— Твоя сегодняшняя спальня была когда-то моей детской, Брианна, — продолжал он. — Теперь она соединяется с моей спальней. Когда я был ребенком, мне разрешали играть только там.
Она нахмурилась, представив себе одинокого маленького мальчика, сидящего наверху, в своей детской, оставленного на попечение няни. Эта картина так отличалась от ее собственного шумного детства, с озорным младшим братом и родителями, которые считали, что ребенок всегда должен быть на виду. Возможно, именно в этом и заключаются недостатки так называемого высокого происхождения, а ведь ей это ни разу не приходило в голову…
— Не надо жалеть меня, Брианна, — неожиданно улыбнулся Натан. — Несмотря на это, в отрочестве я часто попадал в разного рода переделки!
Удил рыбу, играл в крикет и лазал по деревьям, вспомнила она. С Ребеккой.
— Пойдем поплаваем, — предложил он. — Думаю, ты найдешь какие-нибудь купальники Сэм в раздевалке.
Брианна была рада отвлечься, потому что у нее в голове прочно засели его слова о том, что его спальня соединяется с ее комнатой!..
Она сомневалась, что это было простой случайностью, видимо, его мать сделала собственные выводы об их отношениях с Натаном.
И еще она не могла выбросить из головы мысли о том, что в этой комнате, вполне возможно, жила бывшая невеста Натана, когда приезжала сюда погостить…
Выбежав из раздевалки, Брианна с разбега бросилась в воду. Вода была восхитительной! Купальник, который Брианна нашла в раздевалке, представлял собой две тонкие полоски черной ткани, которые едва прикрывали тело! Брианна почувствовала себя почти обнаженной, надев узкие треугольные трусики и лифчик, и единственным способом справиться со смущением было как можно скорее прыгнуть в воду и постараться не показаться на глаза Натану в этом весьма откровенном наряде.
— Великолепный прыжок, — заметил Натан, когда через несколько секунд она вынырнула рядом с ним, протирая глаза и откидывая назад мокрые волосы. — А тело еще великолепнее, — добавил он, ласково рассмеявшись, когда она покраснела. — Сэм всегда была эксгибиционисткой!
Брианна надеялась, что Натан не сможет разглядеть ее, но он, должно быть, дожидался ее появления!
Плавала она не хуже Натана, а когда пришло время вылезать из воды, она уже не чувствовала никакой неловкости. Брианна никогда не стеснялась своего тела. Но для нее оказалось неожиданностью, что Натан так великолепно выглядит в своих темно-синих плавках, с мокрыми, вьющимися волосами, придающими его лицу чувственную привлекательность.
— Что случилось? — спросил Натан, заметив ее остановившийся взгляд. — Что-то не так?
Брианна молчала.
Такого не бывало, чтобы у нее захватывало дух при виде мужчины. Внезапно она осознала, что не
— Брианна! — резко окликнул он ее, встревоженный затянувшимся молчанием. — Ты очень бледна. Ты себя плохо, чувствуешь?
Но беда-то заключалась как раз в том, что она очень хорошо себя чувствовала.
— Знаешь, пойду-ка я полежу, — ответила она. — Просто я сегодня немного переволновалась. — Это была ее самая большая ложь! Она хотела Натана, он так возбуждал ее, что Брианна дрожала с головы до ног.
Натан заботливо обнял ее за плечи.
— Господи, ты вся дрожишь, — с беспокойством заметил он. — Я должен был догадаться. Ты производишь впечатление такой чертовски уверенной в себе женщины, что мне и в голову не приходило, каким тяжелым испытанием окажется для тебя все это. — Он покачал головой, досадуя на себя. — Иди переоденься, а потом я провожу тебя. А если не станет лучше, принесу ужин в комнату.
Слава Богу, он не понял истинную причину ее дрожи! Бедняга сломя голову бежал бы от нее прочь, если бы понял, что она испытывает к нему. Вся его жизнь и карьера распланированы на много лет вперед, и ему совсем не нужно, чтобы кто-то усложнял его жизнь.
