Сгусток плазмы ударил в плечо, развернул и бросил Шахревара на спину.
Доспех лопнул, раскаленные края вонзились в мышцу. Шах сорвал пробитую пластину и торопливо ощупал рану. Легкое прикосновение вызвало острую боль.
Группа орков бросилась к раненому паладину, чтобы добить. Несколько штурмовиков обступили его, загородили своей броней и открыли по нападавшим шквальный огонь. Уничтожить группу они не смогли – орки сразу прикрылись портативными щитами, – но сумели оттеснить ее и рассеять. Это дало Шахревару десяток секунд, чтобы прийти в себя.
Он перекатился на бок, несколько раз глубоко вздохнул. Превозмогая боль, вновь попытался прощупать астрал, но вместо мертвенной, глубинной силы Рапа вдруг почувствовал невыносимую горечь. На память пришли братья по Ковчегу, Артур Мудрый с почерневшими белками и сама обитель паладинов, оскверненная и разграбленная.
– Думан! – произнес он в микрофон. – Думан, ответь!
– Мы уже в селении. Еще немного!..
– Думан, в форте два сенобита! Натас тоже там! На секунду Думан задержался с ответом.
– Значит, они оба взлетят на воздух.
Думан отключился. Шах посмотрел на форт. Сенобит стоял на том же месте, но поза его изменилась. Левая рука переместилась к животу. Паладин был уверен, что демон сейчас заталкивает в себя крюк, добиваясь невыносимой боли.
Чем больше боли, тем больше сила.
Ему был хорошо известен этот постулат сенобитов. Понимая, что столкновение неизбежно, Шахревар начал потихоньку втягивать в себя энергию белого карлика. Беда состояла в том, что солнце Пограничной системы давало слишком мало энергии. Ничтожно мало по сравнению с тем, что получал Рап из массива черных дыр.
Правая рука сенобита приподнялась; пальцы разошлись, ухватив невидимый шар. Он не указывал на батальоны штурмовиков, не указывал в сторону прорвавшегося отряда. Создавалось впечатление, будто Рап вытягивал что-то из-под ног, из основания стен.
Шахревар вновь погрузился в кратковременный транс, и в него ворвались образы боли и страдания, напускаемые Натасом. Второй сенобит загораживал действия первого.
– Проклятье! – воскликнул паладин сквозь зубы. Орки вдруг начали отступать, хотя для этого не было причин. Огонь со стен ослаб. Штурмовики двинулись вперед. Подобное развитие событий не нравилось Шахревару. Солдат Союза заманивали, заставляли подойти ближе.
– Вперед! – пронесся по шлемофонам голос командира полка. – Вперед, батальоны!
Канал связи ожил совершенно неожиданно. Оператор некоторое время таращился на строку «Гея. Корневой штаб», затем передал вызов Савлу.
Не спавший двое суток, едва держащийся на ногах, комендант активировал перед собой окно.
– Вот это да! Траян? Как вы пробились к нам?
– Установили передатчик в одной из приграничных систем. – Траян с тревогой разглядывал бывшего сокурсника. – Как ваши дела? Я не могу связаться с флагманом!
– Флагман уничтожен. Вместе с адмиралом Стилихоном и штабом флота.
Траян удрученно замолчал.
– Чем вам помочь?
– Уже ничем. Мы идем в прорыв в Нижние миры. Либо погибнем, либо сохраним флот. Но с нами Ганнибал!
– Ганнибал? Он у вас?
– Главнокомандующий снова с нами, хотя сенобит Игнавус жестоко покалечил его. – Савл обратил внимание, как Траян смутился при этих словах. – Мы попытаемся сохранить Пограничный флот. Ваша задача – сохранить остатки Крестоносного флота. Нужно уничтожить реперную точку в системе Диких Племен и не допустить туда орков. Так сказал Ганнибал.
– Я сделаю это, – пообещал Траян.
– Полагаю, президенту следует начать немедленную эвакуацию мирных планет. Ибо Бутылочное Горлышко больше не принадлежит нам, и черные армады вот-вот хлынут в Верхние миры.
– Президент покончил жизнь самоубийством. Администрация в растерянности, управление Союзом парализовано. Но я передам ваши слова Великим Семьям. Только они пытаются что-то сделать.
– Что ж, удачи вам, Савл.
– И вам, Траян.
– Да, последнее… Одна высокопоставленная особа желает срочно поговорить с Серафимой Морталес. Нам известно, что сиятельная дочь находилась на Ковчеге Алых Зорь…
– В настоящее время местонахождение Серафимы неизвестно. Но на «Северном Хозяине» находится ее пресс-секретарь.
– Сейчас я передам вашему оператору код связи. Пожалуйста, немедленно соедините этого человека с пресс-секретарем Морталес. Вопрос очень серьезный.
Белый массив стены нависал над головой. Окутывающая форт голубоватая пелена ныряла в землю, деля селение на две части – за силовым полем и вне его. Думан поведал брату, что полярность поля
