Она чувствовала, как жарко горит все тело при воспоминаниях о деталях этого сна. Впервые этот сон пришел, когда Джос уехал и, к ее ужасу, стало ясно, что он не собирается возвращаться.
Во сне они любили друг друга при лунном свете. Окружающее иногда менялось, но участниками всегда были они оба.
Поздно ночью, когда она уже не могла сопротивляться, этот сон прокручивался перед ее глазами, как фильм. Каждый раз она видела Джоса во всей его мужественной красоте, воспоминания о которой возникали из подсознания и мучили ее. Она просыпалась с ясным ощущением его близости, его прикосновений и впадала в отчаяние, стоило ей сообразить, что это лишь сон, а на самом деле он потерян для нее навсегда.
Она продолжала видеть эти мучительные сны даже после того, как вышла замуж за Иана. Во всяком случае, до тех пор, пока их брак оставался таким же платоническим, как и предыдущие взаимоотношения.
Милый Иан! Он женился на ней, зная, что она беременна от его двоюродного брата и не может допустить, чтобы он или любой другой мужчина коснулся ее. Он был рядом во время ее тяжелых родов. И любил Джейми так, как мог бы любить собственного сына.
Странным образом известие о женитьбе Джоса и Шерри изменило жизнь Хелен к лучшему. Ее замерзшее сердце начало потихоньку оттаивать. Она все еще страдала, но было ясно, что выживет. И снова она обратилась к Иану за утешением и сочувствием. Возможно, в их браке не хватало страсти, но они были глубоко привязаны друг к другу. И оба любили Джейми.
Она подтянула колени и опустила на них тяжелую голову. Если бы она могла взять любовь, которой так щедро одаривала Джоса, и от которой он так легко отказался, и подарить ее Иану! Он это заслужил. Больше того, он спас ее рассудок после отъезда Джоса. Иан заслуживал куда большего, чем то немногое, что она могла ему предложить.
Оглядываясь на прошлое, Хелен с трудом верила, что много лет назад могла быть такой беспечной, такой уверенной в любви Джоса. И та последняя ночь, когда он разбил ее юное сердце, навсегда врезалась в память, запечатлелась каждая мучительная подробность.
Джос повел ее ужинать в их любимый ресторан. Они ели спагетти, а на десерт взяли свежие фрукты и домашнее мороженое.
Хелен заметила, что Джос весь вечер был необычно молчалив, но она пребывала в такой эйфории, предвкушая, как сообщит ему потрясающую новость, что провела весь вечер, как в тумане. Ей даже не приходило в голову, что Джос может вовсе не обрадоваться известию о ребенке.
После ужина они поехали в их любимое место, и Джос предложил погулять по пустынному пляжу. Сытая и довольная Хелен охотно согласилась. Они скинули обувь и привычно взялись за руки.
Они ушли довольно далеко, а потом возвращались и уже почти подходили к тому месту, где Джос припарковал машину, как вдруг из-за пушистых облаков выглянула луна и осветила пляж.
— Хм, — удовлетворенно пробормотала Хелен. — Правда, это самое красивое место на свете, Джос? — Она прижалась к его крепкому телу потеснее, и сразу же ноздри ее наполнил терпкий запах его лосьона. Ей захотелось, чтобы он обнял ее, как обычно и делал.
И тогда она расскажет ему о ребенке. Она уже представляла себе, как это будет. Она робко сообщит потрясающую новость, а он прижмет ее к себе нежно и бережно, как хрупкий цветок, трепетно поцелует, а она рассмеется и скажет, что он зря боится, будто она может сломаться. Дело житейское, а врач уверил ее, что сна здорова и в хорошей форме. К тому же ребенок вовсе не означает, что они должны перестать заниматься любовью.
И тогда они именно ею, и займутся. И договорятся быть вместе всегда.
Джос остановился, а Хелен поднялась на цыпочки, коснувшись губами мочки его уха. Но вместо того чтобы повернуться к ней, Джос отступил.
— Хелен, нам надо поговорить.
