- Теперь смотри! Сейчас с ним будет покончено.
- Поскорей бы, - ответила моя амуретка, - а то у меня все кости ломит от этой тачки, да еще этот бензин!
Женя-2 тем временем раздувал костер. Я смочил тряпку в бензине и бросил ее в огонь. Она вспыхнула. Двойник от неожиданности с криком 'Ты что, спятил?!' шарахнулся в сторону. Его тут же подбросило вверх невидимой силой. Он неуклюже взмахнул руками, крикнул 'Ай!' и растаял в воздухе. Изумленная этим зрелищем Вика вышла из машины и несколько секунд смотрела на то место, где только что был Женя-2; затем она повернулась ко мне и сказала:
- Кольцо.
Она взяла протянутое ей колечко и прошептала:
- Значит, это ты.
- Я, конечно, я! - я взял ее за плечи и поцеловал, первый раз за все время нашего пребывания в том мире.
Вика мягко, но решительно отстранила меня и сказала:
- Бери клетку и пиши письмо, а я приготовлю поесть.
Было видно, что Вика по-прежнему особых надежд на мою идею с хомячком не возлагала, но считала своим долгом использовать этот маленький шанс.
Я достал из багажника дипломат, с которым ходил на работу. В нем нашлось несколько чистых листов стандартной белой бумаги. Усевшись в машине, я начал писать письмо директору института с подробной инструкцией о том, что нужно сделать для того, чтобы вызволить нас отсюда, и умолял его прийти на помощь. Потом я долго настраивал миниприбор. Сделать это для меня - дело плевое. Но я понимал, что одна малюсенькая ошибка навсегда лишит нас шанса выбраться назад. Поэтому я тщательно проверял и перепроверял каждое свое действие. Эта работа с перерывом на завтрак заняла у меня полдня. Наконец, все было готово.
- Порядок, - сказал я Вике, - сейчас смастерю из оставшейся бумаги конверт и напишу на нем: «Умоляю каждого, нашедшего это письмо, передать его по адресу...'
- Стоп! - перебила меня Вика. - Ты должен написать, чтобы это письмо отнесли в милицию.
- Зачем?! Причем здесь милиция?!
- Понимаешь,.. - Вика задумчиво потерла виски. - Представь себе, случайный прохожий найдет это письмо, прочтет его из любопытства и конечно же не поверит ни слову. Решит, что это какая-то фантастика. Где гарантия, что он отнесет его твоему шефу?! Если же ты адресуешь его милиции, у человека появится соблазн оказаться замешанным в раскрытии какого-то преступления.
- Однако, по моим представлениям, советский человек находится под постоянным соблазном держаться подальше от милиции, - возразил я.
На мгновение Вика задумалась. Затем ее глаза загорелись, она хотела что-то сказать, но неожиданно огонь в ее глазах потух.
- Родилась гениальная идея? - спросил я.
- Родилась, но...
- Что тебя смущает? Расскажи мне.
- А черт с ним! - махнула рукой Вика. - Все равно скандала не избежать. Вот что. Напиши на конверте сверху крупными буквами: «Меня и мою любовницу похитили!' А ниже - чтоб отнесли это в милицию. И сделай приписку, чтобы милиция обратилась к директору твоего института, Карелину.
- К кому? - переспросил я, потому что директором моего института был Виноградов, Карелин же был директором Мытищинского продовольственного торга, где Вика работала товароведом.
- К твоему директору, к кому же еще, - повторила Вика.
- А что потом скажут наши супруги? Моя жена уйдет от меня!
- Если ты вообще ее когда-нибудь увидишь! Господи, да нам спастись бы!
- А что, если и твой муж тебя бросит? - усмехнулся я. - Тогда мне останется жениться на тебе.
В ответ на последнюю реплику Вика смерила меня таким взглядом, что я пожалел о сказанном.
В конце концов я сделал так, как она предложила, положил письмо в клетку, глубоко вздохнул и нажал кнопку. 'Наша последняя надежда' плавно растаяла в воздухе.
- Что ж, - пробормотала Вика. - Осталось ждать и надеяться на чудо...
'А ведь раньше, чем это чудо произойдет, мы сдохнем с голода!'- мрачно подумал я, а вслух неожиданно воскликнул:
- Кретин! Господи, какой же я кретин!
- Наконец-то ты это понял, - хмыкнула Вика в ответ на мое столь самокритичное заявление.
- Надо было написать, чтобы они сразу же послали миниприбор назад и прислали нам пожрать! - объяснил я Вике.
- Черт побери! - откликнулась Вика. Вид у нее был такой, словно она обнаружила, что ее лотерейный билет на единицу отличается от выигрышного. - Ведь и я об этом не подумала. А можно было бы гонять эту клетку туда-сюда до тех пор, пока нас не вытащили бы отсюда.
- Идиот! Дурак! Господи, какой же я дурак! - продолжал я самобичевание.
Вика подошла ко мне и положила руки мне на плечи:
