Неслучайная встреча

ет. Да, она скрыла от него правду, но она имеет на это право.

Он подошел ближе, внимательно вгля­дываясь в ее лицо.

– Твой отец сказал, что ты очень рас­строена…

– Я… – она запнулась. – Я чувствую себя хорошо, – солгала она. На самом де­ле ей было отвратительней некуда.

– Извини за то, что произошло, – вздохнул Калеб. – Мне действительно очень жаль.

– И ты тоже извини, – кивнула она.

Неужели она когда-то ненавидела этого человека? Как могла она не доверять ему? Теперь он самый дорогой, самый важный человек для нее. Но она поняла это слиш­ком поздно. Слишком поздно.

– Этот Дэниел Скотт – тот еще тип, – с отвращением проговорил Калеб. – И как я позволил ему себя одурачить, не пой­му. – Он покачал головой.

– И я тоже не понимаю, – со вздохом сказала Элен.

– Больше, надеюсь, ни одному из нас не придется встретиться с ним, – убеж­денно произнес Калеб. – Когда ты ушла, он, что называется, показал себя во всей красе. Просто поразительно, как человек может быть таким низким.

Она провела языком по пересохшим гу­бам и кивнула:

– Понятно.

Неужели он пришел сюда только затем, чтобы высказать все, что думает и о ней? Она не выдержит этого!

– Я понимаю, Элен, это слишком не­приятно для тебя, но сейчас уже все поза­ди. Не стоит расстраиваться, – попытался он успокоить ее.

Она с трудом сглотнула.

– Я поверить не могла, когда узнала, кого ты нанял на работу.

– Нда, – нахмурился Калеб. – Пред ставляю, каким это было для тебя потрясе­нием.

Элен вскинула-на него глаза.

– Не знаю, что он наговорил тебе о наших отношениях в прошлом, но уверяю тебя, я не хотела иметь с ним ничего об­щего, едва поняла, что он из себя пред­ставляет.

– Он старался уверить меня совсем в другом, – кивнул Калеб. – Но я на его удочку не попался.

– В самом деле? – взглянула она на него с зарождающейся в душе надеждой.

– Ну конечно, – заверил он. – Я от­лично понимаю, Элен, что ты за человек, что ты совсем не такая, какой он тебя описывал. О Боже! – его поразила неожи­данная мысль. – Не решила ли ты, что я принял его слова за чистую монету?

– Но мне показалось… ты не хочешь больше видеть меня. – Она содрогну­лась, вспомнив, как он велел ей покинуть дом.

– Я просто не хотел, чтобы ты стала свидетельницей весьма неприятного разби­рательства, – сказал он. – Как ты могла подумать такое? Что я больше не хочу тебя видеть? – спросил он недоверчиво. – Элен, милая, я так скучал по тебе все эти дни. Я просто испугался, что могу не сдер­жаться и расквасить этому сальному типу физиономию, если он начнет наговаривать на тебя!

– В самом деле? – взволнованно про­шептала она.

– В самом деле, – признался он. Элен смотрела на него широко раскры­тыми глазами.

– С чего ты решил, что он говорит не­правду?

Калеб с укоризной посмотрел на нее.

– Вопрос настолько глупый, что я даже не хочу отвечать на него, – заявил он ре­шительно.

– Но…

– Элен, всю дорогу из Лондона я толь­ко и думал о том, чтобы поцеловать те­бя. – Его взгляд, казалось, ласкал ее гу­бы. – Ты одна заняла все мои мысли.

Она едва не задохнулась.

– Калеб…

– Ты одна, Элей, – повторил он и об­нял ее. – Не поместье. Не Сэм. Только ты.

Что она могла на это сказать? Лишь только позволить ему крепче обнять себя.

– Пожалуйста, поцелуй меня, – про­шептала она.

После нескольких дней разлуки теперь они оба мечтали об одном – не разлучать­ся никогда. Утонуть в поцелуе, растворить­ся в объятьях.

Наконец Калеб отстранился от нее и ус­мехнулся.

– Лучше остановиться, а то Дэвид мо­жет застать нас врасплох!

Элен улыбнулась ему в ответ, понимая, что еще минута-другая – и она оконча­тельно потеряет голову.

– Я люблю тебя, Элен, – отчего-то ох­рипшим голосом произнес Калеб.

Она с трудом проглотила комок в гор­ле.

– Но ты ведь почти совсем не знаешь меня, – прошептала она, не веря, что по­добное признание возможно.

– Остальное придет со временем, – сказал он. – Я люблю тебя, восхищаюсь тобой. Несмотря на боль воспоминаний, ты согласилась заботиться о Сэме. – Ка­леб нежно обнял ее за плечи. – С того са­мого момента, как я догадался, что ты дочь Дэвида, и увидел, насколько глубоко тебя тронул Сэм, я понял, что именно тебя я искал всю жизнь, – добавил он нежно.

– Во время нашей первой встречи я ве­ла себя слишком грубо и высокомерно, – сказала она.

– Но у тебя были на то причины, – уверил он ее. – Мне до сих пор не по се­бе, когда я думаю о том, что могло про­изойти. И я понимаю: для тебя тот случай был нелегким испытанием.

Да, действительно. Все могло закончить­ся трагически. Кто знает, что случилось бы с Сэмом, не затормози она вовремя.

– Я люблю тебя, Элен. – Калеб улыб нулся. – Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Если ты, конечно, согласна.

– Что? – изумилась она.

– Хочу, чтобы ты стала моей женой, Элен, – сказал он. – Если ты только смо­жешь полюбить меня. Пусть не сразу, но это придет, – добавил он. – Нам будет хорошо вместе, Элен. Ответь мне, пожа­луйста, скажи хоть что-нибудь.

Она задержала дыхание.

– Если только ради Сэма…

– Ради меня! – немного рассерженно возразил он. – Разве ты не слышишь, что я говорю? Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Ни к кому прежде я не испытывал таких чувств. Только ты одна способна ук­ расить мою жизнь! Хотя, конечно, Сэму очень понравится такая мама, но не это главное. Главное то, что я люблю тебя и жениться хочу вовсе не ради заботы о ре­бенке. Ты нужна мне. С тобой в мою жизнь ворвалась радость. А без тебя в ней будет лишь отчаяние.

Он говорил искренне, Элен видела это по его глазам.

– И я тебя люблю, – с трудом прого­ворила она. – Я просто не хотела…

– А я и надеяться не смел! – востор­женно прошептал Калеб.

– Но любовь и боль связаны неразрыв­но, – осторожно произнесла она.

– Пусть так, но любовь гораздо больше дает, чем забирает, – возразил он. – По­началу не все будет гладко, ссор и споров нам не избежать. Но мы будем любить друг друга – это важно. Хотя я до сих пор не могу поверить, что ты чувствуешь то же самое, что и я! – изумленно проговорил он.

Как можно не любить этого человека? Элен с самого начала знала, что проиграет эту битву, не стоило даже и пытаться. Но сложись все иначе, она никогда бы не по­знакомилась с ним. Подумать только, ка­кой пустой была бы ее жизнь без него!

– Это папа подстроил так, чтобы мы познакомились, – решила сообщить она.

– Я знаю, – кивнул Калеб. – Меня поначалу это забавляло. Я вовсе не соби­рался покупать «Вишневые деревья», пока он не стал настаивать…

– Да, я поняла, – вздохнула она. Ну и хитер ее отец!

– После встречи с тобой я понял, что это не такая уж бредовая затея, – усмех­нулся он. – Как же здорово заранее зару­читься поддержкой отца, прежде чем на­чать ухаживать за дочерью!