешает?
- Я знаю, что ты хочешь использовать нас!
- Ух ты! Правда?! А я этого и не знал!
В зал вскочило несколько драконов во главе с Мальмиду.
- Уйди от нее, зверь! - Взвыл Мальмиду.
- Спасибо за заботу, Мальмиду, но ты зря беспокоишься. - Фыркнул Рамзес. - Я немножечко другого вида по биологии, и ко мне болезнь Иу не пристанет.
- Я уверен, что это вы виноваты в ее появлении! - Зарычал Мальмиду.
- Ты слишком высокого мнения обо мне, дракон. Я не умею создавать болезнетворные грибки. К тому же, я здесь появился на много позже, чем эта ваша болезнь, и ты об этом знаешь!
Дракон проскочил к Мальмиду, схватил его двумя лапами за горло и поднял. Крылатый зверь оказался висящим в лапах дракона.
- Это бесполезно, Мальмиду. - Прорычал Рамзес. - Задушить ты меня не сможешь. И ранить меня когтями бессмысленно, у меня раны заживают мгновенно! Так что, поставь меня назад, а не то я прямо сейчас вылечу тебя от этого грибка!
Мальмиду дернулся и откинул зверя от себя.
- Что ты сказал?! - Взвыл дракон.
- Извини, когда ты меня душил, я мог наплести любую чушь! - Фыркнул Рамзес, отскакивая. - Может, вы перестанете на меня кидаться? Я пришел по делу к Повелительнице Иу! И по важному делу! Оно касается всего вашего рода, и чем дольше ты мне мешаешь, Мальмиду, тем дольше я буду здесь находиться!
- О каком деле ты говоришь? - Зарычала Иу.
- Все о том же, Иу. О бомбах. Я тебе начал говорить, но этот твой охранник слишком туп, что бы понять.
- Каких еще бомбах?! - Зарычал Мальмиду.
- О маленьких. - Фыркнул Рамзес. - Я говорю, что за сто пятьдесят лет я мог сюда принести и сотню бомб! Бабах, и нет тебя, понял?! - Рамзес поднялся, прошел на задних лапах к дракону и всунул ему в руку маленький круглый предмет, после чего отскочил.
Мальмиду не успел ничего понять, как предмет в его руке вспыхнул и взорвался, отбрасывая дракона.
- Ты, мерзавец! - Взвыл дракон.
- Стой на месте, Мальмиду! - Зарычал Рамзес. - Я мог точно так же вручить тебе НАСТОЯЩУЮ БОМБУ! Ты понял или нет?! Может, вы думаете, что я не знаю где находятся Скауни, Террахео, Тигри и Великий Дракон? Уж не тупой я! За сто пятьдесят лет это мне не составило труда узнать!
- Ты пришел сюда нас шантажировать?! - Зарычал Мальмиду.
- Да! - Фыркнул Рамзес. - А, если не заткнешься - я тебя вылечу!
- Я не заткнусь, это ты заткнешься! - Зарычал Мальмиду.
- У тебя силенок не хватит. - Произнес Рамзес. Мальмиду прыгнул к нему, и на этот раз Рамзес метнул в дракона молнию.
Удар отбросил дракона, тот свалился на пол, его тело вспыхнуло голубым светом. Мальмиду взвыл и переменился...
Драконы вокруг зашевелились и отступили из-за того, что Мальмиду обратился в человека.
- Что? Ты что сделал?! - Закричал он, глядя на свои руки.
- Я тебя предупреждал, дракон. - Фыркнул Рамзес и обернулся к Иу. – Ты тоже против меня, Иу? Да? Ну так и получай!
Охранники взвыли, бросились на Рамзеса, но тот взлетел под потолок, под его крыльями оказались две ракеты, которые в ту же секунду вырвались и ударили в Родителя.
Иу взревела. Огонь охватил ее тело. Драконы бросились к ней, но не добежали. Взрыв раскидал их, а Иу оказалась полностью из огня, сжалась в несколько мгновений до небольшого размера и свалилась на пол, став человеком.
Рамзес пролетел вокруг, приземлился рядом и не дал ей подняться на ноги.
- Не прикасайся к ней, зверь! - Закричал Мальмиду. Он пробежал и свалился, споткнувшись о ногу одного из валявшихся вокруг охранников.
- Тебе страшно, Иу, да? - Прорычал Рамзес, наклоняясь к ней.
- Оставь меня в покое! - Закричала она.
- Это невыполнимо, Повелительница. - Прорычал Рамзес. Последнее слово он говорил довольно медленно. Рамзес отошел от нее и сам обернулся человеком. - Неужели, это так трудно понять, Иу? Я не
