Вот только когда развеялась пыль, оказалось, что дорога абсолютно пуста. Ни девушек. Ни алой тени.
Ну, Эльсо!.. Ну, гад!.. когда-нибудь я тебя точно прибью! И мне слова против никто не скажет!
Это называется 'тихо'?! Да о нас через час будет известно всему континенту! И нам сильно повезет, если все это спишут на чью-то не слишком удачную шутку! Потому что в противном случае... нет, об этом лучше не думать... сейчас мы просто не выдержим прямого столкновения...
Шхуна 'Чайка', 876 г.п.К, 18 жарденя, день
Риан в сотый раз за прошедшие полчаса обозрел предоставленное ему помещение. Не богато. Небольшой отгороженный фанерными стенами закуток в трюме. Единственным источником света была масленая лампа, которая скорее создавала тени, чем разгоняла их. Помимо нее был низкий приколоченный к полу ящик (собственно, к нему и была прикручена сама лампа) и невысокая узкая койка. Действительно, не богато...
Но Риан был рад и этому. Он отчетливо чувствовал поисковую нить, а значит, его уже хватились и начали искать... Что ж, шутка с лайнером должна сыграть свою роль - сразу на его след не встанут, а следовательно, у него будет время, чтобы затеряться на просторах материка.
Уж эту возможность он не упустит.
Остров Надежды, Академия, 876 г.п.к., 18 жарденя, день
Академия напоминала разворошенный улей. Слух о том, что на улицах видели кого-то из орденцев, мгновенно достиг стен магического учебного заведения и распространился внутри со скоростью лесного пожара в сухой сезон.
Разумеется, маги не могли взять и проигнорировать это сообщение. Ведь многие из них, хоть и не участвовали в той войне, но знали слишком много подробностей...
-- Бред, -- дочитав донесение до конца, бросил старый драэк, сидящий во главе стола. Остальные сидели напротив него, нервно поглядывая на лежащие бумаги. Единственным стоящим был молодой секретарь, слишком юный и порывистый, чтобы промолчать:
-- Но, милорд ректор, свидетели...
Ректор оголодавшим коршуном глянул на своего помощника. Тот сразу же замолк, вмиг вспомнив все слухи, ходящие в Академии об этом уже довольно старом дарке. Кем его только не называли! Рейдива кор Минор многие опасались, а чем сильнее страх - тем нелепее сплетни. Кое-кто даже думал, что ректор участвовал в Последней Войне, хотя это и попахивало откровенным бредом: драэки, конечно, жили дольше людей, но редко когда пересекали пятисотлетний рубеж. Впрочем, слухи слухами, а Рейдив кор Минор был бессменным ректором Академии вот уже два столетия. А значит, с ним считались. Наверно, именно по этой причине остальные присутствовавшие при этой беседе предпочли промолчать и не навлекать на себя гнев старого ректора.
-- Милорд, возможно, это бред, но, думаю, все же не помешает проверить... -- начал было курирующий в этом году выпускников Марейс кор Лэйиш. Будучи племянником главы Темного Совета и одним из его предполагаемых наследников он был кем-то вроде официальной оппозиции нынешнему руководители Академии. Впрочем, Рейдива было не так просто сбить с мысли или запугать.
-- Повторяю для особо сомневающихся: это бред, -- раздельно произнес ректор. - Согласно донесению, портал был не орденским - нашим, с легким оттенком эловской магии. И вел он куда-то в окрестности Академии. Вопрос исчерпан, господа.
-- Шутник пойман? - хмуро уточнила эльтианка преклонных лет. В отличие от остальных она не просто знала подробности прошлой войны, но и участвовала в ней. Впрочем, Нейриса дил Вейриан старательно скрывала некоторые подробности своей биографии. Участие в войне было как раз одной из них.
-- Нет. Но, Нейриса, мы прилагаем все усилия. Шутник понесет заслуженное наказание, -- ректор поспешил уверить старую целительницу.
