только она почувствовала прикосновение его губ, сразу же превратилась в наивную влюбленную девчонку, тело которой ждет удовлетворения, зависящего только от него. И не имело никакого значения, что теперь она была взрослой женщиной.
Она пыталась оправдать себя тем, что овдовела уже четыре года назад, и тело ее тосковало, должно быть, по мужской ласке. Джос просто объявился в подходящее время. Но внутренний голос безжалостно напомнил, что Грэг Брэдли крутился вокруг нее уже несколько месяцев, а у нее ни разу не возникло, ни малейшего желания.
Зря она вышла на балкон вместе с Джосом! Хелен поняла это сразу же, стоило ей увидеть пляж. Он будил в ней так много воспоминаний, связанных с Джосом. Особенно о том вечере после вечеринки в честь дня рождения Шерри Уоррен.
Шерри приехала в Кемпси с отцом, купившим большой белый дом — местную достопримечательность. Она была на год старше Хелен, уже много путешествовала, и в их компании ее приняли с распростертыми объятиями.
Этому способствовало и то, что представил ее всем Джос Уэйд. Эшли Уоррен и отец Джоса были старыми друзьями со времен войны, так что Теренс Уэйд попросил сына взять Шерри под свое крылышко.
С первой же встречи Хелен поняла, что Шерри не осталась равнодушной к привлекательной внешности Джоса. И Хелен охватила вполне объяснимая, с ее точки зрения, ревность. Больше всего ее раздражала наглость Шерри, пользовавшейся малейшим поводом, чтобы прильнуть к Джосу или уставиться на него обожающими глазами.
Хелен не слишком обрадовало приглашение на вечеринку. Однако Меган постаралась внушить ей, что Шерри у них в городе новичок, что она — гость Австралии, и Хелен ничего не оставалось, как согласиться.
В день вечеринки она безуспешно пыталась дозвониться до Джоса. Она забыла спросить его, когда он за ней заедет, чтобы отвезти в большой белый дом. Когда появился Иан и сообщил, что Джос большую часть дня провел в доме Уорренов, помогая готовиться к вечеринке, она еще больше рассердилась.
— Джос попросил меня отвезти тебя на вечеринку, сказал, что вы там встретитесь, — добавил Иан. — Говорит, у него едва хватит времени, чтобы смотаться домой и переодеться.
Хелен поднималась по ступенькам большого белого дома в весьма сильном раздражении, сопровождаемая Ианом и его девушкой. Их провели через дом на большую поляну перед огромным бассейном. Везде висели разноцветные фонарики, и человек шестьдесят гостей уже вовсю веселились.
К еще большему огорчению Хелен, навстречу вышла, Шерри под руку с Джосом.
На ней были узкие атласные брючки, а прозрачная блузка без рукавов из блестящего золотистого материала выгодно подчеркивала контуры небольшой груди. Темные волосы были подняты наверх и уложены в замысловатую прическу, отчего она казалась старше своих восемнадцати лет.
Сердце Хелен упало. Наряд Шерри заставил ее устыдиться своей короткой юбки и цветастой ситцевой блузки.
— Как мило, что вы смогли прийти, — сказала им Шерри, подняв большие фиалковые глаза, опушенные густыми ресницами, на стоявшего рядом мужчину. — Верно, Джос?
— Разумеется. — Джос улыбнулся Хелен и взял ее за руку. — Пошли, я сделаю тебе коктейль.
— С днем рождения, Шерри. — Хелен протянула девушке подарок, завернутый в красивую бумагу.
— О, спасибо, Хелен. — Шерри слегка повернулась и положила руку на локоть Джоса. — Принеси мне тоже выпить, хорошо, миленький?
— Миленький? — тихо повторила Хелен, когда они с Джосом пробирались к бару.
Он лишь рассмеялся.
— Не хотел бы слышать такое обращение даже от тех, кого хорошо знаю.
— А, Шерри ты знаешь хорошо? — как можно беспечнее поинтересовалась Хелен.
