Солдаты обступили поверженного голодранца. Раструбы излучателей уставились ему в голову.
– Ну все, ущельный человек. Допрыгался.
– Что будем с ним делать?
– У него точки на лбу. Он точно Дикий!
– Я не Дикий, – упрямо пробормотал юноша, все еще не понимая, что происходит вокруг. Бой с волками для него не закончился, и трухлявые тела продолжали мелькать в глазах. – Я не Дикий… Я – Зверолов!
Последняя фраза заставила солдат умолкнуть. В опустившейся тишине слышался лишь гул катера, висевшего над головами.
– Он сказал, его зовут Звероловом? – наконец спросил один.
– Зверолов… – задумчиво произнес другой. – Уж не тот ли это роханский предатель, на которого объявлен галактический розыск?
– Не может быть. Как он оказался здесь, за три тысячи парсеков от Пограничной системы?
– В любом случае его нужно доставить на Базу… Между солдатами завязалась небольшая перепалка о том, как лучше поступить с мальчишкой, но закончилась она внезапно, когда откуда-то со стороны прозвучало проникновенное:
– Нет.
Солдаты с удивлением повернулись к паладину. Они привыкли внимать ему, потому что в трудные минуты он всегда был с ними. Рыцарь первым шел в бой, заслонял от огня и не позволял пасть духом под массированным обстрелом. Солдаты Крестоносного флота уважали воина Святой Церкви.
– Мальчишка отправится не на Базу, – сказал посвященный член Ордена паладинов. – По крайней мере, не сейчас.
5
Шахревар и Артур Мудрый снова встретились только по истечении нескольких часов. За это время телохранитель успел сопроводить сиятельную дочь Морталес в подземелья храмовой пирамиды, где они вместе с молодым рыцарем Думаном поместили ихор в специальную камеру. Камер в том подвале было много, и больше половины содержали удивительные артефакты, попавшие к паладинам в разные периоды истории Верхних миров. Шахревар знал лишь о некоторых, но даже этих небогатых знаний было достаточно, чтобы относиться к древним предметам с почтением и даже страхом… Вернувшись из подземелий, телохранитель позаботился о том, чтобы Серафима с максимальным удобством разместилась в своих покоях и, убедившись, что его помощь больше не требуется, удалился для встречи с Главой Ордена.
Встреча состоялась в Тронном зале. Эта каменная пещера приобрела столь торжественное название лишь потому, что в ней стоял высокий деревянный трон, на котором было положено восседать правителю суверенного государства. Но Артур Мудрый занимал его нечасто – в основном во время официальных церемоний когда Ковчег посещали высокие гости. В остальное время, как подметил Шахревар, Глава Ордена старался держаться от трона подальше.
В помещении было сумрачно, солнечный свет попадал в зал только сквозь узкое окно. Артур Мудрый стоял перед ним с закрытыми глазами, подставив лицо теплым лучам. Шахревар вошел тихо, но каждый шаг кованого сапога гулко и загадочно разлетался под сводами зала.
– Редкие мгновения, дарующие покой, – произнес Глава Ордена, не оборачиваясь. – Скоро все изменится.
– Я полагаю, изменения происходят быстрее, чем ты думаешь, Артур. Хочу тебе рассказать, что прямо в столице, в коридорах святого Храма на нас было совершено нападение со стороны чернолицых.
Артур медленно опустил голову и, открыв глаза, тяжело посмотрел вокруг себя.
– Вижу, Зверь осмелел, – чуть слышно произнес он. – Зла в Верхних мирах становится все больше. Последний раз такое творилось, когда он пошел войной на тогда еще независимые звездные государства… Ты уже слышал о зеркалах?
– Да. Думан мне рассказал. Невероятно. Получается, что мы спаслись чудом?
– Орки могли хлынуть сквозь зеркала, и сдержать их мы бы не сумели. К счастью, нашелся достойный человек, который вовремя раскрыл угрозу и сделал все, чтобы предотвратить ее.
– Ты говоришь о президенте Союза?
Артур Мудрый вышел из потока солнечных лучей и приблизился к Шахревару.
– К сожалению, наш президент не слишком сведущ в делах подобного рода. Он в них просто не верит. По слухам, угрозу зеркал выявил советник Игнавус. Пожалуй, единственный в верхах Союза, кто способен оценивать новые обстоятельства и принимать правильные решения.
– Мне всегда нравилась его рассудительность и трезвый ум, – согласился телохранитель.
– Так вот, я заговорил о зеркалах потому, что полагаю – они лишь крохотная часть тех неприятных сюрпризов, которые приготовил для нас Зверь. Беда в том, что ответить ему нечем.
– Нашу армию ему не одолеть. Да и паладины не останутся в стороне.
– Нам всем будет очень тяжело. Наш бог мертв, Шахревар! – с горечью сказал Артур Мудрый. – Мы остались одни. Разве ты не почувствовал, как его поддержка исчезла?
– Нет, – произнес рыцарь с заминкой, которая выражала его недоумение.
– Это потому, что ты жил в столице, среди зданий и миллионов людей. Здесь, в тиши, потеря чувствуется острее. Сила, которую дает нам космос, резко уменьшилась. Из потока она превратилась в тонкую ленту. Стало труднее выполнять элементарные вещи… К счастью, наука не стоит на месте. Нам удалось найти дополнительные источники, а один ученый муж, долгое время занимавшийся исследованием
