объяснил Манфредо. — Дни, что мы провели вместе, навсегда останутся со мной. И я готов отдать все на свете, лишь бы они никогда не кончались…
Эмили всхлипнула и закрыла глаза, понимая, что Манфредо испытывает к ней только влечение, но никак не любовь.
— Поедем со мной в Венецию, — попросил он, осыпая ее лицо поцелуями. — Я представлю тебя обществу. В качестве своей невесты…
Не веря своим ушам, Эмили буквально онемела от неожиданности. Она ждала чего угодно, но только не этого.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна, Эмили?
Она продолжала молчать, пристально изучая его серьезное лицо.
— Ответь же! Не томи, мне надо знать прямо сейчас! Или, — угрожающе предупредил Манфредо, придвигаясь ближе, — я устрою тебе такой сексуальный террор, что ты сойдешь с ума от страсти, и тогда я заставлю тебя сказать «да»!
— Но почему я?..
— Тебе интересно, почему я выбрал именно тебя? — терпеливо спросил Манфредо, привлекая Эмили к своей груди. — Да потому что я от тебя без ума! Просыпаюсь утром и улыбаюсь от счастья, зная, что весь день мы проведем вместе. Да ты сама все видишь! Я не могу не общаться с тобой, не могу не касаться тебя, не обнимать…
— А я думала, ты со всеми такой…
— Не со всеми. Лишь с тобой я хочу проводить все свое время. Только на тебе хочу жениться, и это не сиюминутное решение, поверь. Я много думал о нашем будущем и жду не дождусь, когда у нас появятся дети…
— Дети… — эхом отозвалась Эмили.
Она представила, как держит на руках крохотного ребеночка, а Манфредо стоит рядом и смотрит на него с восхищением. Они будут жить в Венеции, в его палаццо, куда через увитые плющом распахнутые окна вливаются протяжные песни гондольеров…
— Эмили! — вернул ее к реальности резкий окрик Манфредо. — У тебя на ответ осталось тридцать секунд. Итак, да или нет?
— Дай же мне подумать! — взмолилась она.
— Не дам! Как тебе меня не жалко! Посмотри, что ты со мной делаешь! Думай сердцем, а не головой…
Растерянно собираясь с мыслями, Эмили пыталась найти решение. Взвесив все «за» и «против», она подумала, что риск не так уж велик. По крайней мере, ее не выдают замуж силой. Она любит Манфредо, и Манфредо любит ее. А если родятся дети, то она станет счастливейшей женщиной на свете.
— Выходи за меня, — шептал Манфредо, обнимая Эмили все крепче. — Будь моей женой. Матерью моего ребенка…
Это решило все. Эмили приподняла голову и улыбнулась ему в ответ.
— Да, — тихо сказала она, — я согласна.
8
Для перелета в Венецию Эмили надела одну из обновок: простого покроя, но элегантное платье соблазнительно обтягивало ее роскошную фигуру, выгодно подчеркивая стройность длинных ног своим легкомысленно развевающимся подолом. Изящное кольцо с огромным до неприличия бриллиантом могло бы отлично гармонировать по цвету с ее голубым нарядом, если бы Манфредо не посоветовал припрятать платинового красавца до лучших времен.
Здраво рассудив, что покупка умопомрачительного кольца, которое было явно не по карману бывшей соискательнице вакансии санитарки, мгновенно привлечет внимание надоедливых папарацци, Манфредо предложил Эмили не надевать его, пока они не окажутся в полной безопасности. Было решено запереть кричаще дорогую драгоценность во внутренний кармашек ее сумки, что не мешало Эмили изредка любоваться кольцом на всем протяжении полета.
Посетив несколько модных лондонских салонов, Эмили почувствовала себя настоящей леди. Пока стилисты и парикмахеры колдовали над ее внешностью, Манфредо готовил их совместный отъезд. Смутные сомнения относительно серьезности его намерений, терзавшие Эмили, с каждым часом становились все более призрачными.
— На-ка! — проворковал Манфредо, обмакнув в сливки большую клубничину, которая мигом отправилась в рот Эмили. — У нас всего три недели, чтобы как следует подготовиться к венчанию. Давай определимся с гостями…
Она чуть не подавилась.
— Да ты что! Нельзя жениться так скоро! Это безумие. Мы только начинаем друг друга узнавать, Манфредо. Нет-нет, не перебивай, — попросила она, видя, что тот уже приготовился к контратаке, — позволь мне высказаться. К браку нельзя относиться легкомысленно, мы ведь женимся навсегда. Вот через полгода будет вполне естественно…
— Полгода??! И это, как ты выразилась, «естественно»?!
Манфредо кипел от негодования. А он не привык, чтобы ему перечили, отметила наблюдательная Эмили.
— Брак — это навсегда, Манфредо. Будет ужасно, если мы когда-нибудь поймем, что совершили ошибку. Так что поженимся через полгода и ни месяцем раньше…
— Ну давай-давай… Только к тому времени ты получишь в мужья безнадежного импотента с психопатическими наклонностями! Я же нормальный мужчина, Эмили! Неужели ты не видишь, что я еле сдерживаюсь?
— Не ты один. — Она облизнула пересохшие губы и посмотрела в иллюминатор. Внизу под крылом самолета белели снежные вершины Альп, проносились редкие облака, кое-где зеленели знаменитые на весь мир заливные луга. — Мы бы могли… Ну помоги же, Манфредо! — взмолилась она. — Ты ведь знаешь, о чем я!
— Ты хочешь сказать, что мы могли бы… не дожидаясь свадьбы?.. — осторожно осведомился он.
Она судорожно закивала и закрыла глаза, чувствуя, как заливаются краской щеки.
— Тогда мы поженимся через месяц, — решил Манфредо. — Дольше я не вынесу. Мы должны быть вместе, ты согласна?
— Ну мы же и так будем…
— Я имею в виду — по закону. В полном смысле этого слова. Ты знаешь, какие чувства я к тебе питаю. Они искренни, не сомневайся! А теперь подумай-ка о дедушке. Что, если он не доживет до рождения своего единственного правнука?
Решимость Эмили была сломлена. Вполне здравые аргументы Манфредо показались ей убедительными, к тому же Эмили самой не терпелось поскорее оказаться с ним в постели. Представив, что спустя год, примерно в это же время, у нее уже мог бы родиться ребенок, Эмили и впрямь захотелось порадовать старого ди Мафаи.
— Так что придется делать детишек ударными темпами, — пошутил Манфредо.
— Все равно это верх неприличия — жениться через месяц после знакомства, — недовольно пробурчала Эмили.
— А я вообще очень неприличный тип. Разве ты не знала? — заговорщицки прошептал Манфредо, многозначительно заглядывая ей в глаза. — Итак, ты согласна? Четыре недели, и баста!
Побежденная Эмили вздохнула.
— Хорошо. Четыре так четыре.
На губах Манфредо заиграла довольная улыбка.
— Вот и ладненько! — воскликнул он, потирая руки. — Мы будем самой красивой парой во всей Венеции! Скажи, чего бы ты хотела, и я исполню любое твое желание. Лю-бо-е.