— Не очень. — Он взглянул на нее. — Прости, что не заехал за тобой сегодня. Я здесь проторчал весь день, выполняя указания отца и Эшли.
И Шерри, про себя добавила Хелен. Вечер все тянулся и тянулся, и Хелен казалось, что Шерри постоянно удается найти дело для Джоса, только бы утащить его от Хелен. Это задало тон всему вечеру, и Хелен все больше расстраивалась. Шерри прерывала их с Джосом танец, вмешивалась, когда они болтали с друзьями.
К одиннадцати часам Хелен поняла, что больше не выдержит ни минуты, поэтому нашла Джоса и попросила увезти ее домой.
Джос поставил ведерко со льдом, которое нес к бару, и взглянул на часы.
— Еще рано. Уверена, что хочешь уехать?
— Я могу попросить Иана забросить меня домой, если ты хочешь остаться, — с упавшим сердцем предложила Хелен.
— Нет, все нормально. Мы можем ехать. Вот только освобожусь от этого льда, и распрощаемся.
Хелен последовала за Джосом к бару и смотрела, как он высыпает лед в лимонад. Разумеется, откуда ни возьмись, появилась, Шерри.
— Спасибо, Джос. Что бы я сегодня без тебя делала! Ты просто чудо!
Джос усмехнулся.
— Ты бы без труда нашла себе еще полдюжины помощников. Но сейчас Хелен утомилась. Так, что до свидания и спасибо, что пригласила.
Шерри надула полные губки.
— Зачем тебе совсем уезжать, если Хелен устала? Завези ее домой и возвращайся.
— Возможно. — Джос достал из кармана ключи, и они без лишней суеты вышли и сели в машину.
— Ты можешь вернуться, если хочешь, — обиженно заметила Хелен…
— Вряд ли, — твердо заявил Джос. — Шерри — испорченная маленькая кокетка, привыкла получать все, что ей захочется, а это быстро надоедает. Отец предложил им мои услуги сегодня, и я думаю, что свою миссию выполнил с лихвой. Кроме того, мне почти не удалось побыть с тобой. — Он завел машину и взял ее за руку.
Хелен вздохнула.
— У меня сегодня был ужасный вечер, потому, что мне казалось, ну, что тебе больше хочется быть с, Шерри, чем со мной…
— Ты что, шутишь? Если бы не день рождения, я бы вообще не пошел. Ты знаешь, я терпеть не могу вечеринок, разве что те, где мы с тобой вдвоем.
— Я тоже. — Хелен улыбнулась, настроение у нее слегка улучшилось. — Я и не устала вовсе. Просто вечеринка надоела. Давай погуляем по пляжу?
— Давай. — Джос сжал ее руку и сосредоточился на извивающейся впереди дороге.
Они долго гуляли по берегу океана, взявшись за руки. Высоко над ними виднелись огни ярко освещенного белого дома, но шум разбивающихся о берег волн заглушал звуки веселья. Постепенно они замедлили шаги, но, вместо того чтобы вернуться к машине, Хелен остановилась и предложила Джосу:
— Давай посидим здесь немного. На пляже так хорошо ночью. Правда, вид необыкновенный? Луна такая яркая, здесь так романтично.
Джос поднес к глазам светящийся циферблат часов.
— Уже поздно, Хелен. Меган будет беспокоиться.
— Знаю. Но хоть немножко, ладно? Давай, Джос. Пожалуйста, — попросила она, нежно обнимая его.
Он положил ей руки на плечи, мягко провел большими пальцами по ключицам. Хелен поежилась, звук от прикосновения его пальцев к ткани чувственным эхом отозвался в ушах.
— Ты не замерзла? — ласково поинтересовался он, разглядывая ее, но она покачала головой и прильнула к нему, прижавшись щекой к груди и вдыхая опьяняющий запах, свойственный лишь ему.
Сердце начало колотиться, она прижалась плотнее, и он обнял ее обеими руками.
