٭
Они шли к замку, проталкиваясь сквозь целые отряды солдат, идущих к восточным стенам. Куда бы они не шли, они слышали гудение метающих камни катапульт. Несмотря на то, где они шли, они моги слышать глухие звуки катапульт, пускающих камни.
Наконец, они прибыли, обогнув несколько групп стражников. Сиггард пытался выспросить у многих из них, где найти Графа Тильгара, но никто, похоже, не знал, предлагая спросить у кого-нибудь еще. Сиггард расстроено ворчал, но ничего не мог поделать; смятение было слишком велико.
В конце концов они встретились с Ханфритом, направляющего солдат на стены замка. Сарнакил похлопал распорядителя по плечу, и тот резко обернулся.
— Лучше бы это было что-то важное, — резко сказал Ханфрит. — В случае если вы не заметили, мы в самом разгаре осады.
— Нам нужно немедленно поговорить с Графом Тильгаром, — потребовал Сарнакил. — Это вопрос жизни и смерти.
— Он в военной комнате, — сказал Ханфрит. — Вам придется найти дорогу туда сами, я слишком занят, чтобы провести вас.
Сарнакил кивнул:
— Я помню дорогу.
Развернувшись на пятках, волшебник устремился к замку, а Сиггард поспевал за ним. Почти с невероятной проворностью Сарнакил прокладывал свой путь через толпу солдат и стражников, требуя места, чтобы пройти.
Ворота отворились в суетящийся деятельностью двор. Несколько солдат чинили катапульту, а на стены бежали лучники. Сарнакил ни на кого не обращал внимания, и Сиггарду пришлось бегом догонять волшебника, лишь мельком глянув по сторонам.
Бесцеремонно они вошли в крепость, Сарнакил петляя по лабиринту коридоров, Сиггард же сразу за ним. Наконец, они добрались до военной комнаты и обнаружили там склонившегося над картой Графа Тильгара с тремя его командирами, и еще одного человека.
— Нашим разведчикам удалось уничтожить их катапульты, — сказал один из военных, указывая на карту. — Таким образом, по меньшей мере у нас есть одно преимущество.
Глаза Сиггарда расширились, когда он узнал высокого мужчину в сером плаще и с волосами песочного цвета, который поднялся из-за стола, чтобы поприветствовать его.
— Мои приветствия, Сиггард, — сказал он. — Приятно, что ты нашел путь как выбраться из леса.
— Тираэль, — вздохнул Сиггард, припоминая человека, которого он пригласил к костру. — Я думал, что ты призрак.
Тираэль улыбнулся:
— Я рад сообщить тебе, что я не из тех беспокойных духов.
Тильгар удивленно глянул на Сиггарда.
— Ты знаешь Архангела Тираэля?
Сиггард поднял брови:
— Архангел? Ты не говорил мне, что ты ангел.
— Ты и не спрашивал.
— Господин Тираэль, приятно видеть вас снова, — сказал Сарнакил кланяясь. — К несчастью, у меня плохие новости. Архидемон, с которым мы сражаемся — Ассур.
Тираэль кивнул. — Я знаю, это будет тяжелая битва.
— Все, кроме меня, знали, что Тираэль является архангелом? — громко выказал свое удивление Сиггард, но никто не ответил ему.
— Раз ты здесь, Тираэль, означает ли сие, что Повелители Небес вмешаются? — спросил Сарнакил. — Боюсь, это наша единственная надежда.
Тираэль печально покачал головой:
— Самым могущественным из нас очень трудно появляться на уровне смертных. Даже я не могу продержаться больше ночи за один раз. Я могу предложить совет, но не более.
— Тогда все уже потеряно, — сказал Сарнакил, обернувшись к Тильгару. — Мы должны эвакуировать город, ваша светлость.
Тильгар покачал головой:
— Я не понимаю. Что такого особенного в этом «Ассуре»? Насколько я понял, даже с его текущей численностью, наши силы все еще сопоставимы, а городские стены защитят нас.
— Он защищен глифом, который можно наложить раз в тысячелетие, — сказал Сарнакил. — Его не может сразить ни какая живая рука, будь она рукой смертного или ангела. Никакое оружие из того, что у нас есть, не сможет повредить ему.
— Откуда ты можешь знать это? — потребовал Тильгар. — Как ты можешь быть в этом уверен?
— Я один из Повелителей Визджереев, — объяснил Сарнакил. — Десятки лет я обучался призывам духов и демонов, и возглавлял на совете многих из моего клана. Демоны учат знаниям так легко, и часто она оплетена ложью, но не так давно мы узнали имена большинства баронов Преисподней. Их повелители, меньшие и Первичные зла, известны нам только по званиям. Из всех баронов Ассур — наиужаснейший. Мы мало что о нем знаем, за исключением того, что он — приближенный Повелителя Ужаса, и что, он зачарован Глифом Неуязвимости.
— Ты можешь вызывать демонов, правда? — спросил Вульфгар, — Значит, ты можешь вызвать своих собственных монстров, чтобы сразиться с ними?
Сарнакил покачал головой:
— Моя магия не та, что прежде. Когда Бартук, Кровавый Полководец, атаковал город Виз-Джун, мы, Визджереи, повели меньшие кланы в бой, убежденные, что призванные нами демоны вместе со стихийной магией меньших кланов легко уничтожат армию Бартука.
— Веками мы с легкостью вызывали созданий, думая, что можем их контролировать. Во время осады мы обнаружили, что все эти столетия мы заблуждались. Призванные нами демоны обратились против нас, бесчинствуя в наших рядах. И когда мы попытались изгнать их, мы не смогли. Если бы не меньшие кланы, город пал бы в первый же день. Мы вдесятеро превосходили армию Бартука, и треть из нас пала в осаде, большинство погибли не от войска Полководца, а от наших же собственных призванных существ.
— После окончания осады мы, Визджереи, были расколоты. Большинство повелителей кланов, такие как я, пустились в странствия, пытаясь вновь открыть то, что было настоящим. Я провел последние два года заново изучая оставшуюся для нас стихийную магию, но я и близко не достиг своей прежней мощи. Мы не сможем сражаться с Ассуром с помощью демонов.
Тираэль кивнул.
— Господин Сарнакил прав. Вы должны полагаться на свои собственные силы в бою. Если только это будет возможно, вы не должны позволить Ассуру занять город. Это, возможно, важнейший бой, который только гремел в реальности смертных.
— Не понимаю, — сказал Сиггард.
— Небеса и Преисподняя воюют тысячелетиями, но только недавно силы тьмы заинтересовались миром смертных. Этот мир всегда была защищенной от высших и низших уровней бытия, но Первичные Зла использовали Визджереев для того, чтобы ослабить эту защиту. Если им удастся основать здесь укрепления и удержат их, то у них будет место, которое силы света не смогут взять штурмом, и из которого они смогут идти на приступ самих врат Небес. Поэтому они и послали Ассура; благодаря нему, они уверены, что победят.
— Как мы можем сражаться с ним? — спросил Сарнакил.
— Вы можете попробовать убить его, — сказал Тираэль. — Возможно среди вас найдется тот, кто сумеет достигнуть цели. Однако шансов победить таким образом мало; вместо этого вам следует уничтожить его армию. Если вы отбросите ее, мы победим в этой войне.
Тильгар опустил взгляд, посерев лицом.
— Некогда провидец сказал мне, что я помазан судьбой, но я не желаю сражаться в поединке с Ассуром. — он поднял взгляд на Тираэля. — А что произойдет с нами, если мы потерпим поражение?
— И что случится с нами, если мы проиграем?
