Тяжело вздохнув и еще раз взглянув на ее губы, он встал и взял какую-то папку с бумагами.
Еще не совсем проснувшись, Кейти присела в кровати:
— Дела? Какие дела?
— Мы с Рафаэлем спонсируем театральную постановку, в которой будут участвовать дети из неблагополучных семей. — Поколебавшись, Натаниэль бросил папку ей на колени. — Я собираюсь встретиться с женщиной, которая занимается спектаклем, это не займет у меня много времени.
Он ушел в душ, а Кейти стала читать. Когда она подняла голову, лицо ее было залито слезами.
Из душа вышел Натаниэль с полотенцем вокруг бедер. Увидев ее лицо, он нахмурился:
— Почему ты плачешь? Ведь ты не знаешь никого из них.
— Я плачу, потому что это ужасно! — И потому что эти дети страдали так же, как он. Читая истории детей, Кейти живо представила себе, что пришлось испытать самому Натаниэлю. — Наверное, это такая радость — помогать детям!
— Вот только я никогда с ними не встречался. — Натаниэль сунул руку в рукав свежей рубашки. — Просто подписываю чеки.
— Ты никогда не видел их?! Тебе даже не интересно узнать, кто они такие?
— Я знаю, кто они такие. — Он схватил со стула брюки, голос его был резким. — Они дети из неблагополучных семей. Этот проект направлен на то, чтобы уберечь их от влияния улицы.
— Но ведь для этих ребят очень важно увидеть самого Натаниэля Вольфа!
— Я не хочу лично заниматься с ними.
— Тогда почему ты вообще помогаешь?
— Потому что зарабатываю достаточно денег, чтобы пожертвовать на благотворительность.
Натаниэль мог бы пожертвовать деньги на что угодно, но он выбрал детей из бедных кварталов.
— И все-таки ты должен поехать и посмотреть, чем они занимаются. Ты даже не представляешь, какие чувства испытаешь!
— Скуку. — Запустив руки в волосы Кейти, Натаниэль поцеловал ее в шею. — Я эгоист до мозга костей, забыла?
— Но это неправда. Натаниэль… Я могу помочь с костюмами! У меня есть отрезы тканей и ленточки — вчера я купила их на рынке. Кто шьет им костюмы?
— Ты когда-нибудь замолчишь? Я хотел быстрее закончить с этой встречей, а потом отправиться с тобой гулять по городу.
— Лучше я помогу тебе с этим проектом. Пожалуйста, Натаниэль!
Он бросил на Кейти грозный взгляд:
— Только не смей больше плакать, ладно?
Натаниэль стоял перед зданием, где должен был пройти детский спектакль.
Зачем он согласился на это?
Воздух на улице был горячим, как в печке, но Натаниэль весь дрожал.
Он сделал шаг назад — и почувствовал руку Кейти.
— Давай зайдем и познакомимся с ними.
Кейти потянула его за собой, и он не смог придумать предлог для того, чтобы остаться снаружи.
Когда они переступили порог, то увидели множество детей — галдящих, шумящих и бегающих по холлу. При их появлении наступила тишина. Все взоры обратились на Натаниэля. Он привык к этому. Так происходило везде. Но здесь было особое место. И глаза, глядевшие на него, были совсем другими.
Молчание длилось всего несколько секунд, а затем холл наполнили взволнованные крики. Толпа детей бросилась к ним.
Натаниэль привычно воздвиг невидимый барьер между собой и окружающим миром, попытавшись дистанцироваться от толпы.
Но ему это не удалось. В отличие от взрослых дети не умели сдерживать себя и поэтому тесно облепили его со всех сторон. Они что-то говорили все одновременно и трогали его, чтобы убедиться в том, что он реальный.
Вблизи Натаниэль увидел поношенные ботинки ребятишек и немытые волосы. Увидел синяки на лицах. Но он также заметил энтузиазм и волнение. Да, эти ребята пережили и разочарования, и обиды, но в них были и крупицы надежды.
Руки его расслабились, он перевел дух.
Габриэла, худенькая темноволосая женщина, возглавлявшая Детский центр, взмахнула рукой, требуя тишины:
— Мы так благодарны, что вы приехали!
Натаниэль хотел сказать что-нибудь пафосное, в обычном стиле голливудской звезды, но язык словно прилип к нёбу, и актерское мастерство покинуло его, как в тот критический момент на сцене лондонского театра.
— Покажите мне, чем вы занимаетесь, — грубовато произнес он. — Может быть, я… я смогу вам помочь.
Отведя Натаниэля в сторону, Габриэла рассказала ему о каждом из детей. А потом они разыграли перед ним сценки, с гордостью показывая ему то, на что были способны. У некоторых мало что получалось, другие играли получше, а два ребенка явно обладали талантом.
И только один мальчик все время оставался в стороне. Он не отходил от двери, и вид у него был настороженный и напряженный.
— А этот мальчик, вон там… — Натаниэль вытер лоб. — Какова его история?
— Я не знаю. — Габриэла подала гостю воды. — Иногда он приходит и просто смотрит. Если с ним заговариваешь, он тут же убегает. Я подозреваю, что он здесь прячется. Лучше не трогать его, и тогда, может быть, он когда-нибудь присоединится к нам. Иногда такое происходит…
Натаниэль взглянул на мальчика повнимательнее — и мгновенно все понял. В его глазах он увидел вызов, злость, любопытство и… страх.
Именно выражение страха и заставило Натаниэля шагнуть к мальчику. Тот прижался к двери, и Натаниэль остановился. Мальчик повернул голову, разрываемый противоречивыми желаниями скрыться или познакомиться с известным актером. Натаниэль заметил кровоподтек на детском лице. И его охватил гнев. Он подошел к мальчику и присел перед ним, чтобы заглянуть в его глаза.
— Ты очень подходишь для этой пьесы — ты когда-нибудь играл в театре?
Кулаки мальчика слегка разжались.
— Я ничего не понимаю в этом.
— Хорошо. Это не так сложно. — Натаниэль не сводил с него глаз. — Значит, так. Ты забываешь о себе и притворяешься, что ты — это кто-то другой. Вот и все.
Когда в глазах ребенка блеснули слезы, Натаниэль не мог сказать, кто из них был больше взволнован.
Мальчик схватил его за руку:
— Я видел ваши фильмы!
Натаниэлю стало трудно дышать.
— Хорошо. Замечательно.
— Я… Но ведь у вас здесь и без меня много актеров! — В голосе мальчика прозвучало отчаяние. — Я вам не нужен.
— О, ты не прав. Ты мне очень нужен. Поэтому поднимайся на сцену — и давай работать.
— Никто не мог заставить этого ребенка заговорить. — Габриэла сидела рядом с Кейти, помогая той шить костюмы для спектакля. — Но сейчас он занимается с Натаниэлем. И я увидела, что мальчик смеется!
— О, прошу вас, не расстраивайте меня. Я не могу плакать и одновременно шить.
— Вы знаете, сколько раз я пыталась заставить этого мальчика вымолвить хоть слово? — Габриэла вдела нитку в иголку. — А теперь он играет роль в пьесе.
Кейти, подняв голову, взглянула на Натаниэля. Он показывал движения детям, а те смотрели на него
