– Да уж, – улыбнулась девушка. – Прерванную более #до на сутки. У вас все в порядке? Ваше лицо выглядит удалым.
Игнавус рассеянно вытер ладонью сухой лоб и вымученно улыбнулся:
– Сейчас уже все в порядке, хотя после инцидента в Храме на нас обрушилась лавина всяческих бед. Но сейчас это не имеет никакого значения. Я готов выслушать вас и жду этого с нетерпением. Скажу более, у меня самого накопилось множество вопросов. Итак. На церемонии вы просили меня об откровенном разговоре. И я почему-то думаю, что этот разговор – ключ ко всему.
– Вы, как всегда, правы.
Больше не было смысла оттягивать откровение. Серафима устала от своей ноши и была счастлива перевалить ее тяжесть на президентского мудреца.
– Да не станут для вас ударом мои слова. Но, видит провидение, вы должны их услышать, ибо мне неведом другой человек, который способен принять решение, касающееся миллиардов человеческих судеб. – Она набрала воздуха, чтобы произнести решающие слова. – У меня находится ихор, божья кровь.
Лицо Игнавуса не изменилось, словно он не поверил в первый момент.
– Доказательство его смерти? – сухо спросил он.
– И величайшая святыня.
Взгляд Игнавуса с экрана сделался внимательным и собранным. В нем было больше деловитости, чем удивления. Как истинный государственный человек, он не поддавался эмоциям – в первую очередь он решал, что следует делать.
– Вот из-за чего весь переполох! Враг пытался заполучить ихор. Что ж, теперь на многое проливается свет…
Где вы сейчас?
– В городе паладинов. На Святом Ковчеге.
– Оставайтесь там. Лучшего хранилища для святыни трудно придумать.
– Меня терзает единственный вопрос. Что мне делать с этим?
– Предстоит принять очень серьезное решение. – Старик задумчиво уставился на костяную рукоять своей трости. – Но я знаю, что нужно делать. В одном из древних гримуаров есть подсказка. Божья кровь – величайшая святыня, а как и всякая святыня он обладает великой силой. Ихор спасет Верхние миры.
– Скажите же! Иначе я сойду с ума. Вы не представляете, как тяжела эта ноша!
– Видите ли, сиятельная Серафима… Мне бы не хотелось обсуждать эту тему через дырявые каналы связи. Враг может услышать нас, а уж ему в последнюю очередь следует знать о том, как мы воспользуемся ихором. В умелых руках кровь Десигнатора есть смерть для Темного Конструктора… Пожалуй, если я немедленно отправлюсь к вам, то прибуду утром. В краснокаменной долине мы все обсудим.
– О, это будет замечательно! Я вас жду с нетерпением. Советник погладил клиновидную бороду, о чем- то вспоминая.
– Мне пора. Но меня беспокоит один вопрос. Кто передал вам божью кровь?
– Я не могу ответить, поскольку не видела этого человека. Он представился другом.
– Другом, хм… Если он друг, то ему не было смысла скрывать лик.
– Тем не менее он не назвал своего имени.
– Где же это случилось?
– Прямо в Храме, приблизительно за час до церемонии.
Слова эти окончательно погрузили Игнавуса в тяжкие размышления. Очевидно, он пытался представить человека, передавшего ихор. Серафима ранее и сама думала об этом. Вспоминая властные интонации, она пришла к выводу, что это должен быть знакомый человек.
– До свидания, сиятельная Серафима! – Игнавус склонил голову. – До скорой встречи. Ждите меня.
– Буду ждать с огромным нетерпением.
Экран исчез, растворился в ночном воздухе. Серафима оперлась ладонями на перила балкона и слегка покачалась на них. Она глядела на тихую долину, на безмятежные контуры гор. Словно в противовес этой безмятежности внутри нее взволнованно колотилось сердце. «Кафе счастье, – думала она, – что решение, наконец, найдено! Какая удача, что Антонио все-таки нашел Игнавуса!» Она вдруг обратила внимание на доносящийся из темноты множественный гул, который не замечала ранее. Словно стая пчел, запертая в улье. Приглядевшись, девушка обнаружила по краям Ковчега несколько пристыкованных буксиров, похожих на пузатых жуков. Их двигатели работали, из дюз вырывалось пламя. Буксиры несли Ковчег.
В первый момент Серафима растерялась. Но затем заметила неподалеку от мест стыковки серебристые кирасы паладинов. Она расслабилась, решив, что Ковчег совершает какую-то передислокацию в военных целях. Девушка тут же позабыла об этом, поскольку на нее вдруг навалилась тупая и неодолимая сонливость. И сиятельная дочь отправилась в свои покои, чтобы наконец предаться сну.
2
Сквозь брешь на месте уничтоженного «Западного Хозяина» хлынули легкие звездолеты. Огибая раскаленные обломки исполинской крепости, пять тысяч черных кораблей рванулись вглубь обороны… и были встречены убойным залпом двух эскадр Союза.
Плотная стена ракет и плазмы врезала по черной лавине. Около сотни головных кораблей рассыпались под испепеляющим жаром. Шедших за ними разметало по сторонам. Но эти потери для орков были неощутимы. Звездолеты резко изменили вектор атаки и устремились в южную часть прохода. Под яростным
