она хотела, чтобы он был настоящим, а не плодом ее воображения.
Вчера ночью он опять приснился ей. На этот раз он был у нее в спальне и одной огромной горячей ладонью трогал ее грудь. Его глаза горели, словно тлеющие угли, а на красивом лице — без сомнений, слишком красивом, чтобы быть настоящим, — застыло напряженное выражение. Тогда Шелби открыла рот, чтобы спросить, почему на ней до сих пор имеется одежда. И это из всего множества вопросов, которые она могла ему задать. Глупый сон. Глупая мечта. Глупая дурочка Шелби.
— Что с тобой, Шел? — неожиданно спросил Макс, обеими руками держась за руль. — Ты сегодня какая-то тихая.
Шелби улыбнулась ему и призналась:
— Кажется, я перенервничала. Кстати, как твой ребятенок?
Макс усмехнулся:
— Толстеет.
— Вот и славненько.
Пятизвездочный отель возвышался на сорок пять этажей. Его ошеломительную красоту дополняли высокие изогнутые пальмы, разбросанные вокруг здания. В целом создавалось впечатление, что отель стоит посреди пустыни. Проехав по великолепной широкой подъездной дорожке, грузовик остановился, и Шелби выскочила на улицу, чтобы придержать двери черного входа.
Она принялась считать, деловито отмечая в списке каждую выгруженную Максом партию цветов. Когда он исчез внутри с кипой целлофановых рулонов на плече, Шелби воспользовалась моментом, чтобы произвести кое-какие расчеты.
Через несколько минут Макс появился в крутящихся дверях и обеспокоенно заявил:
— Тебя Олли зовет. Говорит, это срочно.
Шелби уставилась в теплые шоколадно-карие глаза Макса, переваривая новость. На языке Олли «срочно» могло означать как пустяк, вроде сломанного ногтя, так и катастрофу масштабов цунами.
Последнее, что нужно было Шелби в этот очень важный для нее день, — это что-то «срочное». Сунув список в сумку, она шепотом выругалась и понеслась по холлу отеля к залу, где должна была состояться церемония.
Она так спешила поскорее добраться до двойных дверей, ведущих в зал, что неожиданно налетела на выросшую перед ней прямо из ниоткуда стену. Стену из мускулов. Шелби застыла, как статуя, ее взгляд двинулся вверх, к широкой шее с кожаным шнурком на ней, и остановился на жестком загорелом лице. Его лицо. Лицо из ее снов.
— Ты, — выдохнула она.
Он улыбнулся, и Шелби услышала голос, который прокатился по телу волной нежнейшей ласки:
— Я.
Сердце мое, ну что ж ты так колотишься? Но пустившееся вскачь сердце только ускоряло и ускоряло и без того бешеный темп.
— Ты, — повторила Шелби и осторожно шагнула назад. — Из той, другой ночи.
Он сделал шаг вперед.
— Я. Из той, другой ночи.
О боже, значит, это был не сон. Желание ущипнуть себя или потрогать его, чтобы убедиться, что она не спит, стало почти нестерпимым.
— Ты же… — начала Шелби, но не договорила, проглотив слова «поцеловал меня».
Она замолчала, вспомнив о том, что ей снилось прошлой ночью, и зная, что это невозможно. Но ведь он сказал, что это был он. Из той, другой ночи.
Все это было очень-очень странно. Неужели у нее амнезия или что похуже? В понедельник первым делом она пойдет к врачу. Эти внезапные головокружения, ощущение, что она не может сделать вдох, и противное чувство беспомощности начинали ее беспокоить.
Двойные двери открылись, чтобы впустить рабочих, и им обоим пришлось посторониться и дать пройти нескольким мужчинам.
— Ну что ж, — произнесла Шелби, наклонив голову, и, поскольку говорить о таинственных ночах и незабываемом поцелуе она не собиралась, то сцепила руки в замок и, поддельно улыбнувшись, продолжила: — Ты здесь из-за приготовлений к свадьбе?
Этим его губам вообще стоило бы запретить улыбаться.
— Я здесь из-за тебя, — мягко ответил он.
Шелби этого не слышала.
Нет-нет, не слышала. Она точно знала — это игра воображения. А то, что у нее тряслись колени, — наверняка просто побочный эффект от витаминов.
— Не уверена, что понимаю, о чем ты, — осторожно сказала она.
— Шел! Вот ты где!
Да благословит Бог лучших подруг, которые не дают тебе выставить себя полной дурой.
И, словно прочитав ее мысли, Олли схватила Шелби за локоть и быстренько потащила ее прямо через двери. Шелби опомнилась только тогда, когда они пробежали уже ползала.
Этим утром Олли выглядела потрепанной. Шелби была уверена, что на подруге пижама — фланелевые штаны с принтом, изображающим мороженое, и рубашка на пуговицах говорили сами за себя, причем весьма красноречиво. Олли всегда ревностно относилась к субботам. Она ненавидела рано вставать, потому что ее пятничные вечера всегда превращались в грандиозные вечеринки, в отличие от вечеров Шелби, которые она проводила дома.
Давняя подруга и партнер по совместительству остановилась перед круглым столом, заваленным розами. Ее бровь беспокойно поползла вверх.
— Розы еще не полностью расцвели. Что, черт побери, нам теперь делать?
— Они же не в холодильниках, — рассеянно отозвалась Шелби, — так что расцветут в мгновение ока.
Так и не взглянув на бутоны, она бросила взгляд через плечо и замерла, заметив, что он все еще там. И смотрит на нее.
Само воплощение мужественности — и смотрит прямо на нее. Его тело просто кричало «Я — мужик!». Громко и бесцеремонно. А то, как ее собственное тело реагировало на него, можно было смело назвать вульгарным. Без обиняков. Шелби была уверена, что весь зал видит, как затвердели ее соски под старой белой хлопчатобумажной тканью сто раз постиранной футболки. Но она ничегошеньки не могла с этим поделать, пока он там торчит. И выглядит так, как он и выглядит.
Потертые джинсы почти любовно обтягивали каждый дюйм мускулистых длинных ног. Плечи даже шире, чем она помнила. Узкая талия. Крепкие бедра, которые (о, она знала наверняка) просто обалденно смотрятся сзади.
Ужаснувшись тому, какой оборот приняли ее мысли, Шелби резко отвернулась, но Олли успела проследить за ее взглядом и теперь открыто рассматривала его, очевидно пребывая в полушаге от того, чтобы начать пускать слюни. Ее рука инстинктивно сжала локоть Шелби.
— О Боже. Кто это?
Разыгрывать из себя идиотку было поздно — Шелби прекрасно знала, кого имеет в виду Олли, и вдруг почувствовала дискомфорт от того, что все еще находится с ним под одной крышей, в одном штате и в одной стране.
— Просто парень, которого я случайно встретила на днях, — сказала она так, словно это ничего не значило, словно она не целовала именно того парня, на которого сейчас обратила внимание Олли.
— Он смотрит на тебя, — проговорила подруга с таким видом, как будто только что сделала монументальное открытие.
Шумно втянув носом воздух, Шелби схватилась за край стола, чтобы не грохнуться прямо на месте. Между ее бровями залегла складка.
— Господи, я знаю, — проговорила она. — Клянусь, я чувствую его взгляд.
— Он придет сегодня на свадьбу?
— Нет, — нахмурилась Шелби. — С чего вдруг?
