колоссальные. На миллион долларов! Фон Кугель практичный человек. Война идет к концу, он это чувствует. Русские лупят непобедимые войска великого фюрера, как они говорят, и в хвост и в гриву. Ленинград сказал — адью! В Корсунь-Шевченковском котле сварилось десять отборных дивизий рейха. Немного поменьше, чем в Сталинграде, но все же чувствительно. Летом, как позволят обстоятельства, войска союзников начнут операцию в Европе…» Руперт прервал его размышления: «Скажите прямо, Джон, у вас — задание?» — «А ради чего бы я тратил время? Прикончить вас и тем самым исполнить приговор за измену можно и без долгих бесед. Ладно, перехожу к сути. Нужно устроить на службу пять человек. Двоих ваших соотечественников, двоих поляков и чеха»— «Зачем нужен этот «интернационал»?» — «Я не обязан ничего объяснять, Руперт. Но кое-что скажу. Вы создаете нацистское подполье. Мы оживляем польское, антирусское. Нам нужно создать здесь мощные польские силы. Вы уйдете, и борьбу с большевиками продолжат те поляки, которых мы с вами должны в эти дни организовать, вооружить». — «Разумеется, этих пятерых следует устроить так, чтобы у них было как можно больше свободного времени. У меня нет такой возможности. Вернее, есть только одна: лагерь «Отцовский приют», Х-137». Что ж, Джон что-то слыхал о нем. «Это концлагерь для детей? Пусть будет «приют». И чем они там должны заниматься, его мальчики?» — «Немцев и поляков определим в охрану, чех будет воспитателем. Забот особых у ваших «мальчиков» не будет, и времени на ГЛАВНОЕ занятие найдется достаточно. Обратиться нужно к штурмфюреру Вильке. Это мой человек. Только пусть скажут: по приказу семнадцать». — «Ну вот и прекрасно, Руперт! Встретимся через три дня в ресторане «Зубр» ровно в девятнадцать. Высадите меня вон у тех красивых ворот».
15. НАДО НАЙТИ
Батька Апанас неодобрительно качнул кудлатой седой головой: «Не можно буть каждой дырке гвоздем, Иваныч», — и указал на забинтованную руку майора. — «Не в дырку я лез, батько, — хмуро ответил Терлыч. — С Вроной должен был встретиться. Понимаешь?» Батька сердито стукнул трубкой о колено: «С пулею ты сустрелся, а не с Вроной». — «Ладно, батько, — Алексей положил руку на крепкое плечо старика. — Что было, то прошло. Кабы бабушка была не бабушкой, так была бы она дедушкой. Нам нужно людей найти, которые места здешние знают, до самых глухих закоулков. Рассчитывал я на хлопцев Вроны, да теперь где их искать? Казимир, правда, знает имение Скавронского. Но самолеты там не посадишь». Терлыч задумался: «Шарить наобум лазаря, прочесывать лес? Не дело. Так мы до морковкина заговенья не управимся». Батька пыхнул трубкой, словно паровоз соплом, и кхекнул: «Стало буть, треба знайты подходящего человека. Ну што ж, кто не стучится, тому и не открывают».
«Товарищ командир, — этот негромкий и отчего-то дрогнувший голосок бросил Алексея в жар. — Сеанс!» Терлыч, не оглядываясь, поднялся: «Идите, сержант. Я следом».
Душа майора пришла в непонятное смятение. Может потому, что почувствовал в голосе девушки обиду, грусть. Мгновение постоял, усмиряя забившееся сердце, и пошел к палатке радистов. Луна заливала редкий лес оранжевым светом. В его свечении деревья выглядели фантастическими видениями. Нереальными казались фигуры бойцов.
В палатке рядом с сержантом Кушнир майор увидел Весеньева. Тот что-то веселое рассказывал девушке. А она, глядя на панель аппарата, вела рукой настройку и тихо улыбалась.
От этой улыбки словно душем холодным окатило Алексея.
16. ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ ПОЛКОВНИКА В ОТСТАВКЕ А. М. ВЕСЕНЬЕВА
Я уже не помню, о чем трепался Оле. Улыбку ее только помню тихую. И взгляд, мягкий, застенчивый. Она будто отгораживалась ими от меня. Я чувствовал это, понимал. Но не в силах был повернуться и уйти. И продолжал молоть чепуху. Стыдился своей болтовни и не мог остановиться. Благо появился майор. Близилось время выходить на связь с Центром.
