Шесть часов пути и мы уже во дворце Императора. Мы прибыли последними. Все представители учебных заведений уже собрались во внутреннем дворе дворца. Школа Воздуха, где учились маги только этой стихии. Школа мадам Лилиан, где учились только человеческие девушки-маги. Эльфийская Высшая Школа, куда я отправила учиться Ричи, - это школа исключительно для представителей этой расы. Школа Хару, из Королевства демонов, в большей части, маги огня.
Наше появление было эффектным. Эрик ехал верхом и вел за уздечку коня Келэна. Оборотень в подобии волка шел рядом, с удовлетворенным Ричи на спине. Эрик спустился с коня и вместе с оборотнем отправился к Императору на поклон. Ричи, спрыгнув со спины оборотня, помчался к Ксандру, и у всех на глазах запрыгнул тому на руки.
- Ксандр, привет! - карапуз улыбнулся на все зубы искренней улыбкой. - Я так скучал. А я теперь учусь в школе.
- То ты уже большой. Эйре помогаешь? Кстати, а где она? - Ксандр оглянулся в поисках моей особы.
- Мама! - закричал Ричи во весь голос. - Спускайся. Ксандр тебя ждет. Мама!
Я все это время стояла на крыше одной из башен дворца и с улыбкой наблюдала за происходящим внизу. Ксандр поднял голову и посмотрел в небо. Я взмахнула крыльями, взлетая, и под удивленное ох! Присутствующих, приземлилась перед Ксандром. Дракон улыбнулся.
- Мое почтение, Император, - я поклонилась.
- Приветствую Эйра. Рад тебя видеть.
- Взаимно, - я забрала Ричи из рук Императора.
- Ваши комнаты приготовят. Нам нужно будет поговорить, - я кивнула в ответ и отошла в сторону. Ксандр обратился ко всем остальным с приветствующей речью.
Когда Император с подданными ушли во дворец, к каждой группе прибывших подошли слуги, чтобы распределить их по комнатам.
- Ма, можно я пойду погуляю? - Ричи жалостно свел брови вместе. - Я так соскучился по Мине и Ти? рану. Они обрадуются, увидев меня.
- Хорошо, беги, - вздохнув, разрешила я. - Только не сильно им мешай.
- А кто такие Мира и Ти?ран? - спросил Эрик, когда Ричи умчался.
- Мина - это няня Сандры и Рисы, она переехала жить во дворец из бывшего поместья Ксандра, а Ти? ран - это министр безопасности, - объяснила я.
- Ти?ранораил Дер'Анитор? - удивился Эрик.
- Угу.
- И он позволяет Ричи называть его сокращенным именем?
- Ага.
- Даже лучшие друзья боятся его так называть!
- Но ведь это Ричи, - пожала плечами я.
Эрика и Кэлена поселили с остальными прибывшими в комнатах восточного крыла дворца. Наши с Ричи комнаты находились недалеко от покоев Императора.
За ужином участники соревнований перешептывались, бросая удивленные взгляды на меня. Я сидела справа от Ксандра, слева, напротив меня, сидел Ричи, что с удовлетворенной улыбкой ел уже вторую порцию сладкого десерта. Возле него сидела Мина, и время от времени, утирала лицо Ричи, которое он пачкал кремом десерта. Возле меня сидел Ти?ран и, улыбаясь, подмигивал карапузу.
- Эйра, он у тебя будет настоящим воином, хоть и сладкоежкой, - произнес Ти?ран, поворачиваясь ко мне. Я только улыбнулась в ответ.
- Ага, - подтвердил Ричи с полным ртом. - Я буду как мама или Анар.
При имени принца я неосознанно содрогнулась, но улыбки не спрятала.
- Да, маленький, - кивнула я. - Ты будешь великим воином, только сначала немного подрасти.
- Ну, мам, я уже не маленький, - хныкнул Ричи. - Ксандр, скажи маме.
- Ричи, на Ксандра не действует жалостный взгляд, - я нахмурилась, смотря на этого маленького шантажиста. Ксандр рассмеялся.
