Перекур продолжается. Мимо нашей героини несколько раз проходит Муха, на его лице написано страдание и недоумение. Неожиданно появляется ефрейтор Слонин, по кличке Слон, в сопровождении двух здоровенных друзей, но сам он маленький, щуплый и, по всему видно, — очень недобрый парень.
— Слон! — в ужасе сообщает Фантик.
— А кто это?
— Страшный человек!
Ефрейтор Слон презрительно осматривает пополнение и говорит громко, обращаясь к своим дружкам:
— Как ты думаешь, Кол, нужны салагам новые ремни?
— Я думаю, не нужны! — отвечает один из дружков, самый длинный. — Им еще служить, как медным. А нам на «дембель» скоро…
— Да, они и носить-то ремни еще не умеют! — вставляет второй дружок.
— Умеем! — оправдывается Чудо. — Нужно, чтобы два пальца…
— Два пальца можешь засунуть себе в задницу! — перебивает Слон. — Сюда иди, салага!
Чудо нерешительно подходит к ним. Слон снимает с него новый ремень, а свой старенький обкручивает вокруг головы бывшего студента, укорачивает в соответствии с окружностью черепа, а потом с силой застегивает на талии новобранца. Чудо хрипит, выкатывает глаза, но расстегнуть ремень не решается. То же самое дружки Слона хотят сделать с Фантиком и Мухой, но ловкий наперсточник прячется за широкую спину Мага — и жертвами становятся до смерти напуганный Муха и невозмутимый горец. Тем временем тяжелый взгляд Слона останавливается на нашей героине, он медленно подходит к ней и проделывает то же самое, но ремень, утянутый известным нам образом, все равно свободно сидит на осиной талии Светланы.
— Дистрофан! — ругается Слон и снова утягивает ремень. Но результат тот же.
— Слон! — окликают его дружки, заметив приближение офицеров.
— Да подожди ты! — отвечает тот, желая во что бы то ни стало добиться результата.
Светлана иронически улыбается.
— Что лыбишься, сыняра! — злится Слон, возясь с ремнем.
В это время к курилке подходит высокий широкоплечий майор в сопровождении прапорщика. Выглядит комбат Крутов (а это именно он) как настоящий офицер — храбрый, умный, гордый. Только в добрых глазах его, как сказал бы большой писатель, поселилась грусть.
— Отставить! — командует майор Крутов. — Что здесь происходит?!
— Ничего особенного! — смело отвечает наша героиня, глядя прямо в глаза комбату. — Ефрейтор Слонин показывает нам, как нужно правильно носить ремень.
— Ну, и как же? — с суровой иронией спрашивает Крутов.
— А вот так! — отвечает Светлана, ловко стягивая ефрейтора своим укороченным ремнем так, что тот крякает и задыхается.
Испуганные дружки быстренько возвращают молодым отнятые ремни.
— Значит, наставничеством занимаетесь? — хмуро спрашивает Крутов у поникших «стариков» и, не дождавшись ответа, продолжает: — А что, старшина, надо поощрить наставников!
— Обязательно, товарищ майор!
— Какие будут предложения?
— А предложения такие, — сообщает Осадиконь. — Пришел вагон навозу для подсобного хозяйства. Разгрузить надо!
— Задача ясна? — обращается Крутов к «старикам».
— Так точно… — нестройно отвечают они.
— Не слышу трудового энтузиазма? — переспрашивает комбат.
— Так точно! — по возможности бодро отвечают «старики».
— Выполняйте!
Перед тем как уйти на задание, Слон с ненавистью смотрит на нашу героиню и еле слышно говорит:
— Лучше бы тебе на свет не родиться, сыняра!
— Равня-яйсь! Смир-рна! — командует старшина. — Товарищ гвардии майор, пополнение построено!
Крутов медленно проходит вдоль строя, вглядываясь в лица молодых солдат, задерживается возле нашей героини и с дружеской улыбкой кивает, потом начинает говорить, просто и хорошо:
— Парни! Вы пришли в армию, чтобы выполнить свой долг перед Родиной! Запомните: мужчина без армии то же самое, что армия без мужчин! Конечно, я понимаю: два года для вас — это целая жизнь, но, поверьте, они пролетят как два дня…
— Если лететь в ракете со световой скоростью! — вставляет Чудо.
— Разговоры в строю! — одергивает прапорщик.
— Тот самый? — кивая на Чудо, спрашивает Крутов.
— Тот самый… философ!
— Повторяю: сейчас вам кажется, что два года — это очень много. Но когда-нибудь вы поймете все — и будущие философы, и инженеры, и работяги, и кинодеятели… — Крутов снова взглядывает на нашу героиню. — Поймете, что без этих двух лет ваша жизнь была бы неполной. По-мужски неполной! Завтра у вас начинается школа молодого бойца…
— Опять школа! — не удерживается Фантик…
— Да, опять! И начнете вы, как в школе, с азбуки, без которой не будет ни вам пользы от армии, ни армии пользы от вас! Вопросы есть?
— Есть! — неожиданно для себя выпаливает наша героиня.
— Пожалуйста.
— А вы… А у вас… — Она теряется. — А сколько вам лет?
— Тридцать семь, — с некоторой обидой отвечает комбат. — Но Отечеству служат не погонами, а сердцем! Запомните! Еще вопросы есть? Вольно! Разойдись!
Призывники резко брызгают в разные стороны.
— Ну что ж, неплохо для начала! — улыбается майор Крутов.
Казарма. Двухъярусные койки. Места нашей героини, Фантика, Чуда, Мухи и Мага оказались рядом. Идет разговор о событиях дня.
— А классный, ребята, у нас комбат! — говорит Фантик. — Если бы я был женщиной, обязательно влюбился бы! — и, заметив, что к их разговору прислушивается Муха, неожиданно спрашивает: — Точно, Муха?
— Нет-нет-нет… — испуганно отвечает Муха. — Меня интересуют только женщины, я везде вижу только женщин…
— По-моему, он очень хороший человек! — мечтательно добавляет наша героиня. — Но не очень счастливый…
— Дидро сказал, что самый счастливый человек тот, кто дает счастье наибольшему числу людей! — вставляет Чудо.
— Хотя бы одному… — задумчиво произносит наша героиня.
