– Как бы объяснить… – Он затянулся. – Вот представь, ты разбил чашку. Случайно. Пить теперь не из чего, нужно срочно ее склеивать. Ты берешь в руки осколки, и вдруг прибегают соседи и начинают дергать тебя за руки и спрашивать: почему ты разбил чашку? Что в ней было? Испытал ли ты эмоциональный шок, когда она грохнулась об пол?
– Не, я не могу такого представить. Наши ближайшие соседи живут в тридцати милях.
Антонио посмотрел на Даймона:
– А как ты в школу ходил?
– Я в нее и не ходил. Меня учил отец. Он знает много. – Даймон подумал и добавил: – Правда, наверное, столько же скрывает.
– Ну, хорошо. Допустим, твои соседи жили бы рядом. Так вот, разбил ты чашку, а тем временем скоро придет отец, который сразу увидит, что ты наделал…
– Ого-го! – Такая ситуация сразу представилась Даймону правдоподобной, возможно, даже когда-то случавшейся.
– Скоро придет отец, а соседи не дают тебе склеить чашку, осыпают глупыми вопросами. Вот для этого… – Антонио победно выпятил грудь. – … Для этого и существует пресс-секретарь. Он всем подробно объяснит, почему и куда, удовлетворит любопытство каждого, а ты в это время займешься чашкой.
– Чудно! – восхитился Даймон.
– У больших людей много дел. Им дорога каждая секунда и нет времени, чтобы отвечать на вопросы. Поэтому эту работу выполняет пресс-секретарь, то есть я.
– Значит, Серафима – большой человек?
– Очень большой. Она делает первые шаги в политике. Но специалисты пророчат ей великое будущее. – Антонио перевел взгляд с кончика сигареты на пустую стону перед собой. – Только где она сейчас?
Ганнибал встретил вернувшегося от связистов Савла на ногах: при помощи Думана ему наконец удалось подняться из кресла.
– Разведка второй эскадры донесла, что в орудийный форт спустился синий шаттл с мощным эскортом броненосцев, – с тревогой сообщил вице-адмирал: – Я не знаю, кто прибыл туда, но это мне не нравится.
– Синий шаттл? – нахмурился Шахревар. – Синий шаттл является личным транспортом тирана- повелителя Рапа.
Собеседники замолчали. Каждый с ужасом осмысливал неожиданную новость.
– Боже… – с какой-то обреченностью произнес Савл, – Необходимо срочно связаться с десантом. Нужно отставить штурм!!
Ганнибал взялся целой рукой за спинку кресла, тяжело поглядел вокруг себя.
– Каждая новая весть хуже предыдущей… Но для нас жизненно важно уничтожить планетарные орудия на Рохе.
– Мы только потеряем полк. Вспомните атаку на Сонг и Крутану двести лет назад, когда Рап…
– Знаю, – раздраженно ответил Ганнибал.
– Что же нам делать?
Протерев усталые глаза, вперед выступил Шахревар:
– Если вы предоставите транспорт, комендант, я немедленно отправлюсь на Рох, чтобы помочь десанту в штурме и уничтожении форта. Вынужден предупредить, что я не противник для сенобита и возможности наши несопоставимы. Но я сделаю все, что в моих силах.
Думан смотрел на паладина, прекрасно понимая, что после стычки с орочьим кораблем тот вряд ли полностью восстановился.
– Я тоже пойду! Возможно, и я сумею в чем-то помочь!
– Хорошо, – сказал Ганнибал. – Шахревар и Думан. Времени мало, отправляйтесь немедленно. У вас есть около трех часов, чтобы вывести из боя планетарные орудия.
Шахревар кивнул. Посмотрел на Думана:
– Кажется, у нас наконец появилась возможность поучаствовать в сражении. Мне нужна вся твоя мощь, Думай. Потому что Рап – это почти бог.
– Я тебя не подведу.
– И еще, думаю, нужно взять твоего брата. Он единственный, кто знает, как тайно проникнуть в форт. Хотя мне очень не хочется тащить Даймона с собой, ведь одному из нас придется отвлекаться на его охрану.
– Давай возьмем Даймона! – горячо произнес Думан. – Он не подведет!
– Не сомневайся, паладин, – неожиданно сказал Ганнибал. – Возьми мальчишку. Помяни мои слова, тебе не придется опекать его. Ты не видел, что он умеет. Я видел. Это невероятно.
Шахревар склонил перед адмиралом голову.
– Что ж, я сделаю так, как вы просите. В свою очередь, я тоже вынужден просить вас кое о чем.
– Да?
– Приложите все силы, чтобы отыскать Серафиму. Я беспокоюсь за нее.
