К тому же он не собирался оставлять женщину в одиночестве на пустой подземной автостоянке в половине седьмого вечера, да еще зимой.
— Дайте сюда! — твердо заявил Гидеон, опустившись на колени рядом с ней, и взял гаечный ключ из ее рук. Или, по крайней мере, попытался его взять, потому что она лишь крепче вцепилась пальцами в металлический инструмент, отказываясь уступить Гидеону.
— Джой, перестаньте вести себя как ребенок, черт побери, и отдайте мне ключ! — Гидеон посмотрел на нее сверху вниз.
Она уставилась на него в упор:
— Я не ребенок. Меня просто возмущает, что вы, будучи большим и сильным мужчиной, обращаетесь со мной как с беспомощной маленькой женщиной!
Гидеон тихо проворчал:
— Сочтете ли вы комплиментом мои слова, если я скажу, что вы так же беспомощны, как танк «шерман» note 1?
Губы Джой дрогнули от его комментария.
— Мы с вами не в зоне военных действий, Гидеон, знаете ли.
— Нет? — Он выгнул светлые брови.
— Нет!
— Тогда перестаньте упираться и отдайте мне ключ. — Он с вызовом встретил ее взгляд.
Джой медленно выпустила из руки металлический инструмент и, присев на корточки, стала наблюдать, как легко Гидеон открутил гайку, затем принес запаску из багажника ее машины и быстро поставил ее на место.
— Просто ненавижу свою беспомощность, — пробормотала она раздраженно, поднялась и выпрямилась.
Гидеон улыбнулся:
— Вы отлично справились! Просто последняя гайка слегка заржавела.
Он не понял. Джой ненавидела оказываться в ситуациях, когда ее могут счесть беспомощной.
— Сегодня утром с колесом было все в порядке… — Она обошла автомобиль, осматривая все вокруг, но не увидела возможной причины прокола. — Завтра в обеденный перерыв я поеду в шиномонтаж.
Она повернулась, чтобы посмотреть на Гидеона, который, закрутив гайки, убирал инструменты обратно в коробку и складывал одеяло.
Его сшитый на заказ костюм и белая шелковая рубашка, как всегда, выглядели безупречно. И лишь в уголке рта виднелось небольшое масляное пятно. Это означало, что он, вероятно, испачкал руки…
— Вот и все. — Он положил инструменты и одеяло в багажник ее автомобиля рядом с поврежденным колесом.
Джой сглотнула:
— Я… благодарю вас за помощь.
— Нет проблем.
— Тем не менее вы были весьма любезны.
Он криво усмехнулся:
— Учитывая то, каким нелюбезным я был прежде, когда впервые предложил вам помощь?
Джой слегка нахмурилась:
— Я не помню, чтобы вы предлагали мне помощь прежде. Как обычно, вы взяли власть в свои руки.
— Вы имеете в виду мой захват власти в судебном бракоразводном процессе Ньюманов пару месяцев назад?
Джой резко посмотрела на Гидеона, задавшего столь неожиданный вопрос.
— Да, — наконец медленно ответила она. — Ваш захват власти в деле Ньюманов.
— Я должен объясниться и извиниться перед вами.
Джой почувствовала замешательство. Ее негодование в отношении наглого вмешательства Гидеона в бракоразводный процесс Ньюманов два месяца назад стало основой, на которой она и решила строить свои отношения с Гидеоном. Если он сейчас объяснится и извинится перед ней, то она лишится той брони, благодаря которой сдерживает быстро растущее влечение к нему.
— Джой?..
Она встретила проницательный взгляд карих глаз Гидеона и едва заметно покраснела:
— Я уверена, что у вас были причины так поступить.
Он кивнул:
— Стефани мне сразу понравилась, а Джордан попросил меня ей помочь. Но сейчас я понимаю, что должен был учитывать ваши чувства, когда принимал решение действовать.
— У вас масляное пятно на щеке, — сказала она, намеренно меняя тему.
— Да? — Гидеон мгновенно поднял руку и провел ею по щеке.
— Не на этой щеке.
Он выгнул бровь:
— Может быть, вы вытрете его за меня?
Джой мысленно содрогнулась от перспективы прикоснуться к Гидеону. Вероятно, ей вообще не следовало заговаривать об этом чертовом масляном пятне!
— У меня есть салфетки в сумке. — Она поспешно открыла дверцу машины и нагнулась к пассажирскому сиденью, на котором лежала ее сумочка. — Вот. — Она протянула ему салфетку, когда выпрямилась.
— Мне действительно проще попросить вас сделать это за меня, — настаивал он.
— Вы уже большой мальчик, Гидеон, и вполне способны вытереть свое личико, — пробормотала она раздраженно. Ее нервы уже были на пределе без всяких прикосновений к Гидеону. — Воспользуйтесь боковым зеркалом моей машины, — предложила она, когда он продолжал стоять на том же месте.
Гидеон видел в зеркале отражение стоящей позади него Джой. Она не только не согласилась обсуждать с ним дело Ньюманов, но и отклонила его попытку извиниться.
Ситуация не сулила ничего хорошего для них обоих, хотя им предстояло работать вместе в течение следующих четырех недель…
Гидеон решительно поджал губы и смял в руке влажную салфетку, прежде чем повернуться лицом к рассерженной девушке:
— Слушайте, Джой, мы плохо начали наше знакомство…
— Это произошло два месяца назад.
— А я только что пытался извиниться за то, что произошло два месяца назад, — мягко произнес Гидеон. — Почему бы нам не пойти куда-нибудь и не выпить по бокалу вина? Заодно обсудим сложившуюся ситуацию…
Джой не желала никуда идти с Гидеоном Сен-Клером и тем более пить с ним вино! Ведь чем больше времени она проводит в его обществе, тем сильнее ее влечет к нему.
«Что-то изменилось, — подумала она. — Мы поменяли мнение друг о друге, чуть-чуть». И это изменение не слишком устраивало Джой. Спорить с Гидеоном — это одно, но увлекаться мужчиной, который отказывается испытывать нежные чувства к женщине, — совсем иное!
А кроме того, она не уверена на все сто процентов, что его предложение не есть проявление жалости — после ее откровенных слов о том, как сильно она скучает по Стефани.
— У меня много друзей, с которыми я могу выпить вина, если мне захочется побыть в компании. Благодарю вас, Гидеон! На самом деле, — она многозначительно посмотрела на часы, — у меня сегодня свидание, поэтому я должна уезжать, если не хочу на него опоздать.
Гидеон поджал губы в тонкую линию:
— С Джейсоном Пикардом?
— Как ни странно, да. Вас это беспокоит? — Она посмотрела на него в упор.
— Ничуть, — ответил Гидеон, явно сожалея о том, что задал свой вопрос. — Я надеюсь, вы оба проведете приятный вечер.
