работу. Только на этот раз забирали его душу.
— Кажется, у меня все-таки имеется один секрет, — сказала Шелби, чем немало его удивила.
Она открыла глаза, которые блестели каким-то новым блеском. А от ее улыбки просто дух захватывало.
— Я никогда раньше не испытывала оргазм, — проговорила она и, заметив его недоверчивый хмурый взгляд, добавила: — То есть не испытывала его с мужчиной.
Губы Сикса дернулись в улыбке. Ее слова почему-то заставили его почувствовать себя важным, значимым.
— Это далеко не единственный способ его получить, — сказал он. Если его голос и прозвучал с некоторой долей самодовольства, то Сикс ничегошеньки не мог с этим поделать.
Шелби захихикала.
— Ни капельки в этом не сомневаюсь. Ну а теперь, может, отпустишь меня, и устроимся на более удобной поверхности?
Как только маленькая ладошка, намного меньше и бледнее его собственной, оказалась в его руке, они в мгновение ока уже были в ее комнате. Шелби отбросила край пухового одеяла и шлепнулась на кровать, глядя, как он обходит комнату и присаживается с другой стороны.
Сикс несколько раз подпрыгнул, словно проверяя кровать на прочность, а потом улегся рядом с Шелби. Ему понравилось, даже очень.
Подтянувшись к изголовью, он положил на кровать ноги и, сложив руки под головой, принялся оглядывать комнату.
— У тебя очень удобная кровать, Шелби.
— Рада, что тебе нравится, — отозвалась она, удовлетворенно улыбаясь. — Полагаю, ты в первый раз в постели женщины?
Он тихо засмеялся, когда Шелби прильнула к нему. Впервые кто-то обнимал его так. Впервые… смертная жизнь казалась такой привлекательной.
Сикс обнял ее за плечи и крепче прижал к себе, а она положила голову ему на грудь, тепло прижавшись к нему щекой. Он смотрел на книжную полку на противоположной стене, но на самом деле не видел ее, потому что его душа была переполнена ощущением полного умиротворения. Было так приятно чувствовать рядом ее гибкое тело и слышать, как бьется ее сердце.
Посмотрев на сияющие рыжие волосы на макушке Шелби, Сикс опустил взгляд и заметил, что она лежит с закрытыми глазами, а ее дыхание стало ровным, размеренным. Он погладил ее по щеке, большим пальцем провел по скуле и признался:
— Мне нравится быть здесь. С тобой. — Уголки его губ изогнулись в улыбке, но ей не нужно было видеть его лицо, чтобы знать, что он улыбается: это чувствовалось в его голосе, в каждом его прикосновении. — Очень нравится.
— Мне тоже нравится, — отозвалась Шелби и посмотрела на него. — Нравится быть в твоих объятиях. Ну и в моей комнате, ясное дело, — поспешно добавила она и рассмеялась. — И почему я это делаю?
Обхватив руками ее талию, Сикс усадил ее на себя так, что его член оказался у нее между ног. Накрыв ладонями ее ягодицы и не отрывая взгляда от ее губ, он почувствовал, как голодное желание возвращается. Он сжал пальцами ее плоть и заставил потереться об себя.
— Я опять тебя хочу.
— Сикс, — начала Шелби, заключив его лицо в ладони и почувствовав, как короткая щетина царапает ее кожу. На ее губах играла задумчивая улыбка. — Почему у меня такое чувство, будто я тебя знаю?
Выражение его лица изменилось, помрачнело. Потому что души знают все.
— Как будто я по-настоящему знаю тебя, — продолжала Шелби, — много-много лет. Ты здесь вырос? В какую школу ты ходил?
Сикс поднял голову и потерся губами о ее губы, а затем, прикрыв глаза, прошептал:
— Ты действительно меня знаешь.
А я только что нашел сам себя.
Глава 10
Он не ожидал, что окажется здесь. В небытии. Только не сейчас и не так. С пустыми руками. В бешенстве и отчаянии.
Сикс едва сдержал готовые сорваться с губ проклятия.
— Смерть! — позвал он, и многократное сухое эхо вернулось к нему. Тогда он попробовал еще раз, громче: — Смерть!!!
Посреди небытия, полной тьмы и безграничности того места, где обитала Смерть, послышался ее голос:
— Итак. — Фигура Смерти материализовалась, и туман расступился, пропуская ее вперед. В этот раз на ней не было плаща, но черное, как ночь, платье развивалось позади нее вместе с совершенно белыми волосами. — Где моя душа?
— Ее здесь нет.
— Это я вижу, — глубоко вздохнула Смерть. — Но ты не переживай. Она будет здесь. Я ведь говорила, что Эйт позаботится о ней, если ты не сможешь…
— Пожалей ее.
Смерть издала звук, похожий на резкий вдох.
— Если ты ищешь чуда, то пришел не по адресу.
— Пожалуйста, — попросил Сикс, и голос дрогнул от переполнявших его чувств.
— Ее уже ждут.
— Отпусти ее, — снова попросил он, на этот раз намного тише.
Смерть уставилась на него, а потом рассмеялась, закрыв лицо руками.
— Не могу поверить, что вообще обдумываю это. Нет, Сикс. Тебе известен порядок вещей.
— Не забирай ее. Дай ей прожить эту жизнь до конца.
— Это и есть ее конец. А ты позволяешь своим чувствам вмешиваться в работу. Ты не должен этого делать. Это первое правило жнецов: ты должен оставаться безучастным, должен…
— Я знаю правила!
— Тогда почему нарушаешь их?
Ее бровь выгнулась, и озвученная словами проблема четко отобразилась в выражении ее лица. Сикс выпрямился, молчаливо давая ей понять, что не сдастся.
Смерть всплеснула руками:
— Что я скажу другим жнецам? К тому же, Эйт уже спустился за ней.
— Останови его! Сейчас же!
Смерть задохнулась от возмущения. Когда такое было, чтобы жнец отдавал приказы?
— Ты хоть понимаешь, что за все время моего существования — за все время! — ни один жнец не просил меня о таком? Оставить душу в покое по чьей-то просьбе? Должно быть, ты спятил, Сикс.
Сикс заговорил тише:
— Я прошу отпустить не только ее. Мне нужно… Я умоляю тебя отпустить и меня тоже.
Казалось, Смерть поражена. Она тряхнула головой, и ее белесые волосы растрепались.
— Отпустить тебя?
— Я хочу жить внизу. Как человек.
— Много лет назад ты оставил ту жизнь и не хотел возвращаться.
— Теперь хочу.
Смерть так сжала губы, что они потеряли цвет.
— Нет.
— Другие жнецы возвращались, — надавил на нее Сикс.
