что сумеет переубедить Сару. Ведь они любили друг друга – в этом не могло быть сомнений.
Дождавшись, когда Джейкобс оседлает лошадь, Алекс сел в седло и пустил кобылу рысью. Отъехав подальше от дома, он ослабил поводья, и лошадь помчалась галопом по свежескошенной траве. Когда животное утомилось, Алекс остановился на вершине одного из холмов и окинул взглядом простиравшиеся вокруг земли. Он с детства любил Колдерн, а когда ему пришлось покинуть поместье, в душе его словно образовалась пустота, которую нечем было заполнить. Тогда ему казалось, ничто не могло бы сравниться с этой утратой, однако он ошибался.
– Проклятие, – пробормотал маркиз.
Теперь он не представлял свою дальнейшую жизнь без Сары. Следовало каким-то образом доказать ей, что им судьбой предначертано быть вместе. Они любили друг друга, и он непременно добьется своего, чего бы это ни стоило. Да, Сара станет его женой, потому что, в конце концов, поймет, что он прав и что он совсем не такой, как Стивен.
С возродившейся надеждой Алекс повернул обратно к дому. В следующий раз, увидев Сару, он постарается развеять все ее опасения. Они обязательно поженятся, он будет заботиться о ней, и оберегать ее – она убедится в этом.
Вернувшись домой, Алекс тотчас распорядился, чтобы подали карету. Он собирался съездить по делам в Карлайл и до обеда вернуться обратно, чтобы серьезно поговорить с Сарой.
День уже клонился к вечеру, когда его карета подъехала к замку. Маркиз почти весь день провел в дороге и ужасно устал, однако он по-прежнему был настроен весьма решительно. Он знал, что сумеет переубедить Сару.
Когда Алекс вошел в холл, его встретил Джонсон:
– Милорд, с вами хочет поговорить… некий джентльмен.
Алекс протянул дворецкому свою шляпу и перчатки.
– Кто именно?
– Виконт Хенли, брат леди Кэролайн. Я оставил его в библиотеке.
– Следовало предоставить ему комнату для гостей, – заметил Алекс.
– Он заявил, что прежде всего должен встретиться с вами, – нахмурившись, пояснил Джонсон. – Он очень настаивал. Я сказал ему, что вы, возможно, вернетесь поздно вечером, но это не изменило его решения.
– Как долго он ждет?
– Около часа, милорд.
Кивнув дворецкому, маркиз направился в библиотеку. Лорд Хенли стоял у окна, рядом с письменным столом. Это был высокий молодой человек с такими же светлыми золотистыми волосами, как у Кэролайн. Когда виконт взглянул на него, Алекса поразил пронзительный взгляд его голубых глаз. Судя по всему, лорду Хенли было лет двадцать пять, однако он казался старше.
– Рад видеть вас. – Алекс приветствовал гостя легким поклоном. – Вы хотели поговорить со мной?
– Простите, что приехал без предупреждения, но отец настоял на этой поездке.
– В самом деле? – Алекс пододвинул гостю кресло. Сам же сел в кресло, стоявшее напротив. – Чем могу быть полезен?
Лорд Хенли в смущении откашлялся.
– Видите ли, мой отец хочет знать, почему нет никаких новостей о помолвке.
Маркиз со вздохом откинулся на спинку кресла. Он знал, что родственники леди Кэролайн захотят повидаться с ним, но не предполагал, что это произойдет так скоро.
– Разумеется, я понимаю, что не следовало бы спрашивать об этом, – поспешно добавил лорд Хенли. – Я пытался убедить отца подождать, но безуспешно. Моя сестра написала ему весьма тревожное письмо, и он решил, что я должен лично переговорить с вами.
Алекс едва заметно нахмурился.
– И что же леди Кэролайн сообщила ему?
Лорд Хенли на мгновение потупился. Потом, сделав глубокий вдох, посмотрел собеседнику прямо в глаза.
– Кэролайн написала, что ею пренебрегают. Особенно ее беспокоит то, что ваше поведение… – Лорд Хенли сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова, затем продолжил: – Она не чувствует серьезности ваших намерений.
Алекс невольно усмехнулся. Скорее всего, леди Кэролайн выразилась в своем послании более откровенно.
– Что ж, я могу понять беспокойство вашего отца, – ответил Алекс.
– Ведь прошло уже более двух месяцев… – заметил виконт.
– Возможно, – кивнул Алекс. – Но я прибыл в Колдерн всего лишь три недели назад.
Лорд Хенли пристально смотрел на маркиза, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
– Видите ли, мой отец считает, что все было улажено еще до вашего прибытия и объявление о помолвке является чистейшей формальностью.
– Значит, вашего отца неправильно информировали, – возразил Алекс. – Поверьте, я не давал никаких обещаний.
– Но леди Колдерн утверждает, что она с моим отцом обо всем договорилась, – настаивал Хенли.
