устройство. — У вас, случайно, не грузовой транспорт?
— Это ты сегодня странно резва, радость моя! — ответил ей Лепесток. — Откроешь секрет?
Радость снова засмеялась.
— Только тебе. Отец подарил мне новую машину, более совершенную. Смотри!
Она принялась кружиться в небе, стремительно огибая тучу по спирали.
— Где ты? Я тебя не вижу! — встревожился Лепесток.
— Я здесь! — Она появилась справа от него.
— Ну, хватит. Мы когда-нибудь поговорим?
— О чем? — Модули полетели бок о бок.
— О нас с тобой.
— Я вся внимание.
— Ты играешь со мной…
— Ну, почему же? — Она добавила в голос теплых ноток.
Воодушевленный этим, Лепесток требовательно спросил:
— Ты откажешь Охотнику?
— Так решил отец. Он не может нарушить слово.
— Но ты любишь
— Я тебе этого не говорила.
— Так скажи.
Она, как быстрый стриж, мелькнула прямо перед носом его модуля.
— Осторожнее, дорогая! — вскрикнул он. Она засмеялась. — Охотник целый год будет пытаться завоевать твое сердце — убьет десяток быков, сочинит поэму. Его клан завалит тебя подарками. Тебе ведь понравится все это?
Дурачок, подумала Радость, любимый…
— Ты вправе отказать ему, обычаи на нашей стороне…
— На нашей?
— Я влюблен…
Она тихонько засмеялась, так, чтобы он не услышал.
— Я лечу в горы, — сказала она. — На нашу скалу.
На нашу, отметил он, и сердце у него забилось сильнее. Он никогда еще не встречал такой женщины — смешливой, как ребенок, гордой, пылкой… Он решился и во весь голос крикнул, чтобы услышали даже горы:
— Я обожаю тебя, Радость!
Она спикировала на землю с самой неудобной стороны скалы. Он опустился за гребнем, и через несколько минут уже взбежал на него.
Внизу трое людей, склонившихся над неподвижно лежащей на земле рядом с модулем Радостью, заламывали ей руки. Ее ярко-зеленый комбинезон был в крови. Из горла Лепестка вырвался страшный крик. Как лавина, задевая на бегу валуны, огромными прыжками он понесся с горы на людей. Они обернулись. Один из них, с синюшного цвета лицом, с красными глазами, вскинул руку и полоснул лучом поперек туловища Лепестка, разрезав его пополам. Кровь брызнула в разные стороны.
— Поднимайте ее! — скомандовал высокий темноволосый мужчина. — Быстрее, пока она не пришла в себя и не остановила сердце! — Вместе они подняли Радость и поволокли к самому подножию скалы. — Черт, какая тяжелая… Три метра росту…
— Заберем эту падаль? — спросил тот, кто стрелял, кивнув на останки Лепестка. — Зачем? — скривился главный. — Пусть Сон знает: мы идем.
Унита, жена Сона, металась по дому, ожидая звонка. Когда на экране появились самые старые из ее клана ниды, она замерла в кресле и призвала на помощь все свои душевные силы. Старики смотрели на нее, а она на них. Им не нужны были слова. Унита тихо кивнула, склонив голову на грудь, и отключила связь.
— Пусть она умрет, Сон, — как будто он был рядом, попросила Унита. — Я не хочу, чтобы они мучили мою девочку…
Она поднялась из кресла и прислушалась. В дальней комнате кто-то был. Унита выдвинула ящик стола, достала оружие и прошла через весь дом, ступая неслышно, как кошка. Комната была пустой. Она подошла к встроенному в стену шкафу и рывком распахнула его. Задней стенки не было — вместо нее сверкала струящаяся завеса, и целая толпа пришельцев уже поджидала ее. Коротко стриженные волосы, красные глаза…
Унита с ненавистью полоснула по их смертельно-бледным лицам. Из-за упавших с визгом выскочили другие и всем скопом набросились на неё, повисли, хватая за руки и пытаясь затащить внутрь. Она расшвыривала и давила их хлипкие тела, как разъяренная медведица, и стреляла, пока её чем-то не оглушили…
— Вот это новости…Четвертый параллельный?
Сон кивнул. Горестные морщины пересекли его низкий лоб.
— Лок связался со мной. Он требует взамен твоего мальчишку.
— Чем они тебе угрожают? — спросил Тики. — Помимо родных?
— Грозят уничтожить мой народ! Кто защитит нас, Александр, если мы не сможем им противостоять? Их мир в восемнадцать раз больше нашего! Как они проникают к нам?! Почему это происходит?!
— Почему у тебя такое имя, Сон? — спокойно спросил Тики.
Сон оскалился, но взял себя в руки.
— Мы спим мало, урывками, но периодически впадаем в спячку. Сон — это важная часть жизни нидов…
— Я так и думал, господин Важная Часть. Если ты будешь паниковать, то окажешься бесполезен для своего народа. Им нужен ты, твой ум, а не твои истерики. Твоё имя обязывает.
— Из-за тебя, из-за этого ребенка они достают нас!
— Я не собираюсь с тобой спорить, тем более, оправдываться. Я понимаю твое состояние, но если у четвертого параллельного появилась возможность завоевать вас, они сделали бы это и без этой причины, без моего мальчика… Ребенок нужен Локу. — Тики помялся. — Он
— Не для того, чтобы рассказать ему сказку.
— Вы проанализировали способ их проникновения?
— Наша система защиты не сработала. Она не только не защитила от их вторжения, но даже не заметила его… — Тики присвистнул. — Радость они похитили в горах, а жену — в нашем доме…
— Где находится дом?
— Где все жилища нидов — тоже в горах, вернее, в предгорьях…
— Так, уже горячее. Что там у вас в горах? Авалы? Как вы изолируете их популяции?
— Мы удерживаем их на ограниченной территории, ставя дополнительное ди-поле, — немного удивленно ответил Сон. — Без этого нельзя. От них же иначе не спастись. Хуже атомной бомбы.
— Какая модификация поля?
— Четырнадцатый квадрат, по нашим обозначениям.
Тики кивнул.
— Где еще находятся такие ди-поля?
— Да везде… Вокруг наших жилищ, в нашем зоопарке… Они превосходно позволяют поддерживать любой нужный нам микроклимат.
— Может быть, они используют эти поля как дополнительный канал, чтобы пробить основное поле между мирами? Вы сможете изменить их характеристики? Для этого потребуются дополнительные мощности.
— Надо посоветоваться с учеными. Я немедленно это сделаю.
— Важно изменить градуальную сетку ди-частот, сопутствующих не основной магистрали поля, а шести периферийным контурам. Если вам будет нужна моя консультация, обращайтесь ко мне. Теперь мы должны решить, что нужно самим четвертым от вас. По моим данным, у них всегда были проблемы с энергией. Уж не
