напряжение и плыть по течению.
Джина вздрогнула.
— Но я не знаю, как.
— Расслабься, понимаешь? Выпей немного. Ничто так не помогает человеку расслабиться, как пара глотков спиртного.
— Но я почти не пью.
— Вот и хорошо, значит, тебе совсем не много надо.
Джина рассмеялась.
— Настоящая подруга, ничего не скажешь. Предлагаешь мне напиться и заняться сексом с едва знакомым мне мужчиной.
— А ты хочешь всю оставшуюся жизнь проходить в девственницах? Кейз нравится тебе? Он — твой принц, который познакомит тебя со страстью, научит тебя всем премудростям.
Джина прижала ладони к пылающим щекам.
— Не могу поверить, что мы говорим о таких вещах!
Зоя выпрямила ноги и встала с дивана.
— Джина, пора, не упускай свой шанс. Ты слишком долго носила пояс целомудрия.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Сейчас Джина чувствовала себя скорее жрицей вуду, чем автором детских книг. Ее рабочий стол окружали свечи, наполняя помещение мерцающим светом и легким ароматом лаванды. Из магнитофона доносились успокаивающие звуки океана. Под рукой стояло блюдо с сыром, ароматными крекерами и шоколадными конфетами — все, что раньше очень помогало ей в работе. Лягушка-талисман, сидящая на изогнутой ножке настольной лампы, наблюдала за ее работой. Джина даже переоделась в старый спортивный костюм с дыркой на рукаве. Она была в этом костюме, когда ей впервые позвонили из издательства и сказали, что хотят приобрести ее первую книгу.
Словом, Джина изо всех сил пыталась настроиться на работу, перепробовала все способы заставить себя думать о книге, но ничего не помогало. Она сидела за столом, смотрела на лист бумаги и тщетно ожидала вдохновения. В голове у нее не было никаких мыслей о книге и иллюстрациях к ней, и она никак не могла сосредоточиться на работе. А все из-за Кейза, вернее, из-за Зои. Подруга забила ей голову своими идеями, и теперь Джина только об этом и думала. Кроме тех вопросов, которые волнуют любую девственницу, решившую расстаться со своим статусом, Джина пыталась представить себе, какой Кейз любовник.
До воскресенья она не была знакома с ним лично, а то, что она о нем слышала, ей совсем не нравилось. Он был сделан из того же теста, что и ее отец. И это уже была веская причина, чтобы недолюбливать Кейза или, по крайней мере, не доверять ему. Бизнесмены, такие как Кейз и ее отец, не способны на личные отношения. Подобные люди все свое время, энергию и чувства посвящают бизнесу. На первом месте у них компания, и только потом — семья. Таков их жизненный девиз.
Разве Джина не видела страданий и разочарований своей матери, которая вышла замуж за человека, целиком и полностью посвятившего себя бизнесу? Разве не по этой причине Джина выбрала для себя совсем другое занятие в жизни? Разве не из-за того, что у отца карьера всегда была превыше семьи, она категорически не пускала его в свою жизнь?
И это не было скоропалительным решением без всяких на то оснований. Это было ее способом выживания.
Будучи маленькой девочкой, страдавшей от сложных отношений в семье, Джина придумала себе сказочный мир, безопасный и счастливый, который заселила сказочными персонажами, родившимися в ее голове. После гибели матери, когда отец отправил ее учиться в закрытый пансионат, она взяла этих героев с собой, полагаясь на их эмоциональную поддержку и помощь, которые не смог обеспечить ей отец.
Когда Джина выросла, эти персонажи и придуманные истории с их участием стали приносить ей деньги и позволили обрести финансовую независимость от отца. Она ненавидела и презирала тот мир, в котором жили ее отец и ему подобные люди.
Джина схватилась за голову.
— Господи, о чем я думаю? — вслух пробормотала она.
Ей надо забыть о Кейзе Форчуне и сосредоточиться на работе, а конкретно — на лягушонке Тимоти, ее друге и спасителе. Только на него она может положиться, он единственный никогда не предаст ее. У него нет недостатков, он — само совершенство. Единственная проблема состоит в том, что этот лягушонок — плод ее фантазии.
Зевнув, Джина потерла кулаками глаза, пытаясь прогнать усталость. Уже почти полночь, она работает без передышки восьмой день и хочет спать. Но ведь надо выполнить порученную работу. Джина пнула ногой мятую бумагу, валявшуюся на полу, каждый такой комок — неудачная попытка представить художественному директору то, что он хотел видеть. Она уже неделю бьется над этим, но ни на каплю не приблизилась к решению поставленной задачи.
— Это потому, что ты никак не сосредоточишься, — жестко сказала себе Джина. — Ты знаешь рассказ, ты, черт возьми, сама написала его! Просто изобрази на бумаге образ и чувства.
Надеясь, что теперь удача улыбнется ей, Джина взяла карандаш, нарисовала круг и, отойдя немного подальше, попыталась сформировать в голове образ. Внезапно ее внимание отвлекло что-то промелькнувшее за окном. Джина тревожно посмотрела в сторону окна, но ничего, кроме своего отражения в темном стекле, там не увидела.
— Ну вот, уже возникают видения, — пробормотала Джина, — скоро начну разговаривать сама с собой. Да нет, уже начала.
Что-то ударилось в стекло, и Джина даже успела заметить нечто белое. Осторожно обойдя стол, она подошла к окну. Похоже на комок бумаги, подумала Джина. Если бы это было что-то другое, то и звук при соприкосновении со стеклом был бы тоже другим.
Девушка посмотрела вниз и увидела стоявшего внизу под уличным фонарем человека. Хулиган, подумала Джина, разозлившись. Она открыла окно.
— Что вы там делаете? Прекратите, иначе я вызову полицию. — Когда человек поднял голову, Джина с изумлением произнесла: — Кейз?
— Стой там! — крикнул Кейз, поднимая что-то с земли. — Направляю тебе сообщение, — добавил он и бросил вверх белый комок.
Джина успела подхватить его на лету, наклонившись через подоконник, и развернула бумажку.
Сердце Джина застучало так, что отдавалось в ушах. Она рассмеялась и высунулась в окно.
— Ты сумасшедший!
— Я не сумасшедший, я — одинокий. Можно мне подняться? Здесь очень холодно!
Джина колебалась, помня о своем намерении забыть Кейза Форчуна.
— Уже очень поздно.
— Но ты же еще не спишь, — настаивал Кейз. — Пусти меня хотя бы погреться.
Джина никак не могла решиться. Может, там действительно холодно и он замерз?
— Ладно, — наконец решила она, — но только на минутку.
Закрыв окно, Джина собрала валявшиеся на полу бумажки. Ей не хотелось, чтобы Кейз увидел ее муки творчества. Услышав звук приближающегося лифта, она поспешила к двери, на ходу приглаживая волосы.
Кейз как раз выходил из лифта, когда она распахнула дверь. В джинсах и черном свитере под кожаной курткой он выглядел еще привлекательнее. Вспомнив про свой наряд, Джина смутилась и покраснела, поправляя выбившуюся прядь волос.