Брианна улыбнулась.
— В этом нет необходимости, спасибо, Натан. Я только отдохну немного. Натан кивнул.
— Ну, если ты так полагаешь… — Он все еще выглядел озабоченным.
— Я убеждена, — заверила его Брианна, страстно желая ускользнуть от соблазнительной интимности этой ситуации.
— Хорошо. — Натан наклонился и осторожно поцеловал ее в губы. — Я уже привык к этому, — пробормотал он, прижимая ее к себе. У нее снова захватило дух!
— Не нужно. — Она решительно отодвинулась от него. — Все это скоро закончится, и у нас больше не будет причин встречаться. Не стоит провожать меня, я помню дорогу, — поспешно сказала она и, отвернувшись, ринулась прочь, боясь окончательно потерять самообладание и, прижавшись к нему, позабыть обо всем на свете в этих сильных мужских объятиях. Больше всего на свете Брианна желала сейчас насладиться теплотой и близостью его тела.
Ей лучше держаться подальше от Натана. Любовь к нему может причинить ей только боль…
У нее бешено заколотилось сердце, когда некоторое время спустя кто-то постучал в дверь. Она просто не в состоянии сейчас встретиться с Натаном!
— Брианна?
Она сразу же узнала холодный голос матери Натана. Что ей нужно?
Открыв дверь, Брианна посторонилась, впуская Маргарет Ландрис.
— Натан говорит, что вы неважно себя чувствуете. Может быть, вам что-нибудь нужно?
— Нет, ничего, спасибо, — поблагодарила Брианна.
— Он выглядит таким встревоженным.
— Я просто устала, — заверила ее Брианна. — И хочу немного отдохнуть.
— Похоже, что мой сын… очень увлечен вами, — осмелилась заметить его мать.
Эта женщина наверняка хотела узнать, насколько сама Брианна «увлечена» ее Натаном!
— Мы с ним просто друзья, — ответила Брианна, понимая, что такой ответ вряд ли успокоит Маргарет. Не в привычках Натана было привозить в отчий дом просто «подругу», и знакомить ее со всеми родственниками.
— Я понимаю, — медленно произнесла Маргарет. — Хорошо, обязательно позовите меня, если что- нибудь понадобится. — Сейчас она говорила как вежливая хозяйка.
— Обязательно. Спасибо вам. — Брианна кивнула, с облегчением закрывая за ней дверь. Несомненно, любая женщина, которой понравится Натан, должна обладать смелостью, чтобы иметь дело с его матерью. Слава Богу, что между ними ничего нет!
— Я не нравлюсь твоей матери, — заявила Брианна.
— Что? — Натан замер, не дойдя до машины. Брианна вздохнула, идя рядом с ним по дорожке, посыпанной гравием.
— Я сказала, что не нравлюсь твоей матери. А ей нравилась твоя невеста? — с интересом спросила она.
— Брианна…
— Наверное, нет, — задумчиво ответила сама себе Брианна. — Твоя мать, Натан, считает тебя своей собственностью. — За ужином она смогла в этом убедиться. Как хозяйка дома, Маргарет Ландрис сама рассаживала своих гостей, и в результате Брианна оказалась между Самантой и Роджером Дэвисом, а Натан сидел в другом конце стола. Ей было очень весело со своими соседями по столу, но при этом не понравилось, что Маргарет разлучила ее с Натаном.
— Меня сейчас не интересует мнение моей матери, Брианна, — строго сказал Натан. — И тебе тоже не следует об этом думать. Хочу напомнить, тебе не стоит ждать чудес от встречи с дедом, потому что Гил сейчас не менее суров, чем прежде. А возможно, еще больше ожесточился, сидя в одиночестве в огромном доме наедине со своими воспоминаниями.
Натан сдержал свое обещание, и в это воскресное утро они отправились на прогулку к дому Мэллори. Этот дом выглядел далеко не так роскошно, как особняк Ландрисов. Подъездная дорожка и сад заросли
