— Хм, чудесно. Напомни мне повысить тебе зарплату, — беспечно сказала она.
— Вы так говорите, только когда нет свидетелей, — рассмеялась Кати.
— Нет, я серьезно, Кати. С этой недели. Я правда ценю твои старания и то, что могу оставить на тебя магазин и не волноваться.
Кати зарделась от удовольствия.
— Спасибо, Хелен.
— И еще я считаю, что, раз у нас теперь большое помещение, тебе понадобится помощница. — Она отпила еще глоток кофе. — Так что, если знаешь кого-нибудь подходящего, скажи мне.
— Замечательно. — Кати переступила с ноги на ногу. — Хм, по правде говоря, я уже знаю кое-кого. Это моя двоюродная сестра Линии.
Хелен нахмурилась.
— Это какая же?
— Дочка дяди Бена. Помните, моя тетя умерла два года назад? Линии с той поры присматривала за семьей. У нее три младших брата. Но отец только что снова женился на женщине, которая им всем нравится, так что Линии стала искать работу. Она милая девушка, только что восемнадцать исполнилось, ответственная и надежная.
— Скажи, пусть зайдет, я с ней поговорю.
— Я могу прямо сейчас позвонить. Уверена, она не занята, — с энтузиазмом предложила Кати.
— Ладно, — рассмеялась Хелен, — скажи ей, пусть приходит сегодня часа в четыре.
— Блеск! — Кати просияла и заторопилась уходить. — Да, я слышала, вчера на собрании некоторые смутьяны предлагали устроить сидячую демонстрацию у муниципалитета. Так и вижу Грэга Брэдли с плакатом.
Хелен невольно снова рассмеялась.
— Мне кажется, дело ограничится болтовней.
— А жаль. Все было бы веселее. Кстати, я еще слышала, что вернулся этот парень, который когда-то жил в Кемпси. Джос Уэйд. Он вам не родственник?
— Двоюродный брат Иана, — спокойно сообщила Хелен, подняв глаза поверх кипы бумаг на столе на заинтересованное лицо Кати.
— А это не тот парень, чья фотография висит в школе?
Хелен подняла брови.
— Джос ходил в эту школу по меньшей мере пятнадцать лет назад.
— О нем до сих пор слагают легенды. Он ведь был капитаном школьной команды?
— Возможно, — равнодушно подтвердила Хелен. — Наверное, был.
— Я так и думала, — с воодушевлением продолжала Кати. — Футболист и всеобщий любимец. Уф! Он просто потрясающий. Глаз не оторвать. Кудри и глаза такие, что хоть сразу в постель. Я бы в него влюбилась.
Хелен поежилась, но сделала вид, что перекладывает бумаги.
— Эта фотография сделана много лет назад, — напомнила она девушке. — Боюсь, тех темных длинных кудрей уже нет, — добавила она, стараясь отогнать видение, как ее пальцы погружаются в эти самые кудри.
— Мне бы хотелось уговорить его снова их отрастить, — радостно улыбнулась Кати. — Разве что он облысел. Это было бы ужасно.
— Нет, он не облысел, — сказала Хелен и тут же пожалела о вырвавшихся словах.
— Вы меня утешили! — Кати театральным жестом провела рукой по лбу. — Обычно меня не интересуют мужчины в возрасте, но если этот Джос Уэйд хоть немного похож на ту фотографию, я готова сделать исключение.
Хелен взглянула на свои часы.
— Мне думается, уже пора открывать магазин, — заметила она излишне резко, но тут же пожалела, увидев, как исчезло с лица Кати радостное выражение, и заставила себя улыбнуться. — Мы же не хотим, чтобы толпы покупателей нас ждали?
Кати снова расплылась в улыбке.
— Ни за что на свете. Да, вот еще что. — Она снова вернулась, и Хелен приготовилась выслушать еще несколько восклицаний, восхваляющих достоинства Джоса Уэйда. — Не забудьте, что в девять утра приедет этот великолепный Грэг Брэдли, чтобы повезти вас осматривать новое помещение для фабрики.
Хелен снова взглянула на часы.
— Ах да, правильно. Я совсем забыла. — Весь этот ажиотаж вокруг Джоса заставил ее совершенно забыть о встрече с Грэгом. — Собираюсь принять окончательное решение насчет нового здания сегодня. Мне надоело жить в подвешенном состоянии и тратить время на бесполезные осмотры.
— Даже если вас сопровождает Грэг Брэдли?
Хелен изумленно взглянула на Кати.
— Грэг? Да, даже в этом случае.
Кати ухмыльнулась.
— Готова поспорить, у него на этот счет другое мнение. Он вокруг вас ходит, как щенок с грустными глазами, Хелен.
— Ерунда, Кати.
— Как скажете, — хмыкнула Кати и отправилась открывать дверь магазина.
Хелен нахмурилась. Она не только забыла о назначенной встрече с Грэгом, но просто ни разу о нем не вспомнила с того мгновения, как Джос грубо от него избавился.
Кати права. Грэг уже делал несколько осторожных попыток сблизиться, но Хелен никак его не поощряла и старательно не замечала его нерешительных шагов. Она не собиралась завязывать близкие отношения с кем-либо, не говоря уж о таком серьезном молодом человеке, как Грэг. Он был неплохим парнем, но следовало признать, что Джейми прав: немного скучноват.
Хелен не слишком беспокоил повышенный интерес Грэга к ней, поскольку она надеялась, что стойкое безразличие быстро охладит его пыл. К тому же ей не придется встречаться с ним, после того, как она найдет подходящее помещение для фабрики. Можно было бы попросить агентство по недвижимости прислать другого представителя, но это скверно отразится на Грэге и его карьере. Она решила, что будет держаться отстраненно, и это сработает.
Грэг Брэдли вошел в магазин ровно в девять часов. Хелен ни на минуту не сомневалась, что так и будет. Он всегда был пунктуален, всегда безукоризненно одет. Аккуратно выглаженная бледно-зеленая рубашка хорошо гармонировала с коричневато-зелеными брюками и галстуком ярких осенних расцветок. Когда он с широкой улыбкой подошел к Хелен, она ощутила ненавязчивый запах приятного лосьона.
— Прекрасные новости, Хелен. Нам удалось поймать представителя компании, владеющей домами вдоль дороги на окраине.
— Тот самый дом, который мне понравился больше всего? Грэг, это просто замечательно. Можно поехать туда сразу? — не смогла сдержать волнения Хелен.
Здание, которое имел в виду Грэг, она видела еще до того, как связалась с агентством, но до сих пор никому не удавалось установить контакт, с владельцами полудюжины больших новых промышленных зданий.
Грэг приподнял манжету рубашки, взглянул на часы и нахмурился.
— Этот представитель сможет встретиться с нами только после десяти. Так, что мы можем пока освежить свои впечатления о тех зданиях, что ты уже осмотрела, и которые тебя заинтересовали.
Хелен тихо вздохнула и повесила на плечо сумку. Выходило, что Грэг торопиться не собирается.
Придется ей смириться и плыть по течению. Но то здание, которое она видела месяц назад, было идеальным для ее целей. Если, конечно, оно сдается в аренду.
Она постаралась подавить нетерпение. Не стоит так возбуждаться заранее, тем тяжелее может быть разочарование. Возможно, владелец уже нашел съемщиков или арендная плата слишком высока.
Грэг картинно распахнул перед ней дверцу машины, и Хелен скользнула на сиденье с чувством легкой грусти. Меньше суток назад она сделала то же, не имея ни малейшего предчувствия, чем закончится для