— Я знаю. — Она слегка нахмурилась. Мог Джос узнать, что она беременна? Разумеется, нет. Они считали, что осторожны, Джос всегда предохранялся. Кроме самого первого раза. Хелен улыбнулась про себя. Но того раза хватило, чтобы зачать ребенка.
— Хелен, я… — Джос замолчал и неуверенно провел рукой по волосам. — Ты знаешь, я хочу продолжить образование, и собирался работать в магазине, а вечерами заниматься в университете.
Она кивнула.
— А это займет на несколько лет дольше, чем занятия на дневном отделении.
— Но мне казалось, что ты не можешь себе позволить учиться на дневном, даже с частичной стипендией, — начала Хелен.
— Я и не могу. Вот почему меня так устраивает предложение Эшли Уоррена. Он собирается заплатить за мое обучение с тем, чтобы я потом на него работал. Он заплатит за все, включая затраты на жилье. Это просто мечта, ставшая явью.
— Ты хочешь сказать, мистер Уоррен дает тебе полную стипендию?
— Вроде того. Разумеется, мне придется на него работать, когда я получу диплом, но тут нет проблем. Сотни людей мечтают о такой возможности. Я получаю специальность, и меня уже ждет работа. — Джос потряс головой. — Я и сам до конца не могу поверить.
— Джос, это же просто замечательно! Когда он тебе это предложил? И почему именно тебе?
— Он вчера зашел в магазин вместе с Шерри, и мы разговорились о моих планах. И вдруг он сделал мне это предложение. А вечером приехал к нам и поговорил обо всем со мной и отцом. Ты ведь знаешь, они с отцом давно знакомы. Повстречались, когда Эшли служил здесь во время войны.
— Ох, Джос! Я тоже поверить не могу. — Хелен обняла его. — А в каком университете ты собираешься учиться? Наверное, Мельбурнский ближе.
— В этом-то все дело, Хелен. Эшли возвращается в, Штаты и хочет, чтобы я поехал с ним и поступил в тот университет, который он кончал.
— Ты хочешь сказать, что будешь жить в Штатах? — изумилась Хелен, и Джос кивнул.
— Но так резко все поменять… А что говорит твой отец?
Джос пожал плечами.
— Он «за». Ведь Эшли не чужой человек. Отец поддерживал с ним отношения, и после войны, к тому же Эшли пригласил отца в гости. Ты же знаешь, Эшли и Шерри приехали в Кемпси только на лето.
Хелен поджала губы. Все лето Шерри Уоррен вешалась на шею Джосу. Не то, чтобы он обращал на нее внимание… Но Хелен ощущала некоторое беспокойство.
— Но ведь мистер Уоррен купил большой белый дом, — с надеждой сказала она.
— Только, как капиталовложение. Они улетают на следующей неделе и хотят, чтобы я к ним присоединился.
Джос собирается уехать без нее? Ей едва не стало дурно, но она ухитрилась взять себя в руки.
— Почему так скоро? — выдавила она. Может быть, он пригласит ее приехать к нему позже?
— Так разумнее. Я пока устроюсь. Эшли отдает мне маленькую квартирку рядом с его домом. К тому же я успею подготовиться к занятиям.
Вдали раздался резкий неприятный крик чайки, и Хелен поежилась. Джос ни слова не сказал о ней.
— А как же я? — Слова сорвались с ее онемевших губ и повисли в темноте между ними, сразу сделав атмосферу душной.
— Ты знаешь, как я к тебе отношусь, Хелен, — осторожно начал Джос. — Но я много думал о нас и чувствую себя чертовски виноватым, что воспользовался твоей молодостью.
— Воспользовался? Ты хочешь сказать, нам не надо было заниматься любовью?
— Нет, не надо было. Ты ведь еще так молода…
— Джос, ради всего святого!.. Я уже давно не ребенок.
Джос поднял руки, но тут же уронил их.
— Я имею в виду, что ты была неопытна и…
— Мне хватает опыта понять, что я люблю тебя, Джос. И всегда любила.
— Я тоже тебя люблю. Но сейчас не время, Хелен. Тебе нужно… как бы это сказать… получше узнать
