Погибель демонов

Перед ним за туманом слабо вырисовалась какая-то фигура и в один момент, Сиггард даже сумел различить коня и всадника. Он хорошенько прищурился, но фигура не исчезла. Он поджал губы; чтобы то ни было, это не плод его воображения, хоть оно и казалось призрачным.

По мере того, как он приближался, он заметил еще один силуэт, показавшийся из-за тумана. Новая фигура вытащила клинок, и не успел Сиггард крикнуть предупреждение, как он всадил его во всадника. Сиггард поспешил вперед, держа меч на наготове и молясь о том, чтобы ему все же не пришлось сражаться и пока он подбегал, те двое скрылись в кружащем тумане. Наконец, он добежал и оказался под дубом, но там не было никаких следов о том, что кто-то вообще бывал здесь этой ночью.

— Если так пойдет и дальше, я сойду с ума, — пробормотал Сиггард. — Даже начну болтать с самим собой.

Он пошел прочь, пока не достиг почтительного расстояния от того дуба, затем принялся собирать дрова, чтобы развести огонь. Немного поработав, он улегся под древним вязом и стал смотреть как танцуют язычки пламени на его костре, пока не заснул.

٭

Сиггард стоял в стене щитоносцев у Блэкмарша, оглядывая горизонт. Граф Эдьвульф расхаживал от человека к человеку, подбадривая каждого на посту, обещая впереди триумф. Сиггард же в награду хотел лишь снова увидеть свою семью. Тем не менее, он понимал, что кровопролитие неизбежно; если они не останутся здесь, то враги смогут спокойно добрести вплоть до Энштейга, распространяя ужас и разрушение.

На мгновение он закрыл глаза, представляя Эмили и их новорожденного ребенка. Золотые волосы жены блестели на солнце когда они говорили в последний раз, а ее кристальные глаза не могли сдержать слез, которые она так пыталась скрыть. Он говорил ей, что все будет прекрасно и что он скоро вернется.

Грозовые тучи неслись над головой, освещаемые разрядами молнии, за которыми тут же следовали взрывы грома. — Похоже дождь собирается, — хмыкнул старина Банагар. Сиггард ответил старику гримасой, осматривая щетину вокруг редких усов на его сморщенном лице. Сиггард тихо зашептал молитву, прося чтобы дождь не обратил землю в скользкую слякоть.

Он стоял в рядах щитоносцев, а войско вокруг напомнило ему кое-что из легенд о Войнах Кланов Магов, где каждый солдат был облачен в сверкающие доспехи. Они заняли возвышенность и очистили подножье холма от некоторых деревьев. Когда покажутся враги, то они будут полностью открыты для взора.

— Они идут! — закричал один из дозорных. Сиггард зажмурился и глянул на череду деревьев, ища любой признак присутствия врага. Даже после того, как Граф Эдьвульф построил их к битве, он до сих пор не знал, с каким врагом они столкнутся. Краем глаза, как ему почудилось, он увидел светящиеся глаза пристально выглядывающие из-за мрачных деревьев, но когда он посмотрел туда прямо, то увидел лишь мрак.

Потом лес начал бурлить, деревья сами стали скручиваться и мучительно закорчились. У Сиггарда сперло дыхание, когда враги с пронзительным воем грянули из мучащегося в агонии леса, от чего все внутри у него перевернулось от ужаса.

Никто из них даже отдаленно не напоминал человека.

Одни были мелкими, напоминающие псов, вооруженные окровавленными топорами и резаками. Другие были высокими, мускулистые тела которых имели козлиные головы, а кожа украшена демоническими символами. А позади них были смутные существа, не поддающие никакому описанию.

٭

Кто-то потеребил его и раздался голос: — Ничего, если я присоединюсь к твоему костру?

Сиггард сел и увидел, что находится около лесной дороги. Над ним стоял человек завернутый в плащ и Сиггард вытащил бы клинок, если бы не это удивительно доброе выражение лица, выглянувшее из затенений его одеяния. Костер потрескивал около человека, а в трепещущем отблеске пламени и тусклого лунного света Сиггард заметил, что человек был одет во все серое.

— Устраивайся, — сказал Сиггард. — Боюсь, у меня нет еды, чтобы предложить тебе.

— Не беда, — сказал человек, присаживаясь к костру. — Я уже ел. Может, у меня есть что предложить тебе?

Сиггард помотал головой: — Я не голоден.

— Много беспокойных духов вышли прогуляться в сегодняшнюю ночь, — сказал незнакомец. — по дороге я встретил нескольких призраков.

— Я тоже заметил их, — подтвердил Сиггард, почесав в бороде. — Некоторое время, я даже подумал, не угораздило ли меня в преисподнюю.

Человек усмехнулся: — Могу заверить, что это не Небеса и не Преисподняя. Но это Ночь Духов, как говорят, время, когда в некоторых местах возвращаются неупокоенные мертвецы.

— А зачем они возвращаются? — спросил Сиггард.

— Некоторые ради мести. Некоторые чтобы снова увидеть своих любимых. А некоторые, просто не могут успокоиться. Иногда, сама земля возвращает их обратно, поминая силу жизни, которая была когда- то.

Сиггард вздрогнул: — Это просто необычно.

Мужчина засмеялся, голос его был невероятно мелодичен: — Напротив, это совершенно естественно! Жизнь не уступает смерти просто так, а душа это больше, чем просто отвлеченное понятие. Эти духи просто идут своим путем, почти не подозревая о тех, кто вокруг. Однако есть люди, которые, чаще всего посредством сил Ада, могут поднимать мертвых, оживляя их так, что они уже не имеют души, но уже являются не более чем марионетками. Думаю это то, о чем ты и говорил.

Сиггард покачал головой: — Не знаю, испуган ли я или просто потрясен тем, что ты сказал.

Странник снял свой капюшон, показав блестящие жизнью глаза и длинные пряди светлых волос: — Пожалуй, и то и другое. В Небесах и Преисподней больше непонятных вещей, чем может представить себе любой смертный.

— А откуда ты знаешь все это? — спросил Сиггард.

Мужчина усмехнулся:

— Я скиталец; Я видел больше, чем многие могут себе представить. Просто в этом мое естество.

— Можешь назвать свое имя?

Странник кивнул:

— Мое имя — Тираэль. Могу ли я узнать твое?

— Сиггард.

Тираэль улыбнулся:

— Твое доверие делает тебе честь, но будь осторожен с тем, кому ты доверился. Я неопасен, скиталец служащий свету. Но есть и другие, которые служат тьме и они не являют себя никому, не будучи принужденными.

Тираэль наклонился вперед: — Скажи мне, друг Сиггард, что же привело тебя к этой дороге именно в эту ночь из всех остальных?

Сиггард пожал плечами: — Хотелось бы знать.

Тираель поднял брови: — Не совсем понял.

— Последнее, что я помню, это битва при Блэкмарше. Раз сегодня Ночь Духов, то тогда это было дня два назад. Я не могу вспомнить, что произошло после того, как мы построились в стену и до того, как я этим вечером только что проснулся на земле.

Тираэль понимающе закивал:

— Иногда человек может увидеть нечто столь ужасающее, что сам ум блокирует воспоминание, как будто сама душа не желает пережить это снова.

Вдруг Сиггард невольно вспомнил странные тени за лесом у Блэкмарша и увидел как сам соглашаясь закивал:

— Думаю, я просто хочу выяснить что же случилось в Блэкмарше и снова увидеть жену и ребенка.