Тираэль раскрыл губы:
— Я слышал о Блэкмарше жестокие вещи. На твоем месте я бы не ходил туда.
— Но я должен знать, что случилось.
Тираэль закивал головой и некоторое время Сиггарду показалось, что увидел глубокую печаль в глазах человека.
— Если ты должен, то иди. Ты в десяти лигах к северу от Блэкмарша. Ты доберешься туда за пару дней идя по дороге к северу. — Он показал обратно туда, откуда ранее шел Сиггард. — На твоем месте, все-таки я бы пошел на юг, еще одну лигу, а затем достигнув перекрестка повернул бы на запад. И ты вернешься обратно в Энштейг.
Сиггард кивнул: — Я учту твой совет.
Тираель мягко улыбнулся: — Это все, что нужно было сказать.
Сиггард увидел как тусклая луна наконец проскользнула за деревьями, а восточное небо начало проясняться:
— Скоро будет светать.
— Похоже, что Ночь Духов наконец закончился, — задумчиво сказал Тираель. — Все беспокойные мертвецы теперь вернулись в свои могилы в надежде на умиротворение.
Сиггард обернулся и потянулся, морщась от боли в спине.
— Я должен продолжить путешествие; Впереди у меня долгий путь.
— Пусть быстры будут твои ноги и поведут туда, где тебе не будет вреда. — Сказал Тираэль, все еще сидя у танцующего пламени.
Сиггард отвернулся и посмотрел на дорогу: — У тебя язык поэта, друг. Благодарю за твои добрые пожелания.
Когда он обернулся, то увидел, что остался один у костра.
К утру туман развеялся под жаром осеннего солнца. Сиггард тщательно затушил костер, стараясь чтобы не осталось ни одной струйки дыма. Он все еще со страхом и трепетом вспоминал образы предыдущей ночи и хотел убедиться, что на самом деле не встречал никаких беспокойных духов, не очень- то любящих рассвет. Припоминая вечер, он все еще сомневался в том, что видел. Он никогда не был суеверен, но воспоминания о повешенном трупе и призраках в тумане казались слишком яркими, чтобы быть сущим бредом. Ведь был еще и Тираэль. Был ли тот странник просто призраком, пришедший для дружеского разговора? Или был кем-то еще? Может просто выдумка грез?
Сиггард вздернул голову; Пока все это было бесполезными предположениями. За исключением того, что он до сих пор пытался выяснить, — что же произошло в Блэкмарше. Убедившись, что меч его крепко скреплен к ремню, он начал путь на север.
Встреча
Увы, горе открытым дорогам! Ибо там, где
однажды происходили чудеса и таинства
теперь лишь сомнения и смерть.
Всего за пару часов ходьбы, Сиггард снова оказался у развилки и виселицы. При свете дня, висельник казался маленьким даже для иссохшего трупа, от плоти которого остались лишь жемчужного цвета кости. Глаза, которые казались так угрожающе смотрящими на него, превратились в пустые гнездышки.
Сиггард покачал головой. Поразительно, как быстро исчезли ужасы той ночи сразу после рассвета. Он снова покидал этот перекресток и что бы то ни было, одна дорога вела на северо-восток, а другая на запад. Все дороги изгибались и поворачивали так, что казалось все они ведут в одну сторону, хотя в действительности шли по совершенно разным направлениям.
«Такова и жизнь» — подумал Сиггард. Как бы то ни было, у него не оставалось времени, он должен был попасть в Блэкмарш. Почесав бороду, он наконец выбрал северо-восточную дорогу и пустился в путь.
По мере того, как он шел, казалось, что лес растянулся в бесконечность. По крайней мере было видно, что дорога все время идет на северо-восток; Сиггард проверил положение солнца, о чем он вспоминал каждый час и казалось, что все идет так, как и должно быть. Дороге не было конца, впрочем, когда солнце наконец село на запад, Сиггард вычислил, что он прошел лишь около пяти лиг.
Он снова развел костер за обочиной дороги. Пока он глядел на трепещущее пламя, мрачным заревом освещающий легкий туман, он вдруг осознал, что ни разу не чувствовал сильный голод.
Сиггард зажмурился. Наверное это из-за его переживаний за товарищей по армии, предположил он. Как бы то ни было, в действительности же, из-за отсутствия у него пищи и возможности охотиться, это даже было хорошо. Но тем не менее, в каком-то смысле, ощутить муки голода тоже было бы блаженством; на дорогах, как известно, стало опасно и он всегда хранил клинок наготове.
Когда он взглянул на танцующее пламя, только стараясь пробудить прошлое, сон окончательно одолел его.
٭
На миг, Сиггард увидел маленького фазана, шагающего по земле, не обращая внимания на стоящих на холме людей и приближение чудовищ. Он ковырял почву, пытаясь словить червя. Потом находка оказалась в его клюве и птица улетела.
Здесь мы лишние, думал Сиггард. Все мы. А природу это даже не беспокоит.
— Прикрыться! — закричал дозорный.
Несколько глыб врезались в ряды, сровняв с землей целые группы рядов щитоносцев. Сиггард с ужасом смотрел, как один человек пытался освободиться из под валуна, вся нижняя часть его тела была раздроблена в кровавое месиво.
Но когда он обратил взор к демонам, то они уже не двигались. Странные тени метались прямо за деревьями и твари все увеличивались, воя в оглушительным реве.
Не успел Сиггард еще раз прошептать очередную молитву о том, чтобы снова увидеть семью, как начался дождь, сначала мелкий дождь, а затем и ливень. И лишь через пару минут он вдруг почувствовал, что промок до костей не смотря даже на крепкую кожу и плащ. И по какой-то непонятной причине, он уловил запах дыма.
٭
Сиггард открыл глаза, чувствуя холодный осенний дождь, льющийся на него. Костер его весь задымился, последние остатки пламени потушил ливень. Он дрожал, мечтая о плаще, чтобы укрыться. Насколько он помнил, у него был один, но куда он девался, было еще одной тайной, которую он не мог объяснить.
По крайней мере, он увидел, что никаких молний не было. Значит, он безопасно может поискать в лесу укрытие.
Но когда он заставил себя встать, дождь ослабел и прекратился. Мягкий свет рассвета выглянул сквозь облака и где-то недалеко запела птица.
Однако, Сиггарду не стало легче. За весь его жизненный опыт, после дождя лес всегда благоухал свежестью и очарованием, но вместо этого от деревьев отдавало чем-то гнилым. В миг он вспомнил те времена, когда он ходил с женой за грибами ранними веснами, как раз перед севом. Они могли углубляться в леса, в поисках щедрых находок, любуясь на зайцев и белок, занятых своими будними делами. Однажды, он даже увидел огромного оленя, правда лишь на короткое мгновенье.