- Эйра, он у тебя будет не только великим воином, но и успешным политиком. В таком юном возрасте и такие умения манипулировать другими. Правда же, Ти?ранораил?
- А что я, Ваше Высочество? - улыбнулся Ти?ран. - Неужели можно отказать таким невинным голубым глазкам?
- Ты абсолютно прав, - задумчиво произнес Ксандр. - Эйра, пойдем. Нужно поговорить. Мина, присмотри за нашим маленьким воином.
Извинившись перед остальными, Ксандр под руку вывел меня из зала. В кабинете дракон сел в кресло за столом и жестом предложил мне сесть в кресло напротив.
- Я вот о чем хотел поговорить. На нас с Анаром были совершены покушения.
- Эрен? - спросила я, насторожившись. О сине Каинена давно не было известий.
- Не думаю. С тобой в последнее время ничего не случалось?
- Нет, ничего.
- Странные это были нападения. Меня обстреляли стрелами, когда я летал, а несколько дней спустя пытались отравить.
- Ни то, ни другое не может убить.
- Да. Все это странно. Эрен - дракон, и если бы он готовил нападения, то не делал бы таких глупостей, ведь знает все о нашей расе. Что еще важно - нападающие знают о каждом нашем шаге.
- Шпион? - предположила я. Ксандр пожал плечами. - А как Ксандра и Риcса?
- С ними все хорошо. Нападения были совершены только на меня и Анара.
- Тоесть, только на тех, кто имеет прямое отношение к трону. Рисса и Сандра не наследники, и в случае твоей смерти Императором станет… твой брат.
- Да, - кивнул Ксандр.
- А если вас двоих не будет, то кто станет наследником трона?
- Если чудом не найдется родственник мужского пола, то будет война и трон займет сильнейший.
- Значит, нужно поскорее найти тех, кто так искренне желает вам добра. Несерьезность нападений может быть специальной.
- Поможешь?
- А то как же. Еще спрашиваешь. Мы ведь друзья.
- Эйра, - осторожно начал Ксандр. - Завтра приезжают Анар и Эль, - я как можно по безразличней пожала плечами. Ксандр улыбнулся. - Ну, и как будем действовать?
Мы до поздней ночи составляли план действий, который начнем исполнять уже на завтрашнем балу, в честь открытия соревнований. Я устала так, словно из меня выжали все соки и перемолотили на фарш. Перед тем как пойти спать я заглянула в комнату Ричи. Карапуз тихо посапывал, подложив ладошку под пухлую щеку.
На бал я пришла под руку с Императором, что мгновенно вызвало активное перешептывание и всеобщее внимание. Через час после начала прибыли Анар и Эленриэль. Девушка выглядела счастливой и радостной, а вот принц надел свою обычную маску?его высочества?. Когда мы з Синим встретились взглядом, мне показалось, что он обрадовался. В его взгляде проскользнуло еще что-то, но уже через мгновение на лице Синего была его обычная маска надменности.
Я постоянно находилась рядом с Ксандром, наблюдая за окружающими. Кто же из них шпион? Это должен быть самый близкий, тот, кто хорошо знает поведение и привычки братьев, тот, кто постоянно рядом. В том то и заключалась основная проблема. Слишком много подданных живет во дворце.
Вечер проходил скучно и безрезультатно, никого подозрительного я не вычислила. Стало веселее, когда в зал пробрался Ричи. Думая, что его никто не видит, эльфенок подбирался поближе к Ти?рану, чтобы напугать того, используя эффект неожиданности. Чтобы порадовать эльфенка, Ти?ран изобразил испуг, когда Ричи выпрыгнул из-за широкой юбки одной из дам с криком:?Бу!?. Увидев Анара, Ричи обрадовался и с разбега выскочил тому на руки и обнял за шею, начал что-то воодушевленно рассказывать, улыбаясь. Но когда Синий представил карапузу Эль, улыбка Ричи внезапно исчезла, он стал серьезным и
