– Но как я смогу… Ведь я боюсь! Смертельно боюсь, даже его слуг!
Иггдрасиль ответила с грустью. Двигающаяся кора, образующая рот, сложилась в линию печали.
– Ты наверняка еще не видел, что принесла тебе смерть отца? Взгляни сюда.
Травы перед ним раздвинулись, открыв маленький пруд с темным дном. Даймон подполз к нему на четвереньках и увидел в зеркале воды свое отражение.
В первый момент он не понял, что изменилось в его лице. И лишь чуть позже обнаружил посереди лба три темные точки, собранные в треугольник. Он потер лоб, но точки не исчезли. Они не прощупывались и напоминали родимые пятна.
– Что это? – спросил юноша, удивленно подняв глаза на морщинистый ствол Иггдрасиль.
– Знак.
– Знак чего?
– Избранности. Тебе суждено освободить Верхние миры от орков.
– Освободить Верхние миры? – удивился Даймон. – Но они свободны!
– Они падут, – задумчиво произнесла Иггдрасиль, и Даймон почувствовал, как по позвоночнику прокатился мертвящий холодок.
– Я сожалею, – продолжала она, печально глядя на юношу. – Но это в самом деле так. Покровитель Верхних миров Десигнатор Всевышний мертв. И теперь у людей нет поддержки, чтобы остановить полчища орков. В этой войне людям не суждено победить. Многие их творения будут уничтожены, а сами они окажутся на краю смертельной пропасти. Будет тяжело. Но для того ты и призван, чтобы не позволить оборваться линии жизни человечества. – Следующие слова она опять произнесла задумчиво: – Ведь род людской не ошибка Создателя – он красит мир.
– Я ничего не понимаю! – растерянно вопрошал Даймон. – Как я могу противостоять оркам? Как я сражусь с Темным Конструктором?
– Для этого ты откроешь его имя. И тогда Зверь явится к тебе.
Ветви дерева встревожено зашелестели. Складки задвигались, ствол Иггдрасиль со скрипом наклонился, чтобы приблизиться к юноше.
– Его имя – сокровенная тайна, мой мальчик. Но мне известно, как найти составляющие. Слушай внимательно и запомни мои слова. Его имя состоит из трех частей. Трех! Чтобы получить каждую, нужно приложить невиданные усилия – как твои личные, так и множества других людей. Многие важные и трагические события подвигнут тебя к разгадке. Но главное состоит в этом.
Она провела ветвью перед лицом Даймона.
– Одна часть имени лежит в крови его слуги, Рапа. Другая спрятана в прошлом. А третья… третья самая интересная из всех. Она сокрыта в Бездне, и найдешь ты ее лишь когда спустишься в зловещий Хель.
– Я ничего не понял, – ответил Даймон, ежась от страха.
– Поймешь, когда придет время. – Дерево отстранилось. – Время и события делают свое дело исправно. Уже сейчас ты знаешь многое, мой мальчик, просто тебе нужна подсказка. И я помогу. Назови самое сильное чувство, которое владеет тобой сейчас.
Даймон задумался. Больше всего ему хотелось забиться в какой-нибудь угол и не вылезать из него. Ему вовсе не хотелось вершить дела, о которых вещала Иггдрасиль.
– Отмети шелуху и временные чувства, которые завладели тобой, – подсказала она. – Произнеси сокровенное. Что тебя гложет? Что не дает покоя?
– Сенобит! – с неожиданной для себя злостью ответил Даймон. – Я его ненавижу. Я хочу его убить.
– Рап силен, – вздохнула Иггдрасиль. – Самый могучий воин Темного Конструктора. В битве на одной из планет Сонга, когда Союз предпринял неудачную попытку вторгнуться в Нижние миры – да-да, было такое, всего двести лет назад! – многочисленный десант союзных войск был встречен небольшим отрядом орков, во главе которого стоял Рап. Оружие людей не причиняло ему вреда. Огненные лучи прошивали его насквозь и не убивали. Со своим черным мечом он проходил сквозь строй людей, оставляя позади вереницы трупов. Одним движением руки он обрушивал на землю боевые катера, а взглядом переворачивал самоходные орудия. Он бьется неистово, он владеет магией. Силу свою он черпает напрямую из черных дыр, и убить его невозможно. Но тебе нужно заглянуть в его кровь.
– Как же быть?
– Тебе поможет меч, нареченный Могильщиком. Поздний филлийский мастер изготовил его из стали мертвого корабля, прибывшего из надмирья. Ты найдешь меч на седьмой планете в системе 13–13. На ее серой, как мокрый пепел, поверхности виднеется пятно, похожее на отпечаток четырехпалой длани. Два пересохших Русла когда-то огромных рек образуют на этой длани линии судьбы и жизни. На месте их пересечения стоит белая гора. Поднимись на нее, и на вершине ты найдешь меч, который поможет справиться с Рапом.
– Как я попаду в эту систему? Тут есть реперные точки для гиперперехода?
– Они тебе не понадобятся. Войди в светящуюся туманность – ту, что лежала за спиной, когда ты летел сюда. Она перенесет тебя.
Даймон долго молчал, глядя на темный пруд, окруженный зеленью. Затем спросил угрюмо и с некоторой обидой:
– Рап тоже приходил к тебе. Ведь так?
– Он был здесь, – не стала отрицать она. – Видишь? Иггдрасиль указала на черные, словно выжженные пятна посреди травы.
– Это его следы. Он стоял здесь. Я до сих пор не могу возродить мураву в этом месте.
– Чего он хотел?