-- Значит, вы все-таки думаете, что произошедшее было не слишком удачной шуткой кого-то из студентов? - хмуро уточнил Марейс кор Лэйиш.
Ректор глянул на одного из ставленников Темного Совета и твердо произнес:
-- Да.
-- Такова официальная точка зрения или реальная? - нагло уточнил он.
-- Обе, кор. Обе, -- уже не скрывая своего раздражения, бросил Рейдив. - Впрочем, вам, -- Едко выделив последнее слово, заметно спокойнее произнес ректор: -- Никто не мешает поставить в известность обо всем произошедшем Темный Совет. И пусть они тогда разбираются со всем сами - свое же мнение я озвучил. Так что тратить ресурсы Академии на ловлю химер я не собираюсь. Еще вопросы? - Старый драэк обвел тяжелым взглядом собравшихся, но ни один из восьми присутствующих не выказал страха. Впрочем, и действовать на нервы ректору также никто не стал. Может, вопросы и были, но кто рискнет злить дарка, особенно когда о его злопамятности второе столетие ходят легенды одна другой правдоподобнее?
-- Ну раз это все - свободны, -- почти прорычал он.
Члены внутреннего правления Академии, недовольно поглядывая на ректора, все же направились к дверям. На месте остался лишь новый секретарь, так умело спровоцировавший остальных вначале... впрочем, какой же он новый, если с Рейдивом кор Минор он был знаком уже без малого шесть сотен лет?..
-- Ну что скажешь? - стоило посторонним удалиться, уже совсем другим тоном поинтересовался у своего помощника ректор.
-- Скажу, что это выглядит очень странно. След портала действительно стандартный, маскировочный, но вот отблеск эльской магии...
-- Вот-вот... это действительно 'алые демоны', вернее один из них, -- нехотя признал Рейдив. Других он, конечно, может водить за нос, но только не тех, кому доверяет. Камис Шеридан не единожды доказывал свою верность, и не где-то в дворцовых стенах и на приемах, а в бою. Подобное просто так не проходит.
-- Считаешь, Принц не только войну пережил, но и сейчас здравствует? - скептично хмыкнул секретарь ректора. - Маловероятно. Даже истинные маги эльтиан живут не больше полутора тысячелетий.
-- Плюс еще лет пятьсот должна была накинуть кровь династии. Если, конечно, слухи не врали и Эльсориан дил Вейриан действительно являлся бастардом Князя, -- задумчиво постукивая пальцем по столу, произнес старый драэк.
-- Нет, Рей, маловероятно. Да и сейчас ему тогда должно быть около четырнадцати веков... староват для таких подвигов, не находишь? Даже с учетом крови правящего рода - маловероятно, -- Камис взглядом указал на донесение. Не должны престарелые элы прыгать под повозки ради спасения двух зазевавшихся девиц. Даже Принц был не настолько... эксцентричен.
-- Но?.. Договаривай, раз начал, дил Шеридан. Уж ты-то лучше прочих знал этого вашего 'принца'.
Собеседник ректора сразу же поморщился. Он терпеть не мог, когда его называли этим именем - все-таки не часто у с виду чистокровного дарка оказывает эльское обозначение рода. Нет, Камис нисколько не стыдился своих родителей, но они уже давно ушли в загробный мир и он не считал себя вправе тревожить их покой. Официально Камис Шеридан погиб еще в Последнюю Войну, а вот номинально... номинально ни элы, ни дарки столько не живут...
-- А что, если у них тоже была схронка? Что, если этот их Магистр предусмотрел пути к отступлению?..
Не сказанное 'так же как и мы' повисло в воздухе. Рейдив Минор задумчиво уставился в стену.
-- Знаешь, Кам, это вероятно. А еще очень даже возможно, то именно наши олухи и разбудили их. Кого туда на этот раз отправлял Марейс, знаешь?
Камис на секунду прикрыл свои золотистые глаза. Они, а так же густые темные волосы, делали его достаточно похожим на дарка, чтобы никто не придавал значения эльской фамилии - мало ли кого могли
