Казарма. Веселой гурьбой входят молодые, только что принявшие присягу воины. Их гнусными улыбочками встречают Слон и его два дружка.
— Сынки пришли! — говорит Слон. — Как ты думаешь, Кол, узнают они теперь настоящую жизнь?
— Узна-ают! — отвечает Кол, ловя на лету муху, чем он и занимается постоянно.
— А что вы, собственно, имеете в виду? — спрашивает Чудо.
— А вот что! — отвечает Слон и плюет на пол. — Вытри, чмо болотное!
— Я?
— Ты!
— Не делай этого! — тихо говорит Светлана.
— Достоевский считал, что страдание возвышает… — так же тихо отвечает Чудо.
Светлана молча наступает сапогом на плевок.
— Ладно… Живи пока… — хмурится Слон. — Ты и ты — с завтрашнего дня будете дембельским поездом.
— Как это? — жалобно спрашивает Чудо.
— Узнаешь! Ты, Фантик, будешь мне каждое утро сапоги чистить! Понял?
— Понял! — кивает Фантик.
— Ты, Муха, будешь кукушкой!
— Кукушкой?
— Да! Каждое утро будешь столько раз куковать, сколько дней мне до дембеля осталось! Ошибешься — убью! Понял?
— Понял.
— Ты, чебурек, будешь…
— Он по-русски не понимает, — подсказывает Кол.
— Собакой будешь!
Маг невозмутимо молчит.
— А ты… — Слон буравит глазами нашу героиню. — К утру постираешь и выгладишь мое хэ-бэ!
Наша героиня, к всеобщему изумлению, кивает с улыбкой.
Утро в казарме. Слон блаженно лежит в койке, которую, подражая звукам мчащегося поезда, слегка покачивает Чудо и вдобавок помахивает веточками березы, представляя таким образом мчащийся заоконный пейзаж. Рядом на табуретке стоит Муха и старательно кукует. Фантик наяривает ефрейторские сапоги.
— Где Булатов? — орет Слон.
— Доглаживает, — сообщает Фантик.
— Пусть сюда идет!
Входит наша героиня. В ее руках идеально выстиранная, выглаженная и сложенная форма Слона.
— Во-от, ведь можешь, когда захочешь! — удовлетворенно замечает ефрейтор. — Я из тебя человека сделаю! В армии главное — старших уважать! Понял?
— Понял.
— Надо говорить: так точно, товарищ дедушка вооруженных сил!
— Так точно, товарищ дедушка вооруженных сил! — покорно повторяет, к всеобщему изумлению, наша героиня.
— Пока ты салага, я тебя буду гонять. А станешь стариком — твоя очередь. Так всегда было и так будет!
За окнами раздается старательный собачий лай. Это Маг, которого Слон отправил караулить приход старшины.
— Осадиконь скачет! — морщится ефрейтор.
Входит прапорщик.
— Выходи строиться! Кто последний выйдет, будет казарму драить! А ты, значит, Магометов, решил вместо русского по-собачьи выучиться. Ну-ну… А тебе писем пришла куча. Научишься по-людски разговаривать, заходи — отдам.
Лицо горца мрачнеет.
Тем временем в казарме разворачиваются удивительные события. Оказывается, идеально выстиранная форма с сюрпризом — рукава и брюки намертво зашиты. Слон тщетно пытается одеться, но падает на пол и, разумеется, казарму покидает последним.
— Заодно и сортир отдраишь! — сурово приказывает ему Осадиконь.
Муха прогуливается вместе с капитаном Бдилиным.
— Ну, воин, как тебе служится? — вкрадчиво спрашивает капитан.
— Нормально, товарищ капитан.
— В подразделении ничего подозрительного не замечал?
— Замечал…
— Что? Конкретнее?
— Понимаете… Булатов… Мне кажется… Он — женщина.
— Ты что, голубой? — сердито спрашивает капитан.
— Нет! Меня интересуют только женщины, мне везде мерещатся только женщины…
— Заметно. А какие еще подозрительные вещи?
— Понимаете, Булатов…
— Это я уже слышал.
— Нет. Другое. Он письма в Америку пишет.
— В Америку? Очень интересно!
— У него там друг! Майкл Шапиро.
— Шапиро? Еще интереснее. Ну-ка расскажи мне про Булатова подробнее!
Почта. Возле стойки наша героиня, она доверительно наклоняется к девушке-телефонистке и просит:
— Девушка! Когда будете соединять, скажите, что из Нью-Йорка звонят!
— Зачем это?
— Да я приятеля хочу разыграть!
— А-а… Ладно — скажу.
Наша героиня в кабинке.
— Алло! Светик! Как ты там! Как Людочка?
— Мама, алло! У нас все хорошо! Очень плохо слышно! Такое впечатление, что ты не из Америки звонишь, а из Мытищ.
— Светик, ты репетируешь? Каждый день, да?!
— Каждый день. Не волнуйся!
— А кофе? Сколько ты пьешь кофе?
— Мало… Людка не разрешает!
— Молодец! Тетя Маня вам помогает?
— Помогает! Продукты каждый день сумками носит. К тебе в гости собирается. В Америку!
— Ко мне?
Озадаченная, Светлана выходит из почтового отделения. Вслед ей задумчиво смотрит капитан Бдилин. В руках у него конверт с надписью: «Майклу Шапиро, Нью-Йорк, Брайтон-Бич. 17-58».
Возле КПП Фантик играет с солдатами в наперстки. За этим наблюдает Незнакомец с каким-то странным, я бы сказал, фанатическим выражением лица. Когда же Фантик, обобрав своих товарищей,
