иммигрируя в Австралию, с легким сердцем оставили в сиротском приюте, Йозеф — его брат-близнец, его сестра Анника. Следующей была его собственная фотография: сосредоточенное, надменное лицо с нахмуренными бровями. А потом, впервые за много недель, он позволил себе взглянуть на
Кейт Тейлор. Округлое, светящееся мягкой и доброй улыбкой лицо, окруженное облаком темных кудрей. На ее щеках, как всегда, играл румянец: она не любила фотографироваться и очень смущалась.
Наверное, он сходит с ума. Как мог этот бездушный корпоративный снимок вызвать такой пожар страстей в его теле? Алекси тщетно пытался унять свое воображение, но оно отказывалось подчиняться ему, рисуя все более и более соблазнительные картины.
Он с легкостью мог получить в свою постель самых прекрасных женщин, буквально за дверью его спальни ждала жаждущая, молящая о внимании и ласке красавица, готовая в любой момент упасть к его ногам, а он думал только о том, что в понедельник он, наконец, снова увидит Кейт.
— Алекси, может, тебе что-нибудь нужно? — спросила медсестра из-за запертой двери.
— Да, чтобы меня не беспокоили, — огрызнулся он, выключая компьютер и опускаясь на кровать. У него не было сил бороться с собой.
«Один раз», — решил он.
Только один раз он даст волю своим фантазиям, позволит себе представить себя с Кейт.
«Или, правильнее сказать, еще один, последний раз», — поправил себя Алекси, и его рука скользнула вниз, к сгорающей от желания плоти.
Глава 2
Джорджи восхищенно оглядела Кейт, поднимая взгляд от яичницы.
— Ты такая красивая!
— Спасибо, — мягко улыбнулась Кейт, привыкшая к восторженным комплиментам дочки.
— Я серьезно говорю, — нахмурилась Джорджи. — Столько губной помады.
— Много? — взволнованно переспросила Кейт.
— А костюм тоже новый?
Внимательные детские глазки еще раз скользнули по ее фигуре.
— Нет, что ты, я купила его сто лет назад, — пряча глаза, ответила Кейт.
Она добавила кусочек сахара в чай, потянулась за следующим, но с сожалением положила его обратно: она обещала себе придерживаться диеты. Боже, она думала, что Алекси вернется только через пару месяцев и за это время она успеет прийти в форму, а из-за сумасбродства Нины он будет в офисе уже сегодня!
— Сегодня возвращается Алекси? — спросила Джорджи, с интересом вглядываясь в лицо матери.
— Не знаю, я не уверена, — растерянно ответила Кейт, глядя на маленькую ведьмочку.
Казалось, сейчас она недовольно сморщит хорошенький носик и заколдует ее. Но вместо этого она радостно улыбнулась. Алекси Джорджи обожала.
Кейт думала, что ее встреча с Алекси в больнице будет последней, и сделала все, чтобы забыть его. Возможно, ей бы это удалось, если бы не периодически приходящие с разных концов земли открытки, странные, совсем не подходящие для ребенка игрушки для Джорджи, например набор русских кукол и музыкальная шкатулка с маленькой балериной на ее первый день рождения. Они приходили редко, иногда с перерывом в пару лет, но вызывали у девочки большую бурю восторга, чем не менее редкие подарки ее собственного отца.
Когда умер Иван, а Левандер улетел в Англию, чтобы возглавить лондонский филиал, до Кейт дошли новости, что Алекси возвращается в Австралию, чтобы занять пост главы компании. А через некоторое время он сам позвонил ей и предложил работу, от которой она, естественно, не смогла отказаться. Алекси согласился с тем, что Кейт может работать, только пока Джорджи в школе, но иногда обстоятельства требовали ее присутствия. Поэтому малышку часто можно было обнаружить ранним воскресным утром сидящей возле рабочего стола Кейт и уплетающей принесенный из дома завтрак, пока ее мать, стиснув зубы, разбиралась с очередным производственным кризисом.
— Мне нравится Алекси!
— Было бы странно, если бы это было не так. Он всегда так мил с тобой! — Даже в самые тяжелые дни, когда Алекси выглядел безнадежно уставшим и невыспавшимся, даже очень ранним утром, когда Кейт уговорила его приехать, чтобы проверить полугодовой отчет, он всегда находил в себе силы улыбаться Джорджи.
— А у него есть девушка? — не унималась малышка.
Кейт не собиралась рассказывать дочери о том, какие слухи ходили в компании о личной жизни Алекси, но и допускать, чтобы у Джорджи появлялись ненужные мысли о ее отношениях с боссом, тоже было нельзя.
— Алекси пользуется большой популярностью у женщин. А теперь давай поторапливаться, а не то опоздаешь в школу.
— Я не хочу идти туда.
— Не волнуйся, тебе там понравится.
Джорджи помотала головой, и ее глаза наполнились слезами.
— Мамочка, я им не нравлюсь.
— Хочешь, я опять поговорю с мисс Нагент?
Кейт уже много раз разговаривала с учительницей об атмосфере в классе, но все было бесполезно. Джорджи была очень одаренным ребенком, в свои пять лет она уже умела писать и читать, но, кроме того, она была очень активной и непоседливой, чем вызывала раздражение мисс Нагент и нелюбовь своих одноклассников.
— Нет, тогда они будут относиться ко мне еще хуже! — Ее голос задрожал от едва сдерживаемых слез. — Почему я им не нравлюсь?
Кейт не знала, что на это ответить. Джорджи было очень тяжело сходиться с детьми в детском саду, а теперь, в школе, ситуация повторялась: другие девочки не хотели играть с ней. Она была во многом умнее их и казалась им странной. Джорджи, скучая, приставала с вопросами к преподавателям и ученикам старших классов, из-за чего Кейт несколько раз вызывали в школу, где, как оказалось, считали Джорджи — ее милую, маленькую Джорджи — проблемным ребенком.
Кейт стыдно было это признавать, но она почувствовала облегчение, когда Джорджи попросила не говорить ни о чем мисс Нагент. Входя за руку с дочерью в школу, она с трудом удерживала на лице улыбку.
— Входи скорее, — поторопила Джорджи мисс Нагент, увидев, как та испуганно цепляется за руку Кейт. По крайней мере, в этот раз она не плакала. — Скажи маме «до свиданья», ей нужно идти на работу.
— Пока, мамочка, — печально прошептала Джорджи.
Ее несчастный вид разбивал Кейт сердце, но она ничего не могла с этим поделать. Все девочки в классе сидели группами, весело смеясь и болтая, и только Джорджи оставалась одна, с грустью глядя на выложенные на стол тетради и книжки. Как бы Кейт хотела, чтобы ее малышка могла играть с остальными детьми, чтобы ее, наконец, приняли.
Пока Кейт ехала на работу, она вновь и вновь вспоминала слова Алекси: он предложил ей работать полный день, а за это он был готов оплатить обучение Джорджи в любой школе, которую она выберет. Кейт уже нашла одну замечательную школу со специальной программой для одаренных детей, где понимали, с какими проблемами могут столкнуться родители маленьких гениев. Но самое главное, после экскурсии по школе Кейт поняла, что это то место, где Джорджи наконец сможет почувствовать себя нормальным ребенком, перестать быть белой вороной.
Кейт включила радио и с грустью покачала головой. Настроение Алекси менялось чаще, чем