Передача заняла минут десять. Она уже заканчивалась, когда я услышал неясный шум, чей-то говор, которые приближались к палатке радистов. Вышел и в свете оранжевой луны увидел Алеся, младшего сына усатого Мыколы. Я его сразу узнал, хотя видел всего раз, да и то мельком. Очень уж он был похож на батьку. Шел, еле ноги передвигал. В одной руке автомат, в другой — фуражка. Двое партизан поддерживали его. А чуть впереди батька Апанас брел, будто груз непомерный на плечах сгорбленных нес.
«Что?» — кинулся я к нему. Он глянул на меня, словно не понял, что мне надо, и глухо спросил: «Майор… дзе?» Но Терлыч уже сам вышел из палатки, остановился. Густые русые брови сошлись в ломаную линию. Я еще при встрече доложил ему, как нам удалось уберечься от стычки с фрицами. И он с одного взгляда понял, что к чему.
«Горе, Иваныч! Нема больше Мыколы! Нема Юрашки!» — «Бачу, батько!»
В командирском шалаше батька Апанас рассказал нам, что произошло. Алесь, раненный в ногу, приполз в лагерь из последних сил. Говорил — больше бредил…
Им тогда удалось-таки повести за собой гитлеровцев. Разбежались по лесу, то и дело меняли позиции, и вот так, с трех мест поливали немцев огнем. Гранаты швыряли, стреляли одиночными. Гитлеровцы решили, что наткнулись на крупную группу партизан. Почти всеми силами повели наступление. У Мыколы с сыном одна мысль: как можно дальше увести фрицев от отряда, товарищам путь к новой базе открыть. Все трое лес здешний отменно знали, двигались к Черному болоту.
Немцы гнались за ними, бешено стреляли на ходу, путались в дебрях леса. Пули свистели над головами, срезали ветки, мелкие еще листья. Глаза засыпало крошевом.
К вечеру добрались до Черного болота. Эта обширная, на десятки километров топь. Зеленая гладь в мелких кустарниках, с черными пролысинами недвижной воды. Кое-где островки, осинником частым поросшие. Мыкола знал тропку и вел сынков к ней, пытаясь оторваться от преследователей. Алеся уже давно ранило. Отец успел перевязать его, стало легче. Но силы истаяли. Руки не держали автомат. Мыкола сына на тропку вывел: «Иди!»
И тут случилось страшное. Автоматная очередь срезала Юрася. Он рухнул в воду. Успел крикнуть: «Бацька-а!» Тот обернулся на голос — на поверхности лишь фуражка сына — и с разбегу кинулся за ним.
Мокрый и жуткий поднялся он из воды с телом мертвого сына на руках. А рядом уже стояли немцы, автоматами целили в него.
Мыкола шагнул прямо на них, фрицы даже шарахнулись в стороны, бережно опустил Юрася на сырую землю, стал на колени, поцеловал первенца своего в лоб, уже холодеющий. И тут навалились на него оравой. Видно, гибель сына нечеловеческой силой наделила Мыколу. Он сбил двоих с ног, выхватил у третьего автомат и дал очередь по врагам. Какой-то перепуганный немчик всадил ему в грудь чуть ли не весь рожок. И свалился бацька рядом с сыном, прикрыл его рукой.
Слезами бессильной ярости плакал Алесь. Дернул за гашетку автомата, а он ни звука. Кончились патроны. И гранат — уже ни одной. Рванулся, чтоб броситься на проклятых с прикладом, зубами грызть, пока не срежут и его. И рухнул без сознания…
Очнулся, когда уже темнело. Немцы невдалеке прошли. Не заметили за кочкой партизана, видать, потоптались по краю болота, поорали что-то и повернули назад, начали трупы своих собирать. Спешили убраться из неприветливого леса, от угрюмого, жутковатого в вечерних сумерках болота. Выждав время, пополз Алесь к отцу и брату. Обручем раскаленным охватила тело обжигающая боль. Поминутно теряя силы, волей вытаскивая себя из омутов мутнеющего сознания, похоронил дорогих людей. Зарубку оставил на старой осине. Тут спят бацька да братик.
До рассвета просидел Алесь над могилой. А потом двинулся искать отряд. От батьки знал, где нас можно найти. И нашел. На третий день — нашел…
Мы курили, пока батька Апанас рассказывал про гибель Мыколы и его сына. И потом сидели, молчали. Не было слов. Не находились они. Вроде и привычны мы стали к смертям, а всякий раз, как товарища теряешь, словно душу свою теряешь.
